Я резко встаю.
— Куда ты идешь? Сядь, блядь, на место.
— Мои наброски Зои на комоде.
Глаза Келлана ненадолго закрываются, и он втягивает воздух, прежде чем снова открыть их и посмотреть на меня.
— Мы не можем остановить ее, Илай. — Его голос мягкий. — Она должна это сделать.
Я сажусь обратно, и воздух между нами становится напряженным, пока мы ждем, когда она скажет, что закончила. Проходит десять минут, пятнадцать... а затем звонит мобильный. Мой взгляд опускается на него, затем поднимается на Келлана.
— Ты посмотри.
Он берет телефон и проводит пальцем по экрану, затем молча поворачивает его, чтобы показать мне. Фотография моих альбомов для рисования, разбросанных по полу; страницы внутри разорваны на куски.
Моя челюсть сжимается. Она обвинила меня в том, что я наслаждаюсь своей ролью во всем этом, но как, черт возьми, она может ожидать, что я не отреагирую эмоционально, даже если я знаю, что она не виновата? Это моя жизнь, моя душа, они уничтожены.
На моем мобильном звонит будильник, и я достаю его из кармана.
— У меня назначена встреча с консультантом.
— Держи себя в руках.
— Да. — Ему легко говорить. Он не тот, кто должен продолжать это гребаное представление.
Я допиваю свой кофе и направляюсь в кабинет консультанта. Он ждет меня, когда я прихожу туда.
— Заходи. Прошло пару недель с тех пор, как мы встретились. Как ты себя чувствуешь?
Злой. Измученный. Опустошенный.
— Прекрасно. — Я опускаюсь на стул напротив него и вытягиваю ноги.
— Я слышал, что на прошлой неделе между тобой и Арабеллой произошла еще одна стычка.
Я пожимаю плечами.
— Илай, это не сработает, пока ты не поговоришь со мной.
— Тут нечего сказать, кроме того, что трудно держаться подальше от того, кто не оставит тебя в покое.
— Ответные меры только обостряют ситуацию.
Я запрокидываю голову и смотрю в потолок.
— Вы думаете, я этого не знаю?
— Эмоциональные реакции никогда не помогают. Тебе нужно сделать шаг назад, когда она что-то делает. Перестань реагировать и начни действовать проактивно.
Я хмурюсь и медленно опускаю голову, пока не смотрю на него.
— Ты уже знаешь, что она сердита на тебя. Она срывается из-за того, что, по ее мнению, ты сделал. Быть реакционером - значит только ухудшить ситуацию.
— Вы имеете в виду, что я должен быть готов заранее и просто блокировать каждую эмоциональную реакцию, которой я хочу отреагировать?
— Я... Нет, это...
— Вы знаете. — Я выпрямляюсь на своем сиденье. — В этом есть смысл. Я должен заранее спланировать, как я собираюсь реагировать на то дерьмо, которое она выкидывает. Таким образом, меня не затуманивают эмоции, когда она, наконец, делает ход. — Я киваю. — Да, мне это нравится. Спасибо, док.
Я вскакиваю на ноги, уже обдумывая способы, которыми я могу подготовиться заранее. Если у меня есть план действий, я могу быстро нанести ответный удар, вместо того чтобы ждать. Может быть, даже сорвать их планы. Если я попрошу Келлана просмотреть оригинальные тексты, возможно, мы сможем понять, какова их конечная цель.
— Илай, я...
— Вы дали мне о многом подумать. Я собираюсь прервать это и пойти поработать над своим художественным проектом. Спасибо. — Я выхожу за дверь, прежде чем он успевает сказать еще хоть слово.
Мой мобильный звонит о входящем сообщении, как только я подхожу к комнате, в которой находится моя скульптура. Я проверяю его, пока открываю дверь.
Келлан: Ты должен вернуться в кафетерий прямо сейчас.
Я: Почему?
Келлан: Она прикрепила свой набросок, который ты сделал, к кресту на доске объявлений. Просто медленно вошла и прикрепила это туда.
К тексту прилагается фотография — мой рисунок во всей красе.
Я: Она все еще там?
Келлан: Да, сидит за соседним столиком с напитком.
Я: Значит, они ожидают, что я отвечу сейчас.
Келлан: Я бы так сказал. Они прислали сообщение, в котором просили ее прикрепить это здесь, затем сесть и ждать тебя.
Я снова запираю дверь и отворачиваюсь, слова консультанта крутятся у меня в голове.
Я: Пошли они нахуй. Я собираюсь на пробежку.
Если они хотят ответа, они его получат. Но на этот раз это будет на моих условиях и тогда, когда я буду чертовски готов.
Глава 36
Арабелла
Туман клубится у моих ног, и я едва различаю надгробия в море черноты. Зои стоит у склепа, одетая в красивое белое платье. Ее слезы блестят на бледных щеках, и она манит меня одной рукой присоединиться к ней.
Я рывком просыпаюсь, мое сердце бешено колотится, а в голове нет ничего, кроме страха от кошмара. В комнате кромешная тьма. Тяжелый груз навалился мне на спину, придавливая меня к земле. Впадая в панику, я открываю рот, чтобы закричать, но мне что-то запихивают в рот. Неважно, сколько я качаю головой, я не могу вытащить кляп. Грубые руки хватают меня за руки, заламывая их за спину.
Извиваясь и дрыгая ногами по матрасу, я не могу освободиться. Что-то обвивает мои запястья -веревка? Она туго завязана, впиваясь в кожу. Мои крики приглушены, когда я пытаюсь сбросить нападавшего с себя.