Взяв свою тарелку, она подходит к мусорному ведру и выбрасывает в него оставшиеся блинчики.
— Ари?
Она качает головой и выходит из кухни. Я встаю и следую за ней.
— Что я сделал? Потому что я, очевидно, сделал что-то не так. Если ты мне не скажешь, я не смогу это исправить.
Она поворачивается ко мне лицом.
— Мне просто нужно, чтобы ты оставил меня в покое ненадолго. Мне нужно переварить все, что ты мне рассказал.
Я вспоминаю последние несколько минут. Она попросила меня поцеловать ее. Я подчинился.
— Ари...
— Ты пытался задушить меня, Илай. И когда ты коснулся моего горла, это вернуло все это обратно.
Слова произносятся бесцветно. Тяжелый груз ложится у меня под ложечкой.
— Хорошо. — Я медленно киваю ей. — Я дам тебе немного пространства.
Проходя мимо, я хватаю свой альбом для рисования и иду по коридору в свою комнату. Оказавшись внутри, я падаю на кровать и закрываю глаза. В моей голове нарастает давление. Одно из них вызвано моими собственными ошибочными решениями.
Я не уверен, что мы когда-нибудь сможем забыть то, что я сделал. Келлан предупреждал меня, что я заходил слишком далеко. Но я не послушался. Я был слишком поглощен тем, что случилось с Зои, тем, что могло случиться с Арабеллой, чтобы понять, что я становился тем, чего боялся больше всего — тем, что было наиболее опасным для нее.
Монстр из Академии Черчилля Брэдли.
Глава 70
Арабелла
Как только я слышу, как закрывается дверь Илая, я дотрагиваюсь до своего горла и тяжело сглатываю. Ярость на его лице, когда он напал на меня, запечатлена в моей памяти. Я пытаюсь стереть ощущение его пальцев на своей коже.
Его руки выбивают дыхание из моего тела. Я не могу пошевелиться. Я в отчаянии вцепляюсь ногтями в его запястья, но он просто не отпускает меня. Он собирается убить меня.
Дрожь пробегает по моему телу, когда воспоминания меняются.
Люди кричат. Илай лежит на полу, оседлав Гаррета, чье лицо превратилось в красное месиво. Я умоляю его остановиться, не в силах произнести больше, чем шепот, срывающийся с моих губ. Здесь так много крови.
Прижимая руку ко рту, я падаю на диван. Мое сердце колотится о ребра, и я не могу унять дрожь. Я прижимаю колени к груди. Со мной все было в порядке, пока Илай не схватил меня за горло. В ту секунду, когда он сжал, меня катапультировало обратно в тот день. Я утыкаюсь лицом в колени и пытаюсь дышать сквозь панику, трепещущую на краю моего сознания. Я борюсь с этим, цепляюсь, не желая переходить через край в полномасштабную паническую атаку.
Как я могу доверять ему, когда знаю, на что он способен? На какую жестокость, когда он срывается.
Он сказал, что тот, кто шантажировал меня, научил его реагировать всякий раз, когда я что-то делала с ним. Они хотели, чтобы он напал на меня после видео, которое они опубликовали. Это отвратительно и извращенно. У кого было бы достаточно знаний, чтобы манипулировать таким планом и приводить его в исполнение?
Я сосредотачиваю свои мысли на этом вопросе, а не на своем страхе.
Мой взгляд перемещается на камин, и я смотрю на пламя. Чем дольше я смотрю, как они танцуют и потрескивают, тем больше напряжение спадает с моих плеч.
Эта игра, в которую мы играем, была запущена несколько месяцев назад, тщательно продумана, чтобы разворачиваться шаг за шагом, а мы были пешками на шахматной доске. Они хотели, чтобы все видели в Илае настоящего монстра, и они достигли своей цели.
Кто?
Кто так сильно ненавидит Илая и почему? Это должен быть кто-то, кто хорошо его знает. Его настроения и триггеры. Тот факт, что у него дискалькулия, но он скрывает это от всех. Они дергали его за ниточки точно так же, как дергали за мои.
Но никто не узнал меня. Не узнал должным образом.
Прикусив губу, я прокручиваю вопрос в голове. Мой шантажист знал, на какие кнопки нажать, чтобы заставить меня подчиниться им.
Неужели меня действительно было так легко прочесть?
Они сделали из меня жертву и наживались на моих слабостях.
Что произойдет по истечении недели? Собирается ли Илай вернуться в школу? Может быть, мне следует сказать ему, что я не собираюсь возвращаться.
Но я не уверена, что смогу справиться с ним прямо сейчас. Момент, который мы разделили, был разрушен, и это оставило меня холодной и потрясенной. Я хочу вернуть уверенность, которую у меня украли. Я хочу быть той же Арабеллой Грей, которая пекла печенье, когда Илай Трэверс впервые вошел в мою жизнь.
Будущее вырисовывается передо мной, мрачное и неопределенное.
Глава 71
Илай
Я выхожу в коридор и прохожу через комнату. Я слышу, как Ари возится на кухне, но я туда не захожу. Вместо этого я открываю входную дверь.
— Я просто схожу за дровами, — кричу я и выхожу на улицу, прежде чем она мне отвечает.
На самом деле это не ложь. Я соберу немного дров для костра на обратном пути, но сначала мне нужно проветрить голову.
Я медленно обхожу дом снаружи, затем сворачиваю в лес. Я проводил здесь каждый год своей жизни с мамой и папой, пока она не умерла, и мог часами бродить по лесу, не заблудившись. Однако я не собираюсь заходить слишком далеко просто на случай, если Арабелла будет нуждаться во мне или ей взбредет в голову отправиться на мои поиски.