Я выдыхаю, натягиваю капюшон, чтобы прикрыть голову, затем открываю дверцу машины. Мое длинное черное пальто развевается вокруг ботинок, когда я двигаюсь.
Елена уже открыла заднюю часть машины и вытаскивает мои четыре чемодана. Намного больше, чем я взяла с собой, но с совершенно новым гардеробом, они мне были нужны. Я аккуратно кладу цветок в свою сумку через плечо, чтобы он не помялся, затем берусь за ручки двух чемоданов.
Моя мама запирает машину.
— Эта роза, которую ты взяла с собой, украсит твою комнату.
— Да. — Я взяла её по наитию из вазы в коридоре.
Она кладет ключ в карман и берет два других чемодана.
— Показывай дорогу.
Идя по кампусу, я замечаю, что люди пялятся на меня, когда я прохожу мимо. Я веду свою маму в здание общежития и поднимаюсь на свой этаж. Студенты перешептываются, когда видят меня, но я игнорирую их.
Я сделана из камня точно так же, как горгульи, сидящие на крыше школы. Я ничего не чувствую. Пусть они смотрят. Пусть они шепчутся. Это не имеет значения. Они мне не нужны.
К счастью, коридор пуст, когда мы добираемся до моей комнаты. Я открываю дверь и толкаю ее. Моя половина комнаты в точности такая, какой я ее оставила, но у Лейси пусто.
— Это мило. — Елена закрывает за нами дверь. — Похоже, у тебя есть отдельная комната.
Я кладу свою сумку на кровать.
— Потому что никто не хочет делить её со мной.
Шлюха из Академии Черчилля Брэдли.
Моя челюсть сжимается от прозвища, которым меня окрестили. Меня отметили на достаточном количестве фотографий, чтобы знать, что все обо мне думают.
— Это не так уж плохо. — Елена продолжает звучать оптимистично и позитивно. — Ты можешь делать с этим все, что захочешь. Где поставить чемоданы?
Я указываю налево от себя.
— Вон там, у стены.
Она перекатывает ящики и опускает ручки.
— Ну вот и все.
— Спасибо, что подвезла меня.
— Не за что, милая. — Она оглядывает полупустую комнату. — У тебя есть все, что тебе нужно?
— Думаю, да. — Я обхватываю себя руками и одиноко оглядываюсь по сторонам.
— Школа назначила тебе консультанта, с которым, я уверена, ты скоро познакомишься.
— Отлично. — Я не могу собраться с силами, чтобы притвориться, что рада этому.
Она достает свой телефон и открывает экран.
— Я уверена, что твои друзья рады твоему возвращению.
— Какие друзья? — Отвечаю я.
— Мне пора идти. Помни, нас отделяет всего один телефонный звонок. Пиши мне в любое время и береги себя.
Мой желудок сжимается от нервов.
— Хорошо.
Предстоящие месяцы кажутся безрадостными, и все, что я хочу сделать, это бежать обратно к машине. Единственный свет в темноте - это то, что Илай не вернется. Из того, что сказала моя мама, директор школы отказывается принять его обратно.
Он может остаться в Род-Айленде и сгореть.
Елена останавливается в дверях, и мне интересно, ждет ли она, что я предложу ей вернуться к машине вместе со мной. Когда я ничего не говорю, она закрывает за собой дверь и уходит. Я распаковываю свои сумки, используя запасной шкаф для всей своей новой одежды. Я уже наполовину закончила, когда меня одолевает необходимость выбраться из тесного пространства.
Я надеваю наушники и нажимаю воспроизведение на телефоне. В ушах звучит голос Аврил Лавин, поющей текст песни "I’m With You".
Я выхожу из своей комнаты, сжимая в пальцах розу, опустив голову, и иду по коридору, пробираясь мимо других студентов и делая вид, что их здесь нет. Я не могу избавиться от охватившей меня тревоги.
Холод покусывает мою кожу, когда я выхожу из здания общежития. Я кутаюсь в теплое пальто и иду по траве. Мое беспокойство не ослабевает, пока я не попадаю на тропинку, которая вьется через лес. Ровным шагом я иду по ней, пока не вижу скамейку и кладбище. Знакомый вид немного снимает напряжение с моих плеч. Я прохожу через арочные ворота, вытаскиваю наушники и пробираюсь между надгробиями.
Мои шаги приводят меня к могиле Черчилля Брэдли. Я хватаюсь пальцами за массивный металлический замок и тяну, но он не поддается.
Вернулся ли Син?
Кажется, прошла целая жизнь с тех пор, как я была здесь в последний раз. Я кладу ладонь на металлическую дверь и опускаю голову, пока мой лоб не упирается в холодную поверхность.
Знает ли он, что я вернулась? Свяжется ли он со мной?
Я бы сделала все ради той силы, которую он дал мне раньше. Это то, что мне понадобится в предстоящие недели. Его слова сделали меня сильным, и мне это нужно прямо сейчас.
Я отталкиваюсь от могилы и направляюсь к короткой каменной колонне рядом с одним из надгробий.
— Привет. Я тебе кое-что принесла. — Я опускаюсь на колени и кладу розу под табличку с надписью "Зои Риверс", красные лепестки ярко выделяются на фоне грязи. — Я вернулась, и я не забыла тебя.
— Знаешь, разговаривать с кучей могил немного жутковато.
Я поворачиваю голову. Келлан прислоняется к дереву, наблюдая за мной.
— Я разговаривал с Зои.
— Она похоронена не здесь. — Его голос мягкий, улыбка грустная.
— Я знаю.
Какое-то мгновение мы пристально смотрим друг на друга.
— Чего ты хочешь? — Наконец я спрашиваю.
Он отталкивается от дерева и направляется ко мне, глубоко засунув руки в карманы джинсов.
— Я просто здесь выслеживаю девушек, достаточно смелых, чтобы прийти в лес. — Его губы приподнимаются. — Ты выглядела одинокой.
Я медленно поднимаюсь с земли и отряхиваю грязь с колен своих черных джинсов.
— Если ты пытаешься сфотографировать меня, делающую что-то гнусное, ты будешь разочарован. Илай может сразу же отвалить, а ты можешь быть хорошей маленькой фавориткой и пойти с ним.