— Потому что я думаю, что вы с Арабеллой похожи больше, чем ты думаешь. Я знаю, что я тебе не нравлюсь, но дай ей шанс.
Я смеюсь.
— Ты думаешь, она хочет иметь со мной что-нибудь общее? Это видео...
— Я не думаю, что ты это сделал.
Это заставляет меня замолчать.
— Сначала была мысль, что ты это сделал. Ты злишься на меня за то, что я вышла замуж за твоего отца. Может быть, ты думаешь, что я пытаюсь занять место твоей мамы. Имеет смысл выместить свой гнев на Арабелле. — Она качает головой. — Но чем больше я думала об этом, тем больше понимала, что это не то, что ты бы сделал. Я не думаю, что ты стал бы прятаться, и я думаю, ты бы признался в этом, если бы был тем, кто виноват. Особенно сейчас, после сердечного приступа Эллиота.
Она ставит свою кружку и подпирает подбородок одной рукой.
— Я разговаривала с твоим отцом ранее сегодня вечером. Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы вернуть тебя в Академию Черчилля Брэдли. Арабелла вернется туда после Рождества. Надеюсь, ты тоже сможешь вернуться.
Глава 10
Арабелла
Нанося последний слой лака на ногти, я откидываюсь на спинку стула, чтобы дать им высохнуть. "Bad Thing" Summer Kennedy играет на моем телефоне рядом со мной на столе.
Прошла неделя с тех пор, как у нас с Илаем произошла стычка, и с тех пор я пряталась в своей комнате. Последние несколько дней Эллиот был дома на постельном режиме, и Елена сказала мне, что он хочет, чтобы сегодня вечером у нас у всех был семейный ужин. Мне разрешили увидеться с ним один раз под присмотром моей матери. Она все еще настаивает, что я не сделала ничего плохого, но она заставляет меня чувствовать себя преступницей. Мой гнев и вина превратились в скорлупу вокруг моего сердца. Щит, за который я благодарна, чтобы скрыть свою боль.
Я проверяю, сухие ли у меня ногти, прежде чем встать со стула и лечь в свою кровать. На полу в углу комнаты несколько нераспечатанных свертков — одежда, которую я заказала онлайн, чтобы соответствовать своему настроению.
Мое внимание бросается на часы. Ожидается, что я буду внизу в ближайшие десять минут. Я не сомневаюсь, что Елена придет за мной, если я не появлюсь. Единственная причина, по которой я иду на этот семейный ужин, - это то, что я не хочу еще больше напрягать Эллиота.
Мой телефон на столе, я нажимаю "Стоп" на музыке, кладу его в карман и открываю дверь. Я никого не вижу, когда выхожу из своей комнаты и иду по коридору. Елена и Илай находятся в столовой, когда я вхожу.
Моя мама бросает взгляд в мою сторону, затем переглядывается, когда видит, во что я одета.
— Черная помада?
— Это сочетается с моими ногтями. — Я шевелю пальцами, демонстрируя их.
— А что на тебе надето? Это что, у тебя на шее собачий ошейник с шипами?
Я смотрю вниз на узкие черные джинсы, облегающие мои ноги, и футболку с длинными рукавами и прорезями на рукавах.
— Одежда.
Илай хихикает.
Я бросаю быстрый взгляд в его сторону, но это все признание, которое я ему даю.
Елена вздыхает.
— Иди и переоденься. Это не Хэллоуин.
— Если Илай может носить все, что захочет. — Я указываю без малейшего намека на раздражение, которое чувствую внутри. — Я тоже могу.
Прежде чем она успевает ответить, в комнату входит Эллиот. Он выглядит бледным и немного постаревшим с тех пор, как вышел из больницы. Его пристальный взгляд встречается с моим, и на одну короткую секунду, клянусь, я вижу в них проблеск жалости. Боль внутри меня корчится, пытаясь вырваться из своей клетки, но я хороню ее обратно среди льда.
Ничего не чувствуй, тогда ничто не сможет причинить тебе боль.
— Это что-то новенькое, Арабелла? — Он улыбается. — Как они это называют? Готическая фаза?
Я отвечаю на его улыбку, но она кажется натянутой на моем лице.
— Что-то вроде этого.
— Мне это нравится. Тебе идет.
Елена подходит к нему, чтобы повозиться с воротником его рубашки.
— Ты уверен, что справишься с этим? Тебе следует отдохнуть.
— Я отдыхаю. — Он поднимает руку и переплетает свои пальцы с ее. — И я хочу поужинать со своей семьей сегодня вечером.
Мы все занимаем свои места, и я остро осознаю, что Илай сидит прямо напротив меня. Все, что мне нужно сделать, это вытянуть ногу, и я могла бы дотронуться до него. Я делаю все, что в моих силах, чтобы не смотреть в его сторону.
— Ты очень бледная, Белла, — комментирует моя мама. — Или это тоже макияж?
Я наклоняю голову и встречаю ее пристальный взгляд.
— О, нет. Это все естественно.
— Это были тяжелые несколько недель для всех нас. — Эллиот указывает с другого конца стола. — Я уверен, что как только Арабелла вернется в школу...
— Подожди, что? — Моя голова резко поворачивается к нему.
— Твоя мать не говорила тебе, что ты возвращаешься после Рождества?
Я открываю рот, чтобы возразить, затем закрываю его снова. Вместо этого я поворачиваюсь к Елене.
— Но я не хочу возвращаться.
Горничные врываются в комнату с подносами с едой. Я даже не утруждаю себя тем, чтобы посмотреть, что ставят передо мной. Все мое внимание сосредоточено на напряженном выражении лица моей матери.
— Мы поговорили со школой, и они разбираются с тем, что произошло. Тебе просто нужно попасть на выпускной. — Ее голос низкий и спокойный, как будто я трудный ребенок. — Это ненадолго. Несколько месяцев.
Гребаная жизнь для меня. Ей действительно похуй на меня.
Она не вздрагивает под моим пристальным взглядом.
— Все будет хорошо, Белла. У тебя будет консультант, с которым ты сможешь поговорить в любое время. Если другие ученики будут придираться к тебе, у тебя будет кому немедленно рассказать. Все будет хорошо.