— Я бы хотел, чтобы мы поужинали вместе сегодня вечером.
Я хватаюсь за ручки обоих своих чемоданов и направляюсь к лестнице.
— Конечно. Как скажешь.
***
— Я поговорила с директором Уорреном после того, как отвезла Арабеллу, — говорит Елена в тишине.
Мы втроем сидим вокруг стола — папа во главе, а мы по обе стороны от него на одном конце.
Я не поднимаю глаз, передвигая еду по тарелке. С Рождества у меня пропал аппетит, я сосредоточен на другом.
— Он хочет посмотреть, как Арабелла устроится на пару недель, прежде чем принять окончательное решение о том, разрешат ли тебе вернуться.
Я киваю. Я уже говорил с Келланом, который сказал мне, что видел Арабеллу на кладбище.
— Я думаю, если бы вы просто рассказали нам, что происходит, это помогло бы. — Ее голос смягчается, становится заискивающим. — Илай, я знаю, что ты не стоишь за этим ужасным видео и фотографией, но ты должен иметь какое-то представление о том, что происходит. Ты учился с ней в школе. О чем она думала? Арабелла никогда не делала ничего подобного. Она много работает и всегда была сосредоточена на своих целях. Она хорошая девочка.
От этой фразы у меня подергиваются губы. Да, Арабелла хочет быть хорошей девочкой, просто не так, как думает ее мама. Это одна из вещей, которая в первую очередь привела нас в эту ситуацию.
— Илай, пожалуйста, не игнорируй меня.
Я поднимаю взгляд и обнаруживаю, что она смотрит на меня голубыми глазами, так похожими на глаза Арабеллы, что у меня сводит живот.
— Она попала не в ту компанию?
Я смеюсь над этим.
— Она была в команде поддержки и тусовалась с ними, а также с спортсменами. Ее парень - капитан команды по плаванию.
— Но он не был одним из парней на видео, не так ли?
Я качаю головой.
— Нет.
— Ты думаешь, они накачали ее наркотиками? Может быть, подсыпали в напиток?
— Она не была накачана наркотиками или пьяна. — Просто стремилась угодить и чертовски возбуждена.
— Ты должен что-то знать!
Меня удивляет дрожь в ее голосе, слезы, наполняющие ее глаза.
— Из всего, что рассказала мне Арабелла, когда она все равно разговаривала со мной, я не думал, что тебе было на нее наплевать.
Она вздрагивает, но быстро берет себя в руки.
— Я совершила много ошибок. Я знаю это. И я хочу добиться большего. Я пытаюсь быть лучше. Быть мамой, в которой нуждается Арабелла.
— Я думаю, что для этого немного поздновато. Ей восемнадцать. Официально она взрослая.
Мой язвительный комментарий попадает в цель, и ее лицо бледнеет.
— Илай, — мягко предупреждает мой отец, и я перевожу взгляд на него.
— Неудивительно, что вы двое действительно нашли друг друга. Вы оба чертовски бесполезные родители. — Я поднимаюсь на ноги. — Я не голоден. Думаю, я пойду спать.
— Сядь! — Папа рявкает, но Елена касается его запястья.
— Нет. Эллиот, отпусти его. Он прав. Мы оба так много натворили. Мы должны прислушаться к тому, чего они хотят, и извлечь из этого урок.
Я откидываю голову назад и смеюсь, звук отражается от стен.
— Послушай себя. Уже чертовски поздно, неужели ты этого не понимаешь? Арабелле нужна была мать, когда она, блядь, росла, но ты была слишком занята беготней за богатыми парнями в надежде, что они наденут тебе кольцо на палец и облегчат твою жизнь. — Мой взгляд касается моего отца и возвращается к ней. — Думаю, в конце концов ты его нашла.
— Это не то, что произошло.
— Конечно, это не так. Большинство людей встречаются, влюбляются и женятся в течение недели, все гребаное время. — Я крадусь к двери.
— Я подписала контракт после свадьбы, который ты хотел, как раз перед Рождеством.
Ее слова останавливают меня, но я не оборачиваюсь.
— Я знаю, ты мне не веришь, Илай. Я знаю, что ты думаешь, что я вышла замуж за твоего отца из-за его денег. Может быть, сначала ты был прав. Может быть, я любила то, что у него было, больше, чем то, кем он был. Но ты когда-нибудь задумывался о том, что твой отец женился на мне тоже не по любви? Может быть, ему просто нужен был кто-то в его жизни, кто-то, кто обнимал бы его по ночам.
— Я не хочу знать о том, что происходит в твоей спальне, спасибо.
— Ты знаешь, что я не это имею в виду. Ты когда-нибудь задумывался над тем фактом, что, возможно, твоему отцу было одиноко?
Я ненавижу, что ее слова имеют смысл. Ненавижу, что я был так зол, так ослеплен тем фактом, что был убежден, что все дело в его деньгах, что я не задумывалась о том, какой была его жизнь с тех пор, как умерла мама.
Но мне было четырнадцать лет. Мне не следовало брать все под свой контроль, когда я оплакивал потерю родителя.
Я выхожу, не отвечая.
Глава 42
Арабелла
— Белла.
Я нахожусь на полпути через кампус по дороге на завтрак, когда слышу, как кто-то зовет меня по имени. Я оборачиваюсь и вижу, что ко мне направляется Майлз, а за ним Лейси, Брэд и остальные. Джейс свирепо смотрит на меня, одна рука в белом гипсе.
Келлан сказал мне, что Илай избил его на День благодарения.
У меня сводит живот при виде них. Вчера мне удалось ни с кем не встречаться. Вместо того чтобы пойти в кафетерий, я съела бутерброды, которые захватила из дома, и осталась в своей комнате.
Зеленые глаза Майлза прикованы к моему лицу.
— Я хочу поговорить с тобой.
— Нет, спасибо. — Я продолжаю идти, осознавая, что наша аудитория держится позади.
Он хватает меня за руку и тянет через траву, чтобы увеличить расстояние между нами и остальными.
— Эй. — Мягкость его голоса прямо противоположна тому, как он себя ведет.