Я прокладываю себе путь сквозь поток студентов, направляясь к своему шкафчику. Сегодня вторая половина дня вторника, и у меня свободный урок. Что бы ни планировал мой шантажист, они рассчитали время идеально.
Когда я открываю дверцу своего шкафчика, поверх моих книг лежит ключ. Я кладу его в карман как раз в тот момент, когда мой телефон звонит.
Неизвестный номер: Иди в художественный отдел.
Я хмурюсь, прочитав сообщение. Почему они короткие? Обычно инструкции более подробные. Почему такое изменение?
Я делаю, как мне сказали, и направляюсь к классу искусства.
Мой телефон снова звонит.
Неизвестный номер: Возьми баллончик с аэрозольной краской из одного из шкафов для хранения.
Мне требуется пара минут, чтобы найти нужную. Как только я это делаю, я роюсь в оборудовании, пока не нахожу баллончик с красной аэрозольной краской. Я прячу его в свою сумку через плечо.
Неизвестный номер: Пройди через тренажерный зал и найдите комнату C5. У тебя есть ключ, чтобы отпереть дверь. Скульптура Илая для его художественного проекта находится внутри. Испорть это.
Мое дыхание становится прерывистым. Я не уверена, что делать. Портить еще больше работ Илая - это не то, чем я хочу заниматься.
Я: Но он работал над этим месяцами.
Неизвестный номер: Мне, блядь, все равно. Уничтожь это. Отправь фотографию в качестве доказательства или заплати цену.
Ужас подкатывает к моему горлу.
Илай убьет меня, если я это сделаю.
Несколько месяцев назад, когда были только я и Син, я наслаждалась опасностью, риском. Кажется, что прошла вечность. Эта запутанная игра вышла из-под контроля. Но если я хочу выжить, мне нужно играть.
Я покидаю художественный отдел и направляюсь в спортзал, в комнату С5. Когда я вхожу, первое, что бросается мне в глаза, - это покрывало от пыли, покрывающее скульптуру в центре комнаты. Я делаю круг, пока не оказываюсь перед статуей, и снимаю покрывало.
Все, что я могу делать, это смотреть.
Лицо монстра гротескное, его тело такое же пугающее, но то, что он держит, заставляет мое сердце бешено колотиться в груди. В объятиях зверя женщина. Одна когтистая рука обнимает ее за талию, другая нежно баюкает ее голову. Она обнажена, волосы рассыпаны по плечам, а хвост существа обвит вокруг одной из ее ног. Вздернутый подбородок; она смотрит на монстра с выражением абсолютного обожания.
Я.
Я смотрю на монстра с поклонением.
Мои черты запечатлены и увековечены в мраморе.
Это сделал Илай?
Вырезал ли он это своими собственными руками?
Он сделал мне свое произведение искусства, чтобы показать в конце школы?
Почему?
Вопросы эхом отдаются в моей голове, но ответов на них найти невозможно.
Мои губы дрожат.
Это красиво, завораживающе и жутко. Я никогда раньше не видела ничего подобного.
Я не могу осквернить это.
Слезы текут по моим щекам. Я не могу уничтожить это. Я просто не могу. Как бы сильно я ни ненавидела своего сводного брата, уничтожить это произведение искусства было бы все равно что вырвать кусочек его души. Внимание к деталям, часы, которые он потратил на это, были бы напрасны.
Я не хулиганка. Я не бессердечная. Я не монстр, в которого меня пытаются превратить.
Почему он использовал меня в качестве своей музы? Это еще одна жестокая шутка?
Я не раз была в объятиях Монстра из Академии Черчилля Брэдли. Каждый раз все было по-разному и непостоянно. В отношениях между нами нет ничего приятного. Я не уверена, что это когда-нибудь произойдет.
Я вытираю слезы и оглядываю комнату, пока мое внимание не останавливается на небольшой плите из черного камня в углу.
Я достаю из сумки баллончик с аэрозолем и встряхиваю его, прежде чем открыть крышку. Пересекаю комнату и останавливаюсь перед небольшой плитой. Она того же цвета, что и мрамор, так что, надеюсь, они не узнают, что я не прикасалась к скульптуре. Моя рука дрожит, когда я распыляю член на поверхность и пишу слово монстр.
Пожалуйста, пусть это сработает. Пожалуйста, пусть это сработает.
Когда я закончиваю, я делаю снимок крупным планом, чтобы была видна только разрисованная часть камня, и нажимаю отправить.
Я не даю себе времени подумать. Я убегаю из комнаты... с места преступления.
Они узнают, что я этого не делала. Почему я только что рискнула всем ради статуи?
Этот вопрос повторяется снова и снова в моей голове, но я не могу на него ответить.
Глава 43
Илай
Я жду ее, когда она выйдет из здания. На этот раз мне не нужно притворяться, что я не знаю, что она сделала, потому что Лейси быстро сообщает мне, что видела, как Арабелла входила в комнату, где находится мой художественный проект.
Когда она сообщает эту информацию, на ее лице появляется злобная улыбка, и я уверен, что это потому, что она хочет видеть, как Арабеллу унижают, а не потому, что она обеспокоена моим проектом.
Когда Арабелла появляется из двери и мчится по дорожке к общежитиям, я выхожу перед ней, скрестив руки на груди, и приподнимаю бровь. Она резко останавливается. Мой взгляд скользит по ней, и я знаю, что успешно направляю монстра, когда она бледнеет и пытается отступить.