— Ничего особенного. Я слышала, что его мама умерла, когда ему было четырнадцать.
— Это верно. Он был с ней. Когда они ехали сюда, произошла автомобильная авария. Никто точно не знает, что стало причиной этого, но машина перевернулась и покатилась вниз по насыпи. Она врезалась в дерево. Позже они выяснили, что ремень безопасности Илая был неисправен. Когда машина перевернулась, он отстегнулся, и его швырнуло куда попало. Он вылетел через окно. Эти шрамы на его спине - от этого, а затем от полета по земле со скоростью, сколько бы миль в час это ни было.
Моя спина горит. Я знаю, что боль ненастоящая. Что ее на самом деле нет. Это воспоминание о тех первых нескольких неделях после аварии, прокручивающееся в моей голове.
— А как насчет его мамы?
— Они думают, что она умерла при ударе.
Я сглатываю комок, застрявший у меня в горле. Я хочу, чтобы он ускорился, но он не ускоряется. Келлан всегда скрупулезен в своих объяснениях.
— В любом случае, он некоторое время не ходил в школу, но когда он вернулся, он все еще был ранен. Одна сторона его лица распухла. Пара выбитых зубов. Шрамы по всей спине. Тогда они выглядели еще хуже. Красные и воспаленные. Он выглядел ужасно. Пара парней придумала это оскорбление.
— Монстр Черчилля Брэдли, — мягко перебивает его Арабелла.
— Ты знаешь это. Со временем он принял это —стал этим. Я думаю, некоторые люди помнят его происхождение и хотят напомнить всем остальным.
Я вскакиваю на ноги и поворачиваюсь. Я не хочу слышать ее жалость, поэтому распахиваю дверь. Келлан встречается со мной взглядом, Арабелла - нет. Но это не имеет значения. Я также не хочу видеть жалость в ее глазах.
Пересекая комнату, я стягиваю рубашку через голову и упираюсь ладонями в стену.
— Сделай фотографию.
— Илай...
— Просто сделай это, черт возьми. Я знаю, что Келлан собирается сказать. Он будет спорить, скажет нам подождать и посмотреть, каким может быть наказание.
Но я не могу так рисковать. Потому что я, блядь, был здесь раньше и знаю, что за этим последует.
— Сделай эту гребаную фотографию.
Глава 18
Арабелла
Я смотрю на изуродованную спину Илая. Его мышцы напряжены под кожей.
Илай был в машине, когда умерла его мама. Он пострадал в аварии. Студенты смеялись над ним, когда он, должно быть, страдал, скорбя внутри от такой сильной боли. Они назвали его монстром. Его жизнь, должно быть, была адом, и он принял это, извратил, чтобы создать себе броню для выживания. Он стал Монстром Академии Черчилля Брэдли.
Импульсивно я протягиваю руку, чтобы провести кончиками пальцев вниз по отметинам, только что оставшимся от его позвоночника. Он напрягается еще сильнее под моими прикосновениями, но не двигается.
— Какого хрена ты делаешь?
Игнорируя его тихие, вымученные слова, я преодолеваю пропасть между нами и прижимаюсь губами к несовершенной плоти. Я провожу поцелуями дорожку вдоль одного неровного набора линий, затем перехожу к другому. Илай двигается так быстро, что я задыхаюсь, когда он поворачивается, хватает меня за руки и прижимает спиной к стене, его рука сжимается вокруг моего горла.
Он прижимается своим телом к моему и заключает меня в клетку.
— Я никогда не давал тебе разрешения прикасаться ко мне.
Я осторожно встречаю его сердитый взгляд.
— Мне жаль.
— Сделай эту гребаную фотографию, пока я не передумал.
— Мы не обязаны этого делать. Я скажу, что это было невозможно.
Пальцы Илая сжимаются на моей шее, перекрывая мне доступ воздуха.
— Ты не знаешь, что они могут с тобой сделать, если ты потерпишь неудачу.
Я качаю головой, мое сердце учащенно бьется в груди, страх усиливается.
— Я воспользуюсь этим шансом. Я сделала то, что они хотели прошлой ночью. Это должно что-то значить.
— Ты не выйдешь из этой комнаты, пока не сделаешь эту гребаную фотографию. — Мускул на его челюсти напрягается, невысказанная угроза повисает между нами.
— Что ты собираешься делать, Илай? — Я выдерживаю его проницательный взгляд. — Держать меня в плену?
— Да, — отвечает он без малейших колебаний. — Ты делаешь это, или я заткну тебе рот кляпом, свяжу тебя и отвезу туда, где тебя, черт возьми, никто не найдет.
У меня вырывается недоверчивый смешок, но он быстро затихает, когда он не улыбается.
— Черт возьми. Ты серьезно!
Келлан вздыхает позади него.
— Как бы я ни был уверен, что вы оба получили бы от этого удовольствие, мы не будем держать ее в плену, Илай. Если мы делаем это, это нужно сделать сейчас. Твои шантажисты будут ждать ответа.
Я хочу поспорить еще. Сказать ему, что он не обязан этого делать, но по выражению его глаз становится ясно, что он не собирается слушать.
Я отвлекаюсь от его лица.
— Я- я думаю, было бы лучше, если бы ты лежал на кровати лицом вниз.
— Это выглядело бы более естественно. Как будто ты спишь, — соглашается Келлан.
Илай убирает руку с моего горла и обхватывает подбородок. Он проводит большим пальцем по моим губам.
— Сделай это быстро.
Отпуская меня, он подходит к своей кровати и бросается на одеяло. Келлан решительно кивает мне, когда я смотрю в его сторону. Я подхожу к краю кровати, навожу камеру своего телефона на Илая и делаю снимок. На снимке его спина и плечи, но не лицо или нижняя половина. Я прикрепляю это к текстовому сообщению и отправляю его.