— Что, например?
Он щелкает по своему мобильнику и поворачивает его ко мне. Фотография блондинки, покрытой с головы до ног красным … Что это? Краска? Кровь? Должно быть, что-то отразилось на моем лице, потому что Келлан вздыхает.
— Это пищевой краситель. Брет вылил ведро с этим веществом ей на голову. Майлз добрался до нее раньше меня.
— Она сообщила об этом?
Он качает головой.
— Не думаю так. Просто исчезла в своей комнате и осталась там. Нет худа без добра. Никто не может винить тебя.
— Мне нужно поговорить с ней.
Его глаза расширяются.
— Илай, ты не можешь с ней говорить. Разве это не вся основа соглашения о твоем возвращении в школу?
Я хмурюсь.
— Как будто кого-то это волнует.
—Директора волнует. И он - единственное, что стоит между тобой и тем, чтобы тебя вышвырнули навсегда до того, как ты закончишь школу.
Я потираю затылок.
— Она заблокировала мой номер, так что тебе придется быть посредником, чтобы уладить мелкие детали. Я не могу встретиться с ней в общественном месте, пока не буду уверен, что она меня послушает.
Его глаза встревожены, когда он смотрит на меня.
— Хорошо, но я хочу, чтобы было записано, что я думаю, что это действительно плохая идея.
— Принято к сведению. — Я допиваю свой кофе и встаю. — Пойдем.
Поскольку Келлан приехал в город на встречу со мной на своей машине, нам приходится добираться до школы порознь. Он впереди меня, когда мы подъезжаем к воротам, и машет своим талоном охране, проезжая через них. Поскольку я в новой машине, я останавливаюсь и опускаю стекло.
— Илай Трэверс. — Охранник улыбается мне. — Новая машина?
— Lamborghini Aventador.
Он смеется, возвращает мне удостоверение личности и машет рукой, чтоб я проезжал. Я закрываю окно, закрываясь внутри за тонированным стеклом.
Здесь повсюду студенты. Некоторые из них останавливаются, чтобы поглазеть, когда я проезжаю к парковке. Логически я понимаю, что они не могут видеть меня через тонированные стекла, но это не мешает моему разуму шептать о том, как они наблюдают, осуждают, ждут, чтобы увидеть, что я делаю.
Келлан выходит из своей машины и прислоняется к обочине, когда я пристраиваюсь рядом с ним.
— Готов отправиться на войну? — спрашивает он, когда я вылезаю.
— Родился готовым.
Глава 48
Арабелла
Неизвестный номер: Прибыл Трэверс. Перехвати его по дороге в общежитие. Устрой всем хорошее шоу. Если ты этого не сделаешь, мы отправим видео вашему отчиму. Он уже думает, что ты шлюха. Видео подтвердит это.
Мои руки дрожат, когда я читаю сообщение.
Илай здесь?
Я хочу убежать обратно в свою комнату, и мне требуется вся моя сила, чтобы не сделать этого.
Что сказал бы Эллиот, если бы увидел это видео? Почувствует ли он ко мне отвращение? Подумает ли он, что я соблазнила его сына?
После другого видео со мной, которое он видел, это возможно. Эллиот Трэверс был ко мне исключительно добр, я не хочу, чтобы он плохо думал обо мне.
Я: Почему ты делаешь это со мной?
Неизвестный номер: Мы думали, тебе нравится играть в игры. Они заводят тебя. Ты возбуждаешься.
Появляется еще одна фотография. На этот раз я целую Илая под омелой в универмаге в торговом центре Americana Mall как раз перед Рождеством.
Кто-нибудь следил за мной?
Все внутри меня замирает от шока.
Я: Ты преследовал меня?
Неизвестный номер: Мы всегда наблюдаем. Время идет. Не игнорируй нас, Арабелла. Тебе не понравятся последствия, если ты это сделаешь.
Я с беспокойством вглядываюсь в лица студентов, столпившихся поблизости. Лейси, Брэд, Майлз, Кевин, Гаррет, Джейс, Эван, Брет, Тина, Мэгги и Линда стоят с другими чирлидерами и спортсменами. Все взгляды прикованы к подъездной дорожке, которая огибает основные здания и выходит к парковке.
Стало известно о возвращении Илая, и многие собрались, чтобы увидеть возвращение Монстра из Академии Черчилля Брэдли в школу.
— Вот он идет.
Произносимые шепотом слова слева от меня, и я поворачиваюсь, чтобы посмотреть в том направлении, куда сосредоточились все остальные. Илай и Келлан направляются к общежитиям. Темная прядь волос спадает на лоб Илая, а выражение его лица замкнутое и задумчивое.
Не игнорируй нас, Арабелла. Тебе не понравятся последствия, если ты это сделаешь.
Я отталкиваюсь от стены, к которой прислонился, и засовываю телефон в карман. Хватка на пластиковом стаканчике, который я держу, крепче.
Илай видит меня первым, и весь мир останавливается, когда он встречается со мной взглядом. На один удар сердца я теряюсь в жаре, который я вижу, вспыхивая в их глубинах. Келлан разговаривает с ним, и он не замечает меня, пока я не оказываюсь прямо над ними обоими.
Я двигаюсь, не думая. Если я остановлюсь, чтобы подумать об этом, я этого не сделаю. Содержимое моей чашки попадает Илаю в лицо. Апельсиновый сок заливает его волосы и стекает с ресниц. Шок охватывает его и Келлана лица, быстро скрываясь за пустыми масками.
Раскаяние наполняет меня, но я подавляю его. Я не могу позволить себе чувствовать себя виноватым.
Тебе не понравятся последствия ...
— Я не знаю, как ты пробрался сюда, но я чертовски надеюсь, что это ненадолго. — Я выплевываю в него слова.
Илай вытирает лицо рукой.
— Какого хрена...
— Ты мне отвратителен.
— Ари...
— Не называй меня так, черт возьми, — кричу я. — Я ненавижу тебя, Илай Трэверс. Ты не что иное, как монстр, которым тебя все считают.
Я отворачиваюсь от него, бегу по траве прочь от собравшейся толпы и направляюсь к деревьям. Телефон вибрирует в моем кармане, но я игнорирую его. Я не останавливаюсь, пока не добираюсь до безопасной скамейки возле кладбища. Я делаю вдох за выдохом, опускаясь на нее. Вспышка замешательства, за которой следует гнев на лице Илая, запечатлевается в моем сознании. Выуживая телефон из кармана, я разблокирую экран.