— Между нами ничего нет.
— О, Котенок, ты же знаешь, что это неправда.
— Не надо. — Она отворачивает лицо.
— Не надо что?
— Не называй меня котенком. Ты не в деле. Все это было ложью.
— Да, это так. Это то, кем я стал для тебя. Тем, кем я хотел быть. Что-то иное, чем монстр.
— Это неправда. Ты сделал все это, чтобы унизить меня.
Вот и все. Тот решающий момент, когда правда либо наставит нас на правильный путь, либо покончит с нами навсегда. Я перевожу дыхание.
— Сначала я так и сделал. Ты права. Мой план состоял в том, чтобы делать то, что делают эти незнакомцы. Снимать видео и фотографии и распространять их среди всех. Чтобы доказать, что ты была дочерью золотоискательницы, и такой же плохой. Но чем больше времени я проводил с тобой, как Сином, тем больше я начинал задаваться вопросом, какова же настоящая правда. Я читал твои дневники, и они не соответствовали тому представлению о тебе, которое было у меня в голове.
Я провожу по ее губам одним пальцем.
— А потом я поцеловал тебя, и ты была милой, нерешительной и голодной... И я был по уши в дерьме, прежде чем даже понял, что происходит. Итак, я прервал тебя, перестал с тобой общаться, потому что знал, что не смогу осуществить свой план. Я не мог так поступить с тобой.
— Почему ты передумал?
— Я, блядь, не мог держаться от тебя подальше. Я хотел твоих поцелуев, твоих стонов. Я мечтал о том, как ты отвечала мне, и мне нужно было больше этого. Той ночью... перед тем, как мы отправились домой на День благодарения … Я собирался дать тебе то, что ты хотела, о чем ты просила... Но ты назвала меня Сином. — Я вспоминаю ту ночь, то, как осознание того, что она хотела Сина, а не меня, глубоко ранило меня, и качаю головой. — Я хотел, чтобы ты хотела меня, Илая, а не фантазию, которую я строил на основе твоих самых сокровенных желаний.
Глава 60
Арабелла
— Ты хотел, чтобы я хотела тебя? — Мои мысли мечутся, и я борюсь с его словами. — Но ты ненавидел меня и издевался надо мной все время.
Его палец ласкает мою щеку.
— Подумай об этом, Ари. Я перестал запугивать тебя на некоторое время. Разве ты не помнишь?
Воспоминание пробуждается, и я киваю в темноте.
— Ты просто продолжал пялиться на меня как псих, но это было до того, как я попросила тебя … Я имею в виду Сина заниматься сексом со мной.
— Я рад, что ты наконец-то можешь видеть в нас одного человека.
— Ты использовал мои фантазии, чтобы соблазнить меня.
— Ты стала сильнее, увереннее. — Указывает Илай. — Я был так горд, наблюдая, как ты отстаиваешь себя против всех... против меня.
Я сжимаю пальцы на мускулах его обнаженной груди.
— Ты когда-нибудь собирался вернуться ко мне как Син? Если бы ничего не случилось на День благодарения?
— Я не знаю, но не думаю, что смог бы держаться от тебя подальше. Когда мы занимались сексом, и я понял, что ты девственница.... Признаки были там, когда я играл с тобой, когда был Сином … Я должен был их увидеть.
— Я обещала Майлзу, что сохраню его тайну, и не хотела нарушать ее.
— Даже своему воображаемому любовнику? —
— Я чуть было не сказала тебе пару раз, — шепчу я. — Но я не могла предать доверие моего друга.
— Я был бы с тобой помягче, если бы знал правду.
Хотя он не может видеть выражение моего лица в темноте, я отворачиваюсь.
— Если бы я не выпила водку, у нас бы не было секса.
— Я всегда собирался забрать твою девственность. Это был всего лишь вопрос времени. — Рука Илая на моей щеке скользит вниз к подбородку. — Ты принадлежала мне в первый раз, когда ответила на мой вызов.
Я не сопротивляюсь, когда он поворачивает мою голову обратно, чтобы посмотреть ему в лицо.
— Илай...
— Шшш, все в порядке. — Губы касаются моих. — Ты знаешь, что это правда, Котенок.
Потому что он есть Син.
Даже если бы все произошло по-другому, Илай был тем, кого я хотела. Я просто не знала этого. Он был тем, в кого я влюбилась. Мое сердце болит в груди. Я преодолеваю пропасть между нами и прижимаюсь к его теплу, закрывая глаза.
Илай обнимает меня.
— Ари, я...
— Я так устала. — От безопасности его рук меня клонит в сон.
Он не заканчивает то, что собирается сказать, его слова вырываются с легким вздохом.
Чья-то рука гладит меня по волосам.
— Поспи. Мы поговорим еще завтра.
— Хорошо.
— Обещай мне, что ты не убежишь?
— И быть съеденной медведем? Нет, спасибо.
Илай усмехается.
— Думаю, тогда тебе придется остаться со мной.
Я не отвечаю, но улыбаюсь, уткнувшись ему в грудь. Его руки продолжают ласкать меня, и мои глаза тяжелеют от сна. Я в коконе в темноте под одеялом, когда Илай обнимает меня, чувствую себя в самом безопасном месте в мире. Я сонно морщу нос. Это не должно казаться правильным.
Это последняя мысль, которая приходит мне в голову перед тем, как я проваливаюсь в сон.
Глава 61
Илай
Я высвобождаюсь из рук Ари и выскальзываю из кровати. Она ворчит, хмуря брови, и я замираю рядом с кроватью, но она не просыпается, переворачивается, чтобы зарыться лицом в мою подушку. Я беру свои спортивные штаны и футболку с комода и крадучись выхожу из комнаты.