— Может, сменим тему? Поговорим о чем-нибудь другом? — предложила Мириам. — А с Лесли, если хочешь, я познакомлю тебя при первой же возможности.
— Да! — выпалил Оливер. — Да…
Они долго бродили по дорожкам, потом сидели прямо на земле под изогнутой яблоней с несъедобными плодами. Мириам без умолку болтала о разных пустяках, а Оливер кивал в ответ и думал о своем. Лесли умеет выслушать, все понять, принять тебя со всеми недостатками… При этом не пьет и не курит, но любит танцевать, и с ней интересно… Она и в самом деле редкая птичка. Остальные девчонки в ее возрасте увлечены в основном парнями и увеселениями, они не способны понять другого человека, простить ему его недостатки… Интересно, получится ли у меня сделать ее своей? Смогу ли я завоевать ее доверие?
Оливер впервые за все это время по-настоящему усомнился в своих силах. Но от намерений не отказался, напротив, загорелся еще большим желанием познакомиться с Лесли и ближе ее узнать. Теперь ему стало ясно, что пытаться обольстить эту девочку с ходу нельзя. Следовало действовать продуманнее, осторожнее. Мириам пообещала представить его подруге при первой же возможности. Он поклялся себе, что сделает все от него зависящее, чтобы шанс выдался ему незамедлительно…
— Эй, ты что, не слушаешь меня? — Мириам наклонилась к нему и легонько шлепнула его по затылку. Ее грудь почти коснулась его локтя. — Я, видите ли, распинаюсь перед ним, раскрываю ему душу, а он витает в облаках. Я ведь могу и обидеться…
Она опять с ним заигрывала, и довольно смело. По всему было видно, что любовных приключений на ее счету уже более чем достаточно. Ничего дурного Оливер в этом не видел, сам был таким же и привык общаться с раскованными девицами запросто. Но сейчас вдруг почувствовал необъяснимый внутренний протест.
— Не обижайся, — сказал он, поднимаясь. — Я слушал тебя, всего на мгновение задумался. Честное слово.
Мириам протянула ему руку. Он сжал ее в своей, но тут же отпустил, как только девушка поднялась. Наверное, ей его поведение показалось странным. Она внимательно на него посмотрела и, пожав плечами, пошла к дорожке.
У нее была неплохая фигура и легкая походка, а волосы так красиво затрепетали, когда налетел ветерок, что Оливер даже залюбовался ими. На мгновение, не больше. Идя следом за ней, он вновь переключился мыслями на таинственную Лесли, а о прелестях Мириам забыл…
— Может, вернемся в «Пелт-хаус»? — спросила она скучающим голосом, по прошествии некоторого времени в очередной раз выводя Оливера из задумчивости.
Он поймал себя на том, что при всем желании не вспомнил бы, о чем она ему рассказывала секунду назад.
— Если хочешь…
— Или… — Мириам опустила ресницы и медленно закусила нижнюю губу.
Оливеру мог взять ее за руку и отвести в комнату — или к себе, где Питера наверняка еще не было, или к ней, где стоит пустующая кровать Лесли.
Ее кровать… При мысли о постели чистой гордой Лесли у Оливера помутилось в голове. Нет, ему не следует размениваться на мелочи, надо сосредоточить все силы для достижения главной цели. Несмотря на то что Мириам открыто предлагала ему себя и на то что у него уже давно никого не было.
— Ты симпатичная девушка, Мириам, — проговорил он, отмечая, что его голос звучит весьма натянуто. — Я с удовольствием бы… познакомился с тобой поближе, но… может, как-нибудь в другой раз?
Мириам пожала плечами чересчур энергично — не то от обиды, не то»желая еще раз продемонстрировать, как здорово колышется под кофточкой ее полная грудь. «Подумай, от чего ты отказываешься, парень» — так и говорил весь ее вид.
— Ладно, в другой раз. — Она деланно улыбнулась, резко повернулась и, не оглядываясь, зашагала в сторону «Пелт-хауса».
Оливер долго смотрел ей вслед, размышляя, почему же не захотел провести в ней сегодняшнюю ночь. С Лесли он был еще незнаком, а Мириам наверняка не ждала от него клятв в вечной верности. Они могли неплохо поразвлечься, а завтра пойти каждый своей дорогой.
Домой Оливер шел медленно, все еще мучаясь раздумьями, но согреваемый удивительно приятным чувством — уверенностью в том, что, не приняв предложения Мириам, поступил единственно верно.
3
— Тобой кое-кто интересуется, — сообщила Мириам со странным выражением лица.
Был понедельник. День только начинался. Они завтракали в столовой, сидя у окна.
— Кто? — Рука Лесли с вилкой замерла в воздухе.
— Оливер Мелвин, тот самый, про которого нам рассказывала Клэр.
Лесли подалась вперед, не опуская руки.
— Что-о?
— Да-да, подошел ко мне в пятницу и стал о тебе расспрашивать. — Мириам с невозмутимым видом поднесла к губам стакан с соком, но Лесли показалось, что ее спокойствие наигранное.
— Откуда он может меня знать? — Она положила вилку на тарелку и сцепила пальцы в замок.
Об Оливере за выходные ей ни разу не вспомнилось. Они с Анджелой днем бродили по городу, а вечерами сидели в кафе, делясь впечатлениями об учебе и преподавателях. Анджела была безумно влюблена в искусство, хоть с виду больше походила на очаровательную полисменшу, нежели на человека творческого.
— Он даже имени твоего не знал, когда подошел ко мне, — ответила Мириам. — Просто завел речь о «моей подруге с черными короткими волосами и необычной стрижкой». Сказал, что ничего такого не имеет в виду, просто хотел бы познакомиться с тобой и пообщаться .