Точки останавливаются, начинаются, снова останавливаются и начинаются, и кажется, что проходит вечность, прежде чем приходит сообщение.
Син: Ты его боишься?
Я отвечаю ему честно.
Я: Да. Я не хочу его провоцировать. Это не моя вина, но он собирается выместить это на мне. Я видела, на что он способен. Никто его не остановит. Меня трясет при одной мысли об этом.
Син: Дыши, котенок. Занятия заканчиваются рано. Иди в художественную. Его нет в главной студии. Он работает над своим проектом.
Илая там нет. Это знание немного успокаивает меня.
Я: Хорошо, я пойду на урок.
Я колеблюсь мгновение, благодарность заставляет меня улыбнуться.
Я: Спасибо, что помогаешь мне. Спасибо, что ты рядом.
Я засовываю телефон в карман и встаю, отпирая дверь кабинки. Вспышка движения ловит мой взгляд в зеркале за долю секунды до того, как боль пронзает половину моего лица. Я отшатываюсь в сторону, мои ноги подкашиваются, и я падаю на пол. Моя рука прикрывает щеку, и я поворачиваю голову, чтобы увидеть, что Тина опускает руку, все еще сжав кулак, и Лейси стоит надо мной.
Тина улыбается.
— О, привет, Арабелла. Я тебя там не заметила.
Лейси перебрасывает волосы через плечо.
— Я не знала, что ты так подвержена несчастным случаям.
Мой взгляд мечется между ними.
— Разве ты не должна быть на занятиях?
Моя бывшая соседка по комнате обходит меня, чтобы подойти к зеркалу.
— Учитель отпустил нас пораньше, так что у нас достаточно времени, чтобы убедиться, что бальный зал готов к завтрашнему вечеру. — Открыв сумочку, она достает блеск для губ и подкрашивает их. — Мы также хотели убедиться, что всем ясно, что тебе там не рады.
Я не поднимаюсь с пола.
— Я все равно не пойду.
Лейси убирает блеск и надувает губы, глядя на свое отражение.
— Хорошо. Не то чтобы кто-то был разочарован. Никто не будет скучать по тебе.
Она разворачивается на каблуках и рысцой направляется к двери.
— Пойдем, Тина. Линда будет ждать нас, и ты знаешь, как она себя чувствует, если мы не приходим вовремя.
Тина направляется за ней.
— Увидимся, неудачница.
Я прикасаюсь к своей пульсирующей щеке. Любые мысли о том, чтобы заняться искусством, увядают и умирают. Я просто хочу, чтобы этот день поскорее закончился.
Глава 83
Илай
Надеваю ли я маску, когда встречаюсь с Арабеллой на скамейке, или я иду как я?
Она ожидает Сина, так что, если я появлюсь, она убежит?
Мои мысли возвращаются к предыдущему текстовому разговору. Она призналась, что боится меня. Несколько месяцев назад это доставило бы мне удовольствие. Теперь это просто не оставляет меня равнодушным.
Она определенно убежит, если я появлюсь, поэтому я засовываю лыжную маску в карман. Если у нее на глазах повязка, я не буду ее надевать. Если нет, то это сделаю я. … по крайней мере, пока я не буду достаточно близко, чтобы остановить ее от побега, когда она поймет, кто я.
Время течет медленно, и со мной даже нет Келлана здесь, чтобы отвлечь меня от просмотра моего мобильного, пока я жду, когда зазвонит будильник. Я расхаживаю по комнате из конца в конец.
Может быть, мне стоит прийти туда раньше нее. Но что, если она увидит, как я выхожу из общежития? Это может заставить ее передумать, если она подумает, что я на улице, где она может столкнуться со мной.
Я никогда в жизни не чувствовал себя таким чертовски противоречивым.
Грызя ноготь большого пальца, я разворачиваюсь и направляюсь к двери, затем останавливаюсь.
Нет, я должен позволить ей добраться туда первой. Так я смогу убедиться, что за ней никто не следил.
Может быть, мне следует написать ей и убедиться, что она все еще встречается со мной?
Черт.
Я не хочу, чтобы она думала, что я оказываю на нее давление. Это может заставить ее начать сомневаться, не я ли стою за другими сообщениями и пытаюсь увести ее куда-нибудь наедине.
Я снова крадусь через комнату. Я ненавижу это чувство потери контроля.
Еще один взгляд на мой телефон говорит мне, что мое беспокойство слишком велико, чтобы я мог разобраться в цифрах на экране.
Но мой будильник не звонит, так что я знаю, что еще не время уходить.
Она там будет?
Я сижу на краю своей кровати, одна нога болтается вверх-вниз, уровень моей тревожности выше, чем когда-либо в моей жизни.
Может быть, мне следует написать ей, чтобы подтвердить.
Сегодня я намеренно держался подальше от нее, чтобы попытаться уменьшить вероятность того, что ей прикажут что-то со мной сделать. Келлан внимательно следил за ней и ранее сообщил, что она не проверяла свой мобильный, так что, возможно, они оставили ее в покое.
Или, может быть, они знают, что ты договорился встретиться с ней сегодня вечером, и все это гребаная подстава.
Я качаю головой, отрицая шепот, который пытается убедить меня не идти.
Что, если она уже знает, что ты Син, и это просто способ вывести тебя на улицу без свидетелей?
Однажды она чуть не убила тебя с помощью GHB. Кто скажет, что все это не часть следующего шага их плана?
Нет, я не верю, что она замешана в этом. Никто не смог бы подделать страх, который я увидел в ее глазах.
Что, если сообщения не от нее? Что, если сотовый у кого-то другого?
Что , если ...
Что , если ...
Что , если ...
— Нет! — Я рычу это слово вслух.
Еще раз проверяю время — нет, все еще не могу разобраться ни в голове, ни в хвосте цифр.