Об этом знает лишь Анна. Но Анна – его партнер, а не потенциальная невеста. Хорошо, что она на его стороне. Лукас был очень благодарен Уиту и Эрику за то, что они направили его к ней. И не только из-за ее помощи – Анна нравилась ему, хотя иногда он совсем не понимал эту девушку. Нередко между ними возникало такое трение, что просто искры летели. Она все время поддразнивала его, и, странное дело, это не было неприятно. Может быть, потому, что она всегда умела подсластить пилюлю.
Но тут даже Анна будет бессильна, подумал Лукас, выйдя из-под душа и снова остановившись перед зеркалом. Из-за ее затеи большая часть бороды лежала сейчас в мусорной корзинке, вместо того чтобы красоваться, как положено, на его лице. Лукас откромсал свою драгоценную бороду малюсенькими маникюрными ножничками, которые откопал в аптечке, – из тех жутковатых орудий, которыми пользуются женщины одному Господу ведомо для каких целей. В результате вид у него был такой, словно он только что побывал в лапах безумного цирюльника, хотя на самом деле безумием было пытаться сбрить такую густую бороду, не проредив ее сперва хоть немного. И теперь, когда лицо его было теплым и влажным после душа, надо было сделать последний шаг.
Лукас намазал остатки бороды кремом для бритья – она как будто вдруг поседела – и замер с бритвой в руке. Он понимал, что Анна права: борода обязательно выдаст его, и все-таки ему было тяжело. В его родной стране вся жизнь подчинена стихиям, а стихии там суровые. На ледяных берегах Островов Созвездия мужчина без бороды – не мужчина. Но ведь это только на время; на карту поставлено его будущее и будущее любимой родины, а значит, жертва не так уж велика. Твердой рукой держа бритву, он провел ею по щеке.
Затупив одно за другим три лезвия, Лукас наконец нагнулся над раковиной, чтобы смыть последние клочки пены. Промокнул лицо полотенцем и снова взглянул в зеркало. Преображение свершилось! Бородатый принц Лукас, правитель Островов Созвездия, исчез без следа. На его месте стоял Люк Ханссон.
Люк. Она назвала его так вчера вечером, и он даже вздрогнул от неожиданности. Никогда раньше его не называли уменьшительными именами, но, когда она произнесла это имя, оно ему понравилось. А теперь, глядя на свое такое незнакомое отражение, он почувствовал себя именно Люком. Он провел рукой по свежевыбритому лицу. Пожалуй, оно не будет отпугивать женщин.
Есть только один способ проверить это. Нужно одеться и спуститься вниз; там находится девушка, которая уж точно не станет щадить его чувства. Она будет с ним предельно честной. Мнение специалиста для него бесценно. Кроме того, ему очень хотелось увидеть ее реакцию, которая отразится в этих выразительных карих глазах.
Анна только-только закончила утреннюю уборку в кафе, когда зазвонил телефон.
– Надеюсь, я вовремя?
– Жюли! Твой звонок – всегда вовремя, – ответила Анна. Подруга имела в виду драгоценный промежуток времени после закрытия кафе и до открытия магазинчика. – Что новенького на острове Андерс?
Жюли переехала туда, выйдя этим летом замуж за принца Эрика.
– Новостей особых нет, не то что на мысе Андерс!
– Ты о чем?
– О твоем новом предприятии, Анна.
– Да ну, что ты! Я ведь давно говорила, что подумываю начать подавать ланч, – возразила Анна, наводя блеск на большую кофеварку, которую позаимствовала в замке, чтобы перебиться, пока не доставят запчасти к ее собственному агрегату.
– Я имела в виду твою работу для принца Лукаса.
Анна принялась протирать стойку.
– Ах, это…
– Да, это! С каких это пор ты стала свахой? – поддразнила Жюли.
– С тех пор, как твой муж со своим братцем подбросили мне клиента, – отшутилась Анна, в последний раз махнув тряпкой.
– Эрик разговаривал с ним утром. Не могу поверить, что ты уговорила его уйти в подполье.
– Мне и самой не верится. – Анна не видела Люка с тех пор, как уехала из замка, но вчера, поздно ночью, уже лежа в постели, слышала, как он вошел в дом через черный ход. Когда она встала утром, чтобы открыть кафе, дверь во вторую спальню была закрыта. Неизвестно, что заставило его решиться, но раз он здесь, значит, согласился на ее план!
– Ты уже подобрала ему кого-нибудь?
– Я составила список в уме.
– А ты сама входишь в этот список? – спросила Жюли. – Я всегда думала, что где-то должен быть принц и для тебя. Может, это он и есть? – (Вместо ответа Анна ограничилась коротким смешком.) – Попробовать не помешает. Ты – свободная женщина. Он ведь тебе нравится?