— Так ты мне веришь?
— Я верю. Прости, что я думал иначе.
***
Стереосистема работает на низком уровне, больше похоже на фоновый шум, чем на то, чтобы наслаждаться музыкой. Уличные фонари вспыхивают за окном, когда мы едем по шоссе. Я сосредоточен на своем телефоне, договариваясь, где встретиться с Келланом, когда доберусь до школы. Мы уехали рано, до восхода солнца, потому что мама и папа улетают на неделю на Бермуды, чтобы отпраздновать двадцатую годовщину свадьбы, и она хочет вернуться и не торопиться до того, как их рейс вылетит сегодня вечером.
— Ты уверен, что не хочешь пойти с нами, милый? — Мамин голос звучит сквозь музыку.
Я качаю головой.
— Я действительно не хочу провести неделю, наблюдая, как вы с папой играете в «поцелуи.
— Если бы мы никогда не играли в поцелуи, тебя бы здесь не было.
— Да, не нужно думать об этом.
У нее легкий смех.
— Открой бардачок. Я кое-что оставила там для тебя.
Я бросаю телефон на колени и наклоняюсь вперед, чтобы открыть бардачок. Там маленькая коробочка с моим именем, написанным серебряными буквами сверху. Достав его, я откидываюсь на сиденье и снимаю крышку.
Внутри толстая серебряная цепочка. Я обхватываю ее пальцем и поднимаю. С него свисает висячий замок, скрепляющий два конца цепи вместе.
— Я скучаю по тебе, когда ты учишься в школе, но я хочу, чтобы ты получил лучшее образование в своей будущей жизни. Я знаю, что в школе иногда бывает трудно, но ты сильный, умный и талантливый. И я люблю тебя. Мы любим тебя. Я увидела это ожерелье, и оно заставило меня подумать о тебе. — Она проводит рукой по глазам. — Посмотри на меня, я становлюсь эмоциональной.
Я тихо смеюсь.
— Как ты делаешь каждый новый учебный год.
— В любом случае, висячий замок означает безопасность...
Визг наполняет мои уши, вспыхивают огни, и мир становится красным. Моя мама выкрикивает мое имя, протягивая руку, и затем боль взрывается по всему моему телу.
— Черт! — Крик вырывается из моего рта, когда я резко открываю глаза.
Мое сердце бешено колотится. Запах гари все еще наполняет мой нос. Звук сирен, крики эхом отдаются в моей голове. Что-то впивается в мою ладонь, и мне требуется минута или две, чтобы переориентироваться.
Я в своей спальне, в своей кровати, и я сжимаю висячий замок на своем горле. Я заставляю свою хватку ослабнуть и отпускаю металл, затем толкаю в сидячее положение. Шрамы на моей спине горят, словно огонь лижет мою кожу. Я знаю, что это у меня в голове. Они не болели уже много лет.
На самом деле три года, семь месяцев и двадцать четыре дня.
— Черт. — Я тихо повторяю проклятие, потирая лицо.
Я уже давно не думал об этом дне.
Так почему сейчас?
Глава 46
Арабелла
Мои плечи с облегчением опускаются, когда звучит звонок, означающий окончание последнего урока дня. Неделя пролетела как в тумане, и уже четверг. Еще несколько дней, и Илай вернется в школу. Мне становится дурно от этой мысли. Даже сосредоточенность на учебе не смогла отвлечь меня.
Елена звонит мне каждые несколько дней. Когда я спросила ее о его возвращении, она не отрицала этого. То, как она говорит о нем, оставляет меня сердитой и обиженной. Я не знаю, каким дерьмом напичкал ее Илай, но, похоже, она в это верит.
Советник Кларк продолжает пытаться заверить меня, что все будет хорошо, когда мой сводный брат вернется, но я ему не верю. Он постоянно задавал вопросы о человеке, стоящем за видео. Это заставило меня защищаться и закрыться. Я почти уверена, что школа просто хочет знать, кто это. Может быть, именно поэтому его приставили ко мне. Я ни за что не собираюсь рассказывать ему о Сине, вызовах и о том, что мы делали в темноте. Это сделало нашу терапию напряженной и некомфортной.
Собирая свои книги, я запихиваю их в сумку и поднимаюсь со стула.
— Привет, шлюха. Сосала член в последнее время? Держу пари, твоему отчиму нравится, когда ты стоишь на коленях. — Ехидный голос Тины доносится справа от меня.
— Когда у нее во рту не член Илая. — Линда хихикает.
— Может быть, она делает их оба сразу, — добавляет Лейси, и все три девушки разражаются смехом.
Я натягиваю улыбку на лицо и встречаю их взгляды.
— В чем дело? Илай никогда не уделял тебе внимания? Из того, что я слышала, у него была половина женского населения школы. Включая большую часть команды поддержки.
Улыбка Лейси становится злобной.
— Итак, ты признаешь, что занималась сексом со своим братом?
— Сводным братом, — поправляю я ее сквозь стиснутые зубы. — И я бы лучше трахнула кактус, чем Илая.
— Или, может быть, труп. — Глаза Тины скользят по моим рваным черным джинсам и бархатной кроваво-красной рубашке, прежде чем остановиться на кожаном колье на моей шее. — Ты выглядишь как урод, который мог бы это сделать. Ошейник для того, чтобы он мог пристегнуть поводок и выгуливать тебя, как глупую сучку, которой ты и являешься?
— Я бы предпочла быть самой собой, чем притворяться, как ты. Разве ты не стояла на коленях перед Илаем, Лейси? Что бы Брэд подумал об этом?
Моя бывшая соседка по комнате краснеет.
Я прохожу мимо них с высоко поднятой головой. Удовлетворение от того, как я противостояла им, заставляет меня улыбаться.
Мне надоело съеживаться и отступать. Если мне придется нанести им ответный удар, чтобы продержаться до конца года, то это то, что мне нужно сделать.
— Берегись.