— Ты так думаешь? — Казалось, он серьезно рассматривает ее слова.
— Обязательно. Разве не так поступают все землевладельцы? Стараются объединить свои акры, поэтому и женят детей.
Джейк нахмурился, поднял бокал и отпил, не отрывая взгляда от ее глаз.
— Скажи мне, Джинни, у твоего отца был партнер?
— Да, — насторожившись, ответила она. — Младший партнер.
— И твои родители тебе когда-нибудь указывали на преимущества брака с младшим партнером?
У нее перед глазами возник образ Дональда Макау — низенького, упитанного и, как она подозревала, состарившегося прежде, чем поступил в начальную школу. Но она подавила желание рассмеяться и хладнокровно кивнула.
— Конечно. Знаешь, ты даже не спросил, был ли партнер мужчиной или… женщиной.
— Ну… — Его глаза сверкали, как будто о насквозь видел ее обман, но был готов продолжать эту шутку.
— Признаю, это могло бы повлиять на решение.
Прежде чем кто-либо из них успел добавить хоть слово, подошел официант, чтобы сообщить, что их столик готов, и они прошли в обеденный зал.
На Джинни все произвело впечатление: неяркое освещение, деревья и растения в огромных кадках, элегантные посетители, приглушенная музыка. Когда их провели к столику в глубине зала, она увидела, что рядом небольшая терраса, где несколько пар уже двигались в ритме латиноамериканских танцев.
Персонал был внимательным, и еда — очень вкусной: острый салат, шашлык из даров моря и мусс из плодов страстоцвета на десерт.
— Должно быть, ты была очень голодна. — Джейк наклонился, чтобы наполнить ее бокал.
— Да. — Она улыбнулась, старательно выскребая последнюю ложечку мусса, и удовлетворенно вздохнула, промокнув губы салфеткой. — Я была голодна, а еда просто замечательная. Спасибо.
— Может, хочешь еще что-нибудь?
— Нет, — с сожалением ответила Джинни. — Хотя, должна признаться, это очень соблазнительно. Однако избыток может испортить общее впечатление. Но… мне хотелось бы получить рецепт, если это возможно.
Он усмехнулся и покачал головой.
— Мишелю польстит твоя похвала, без сомнения, он будет счастлив, поделиться рецептом — без одного или двух ингредиентов, конечно. Нет, лучше спроси Марту. Уверен, она умеет делать что-то подобное. Она вернется через неделю или около того.
— Джейк! — возмутилась девушка. — Ты ведь знаешь, я не могу застрять здесь так надолго.
— Расслабься, — улыбнулся Джейк. — Я просто дразню тебя. — Он протянул руку и накрыл ее ладонь. Его улыбка угасла, выражение лица стало серьезным. Это несколько озадачило Джинни, но она вспомнила, насколько непредсказуемо себя вела — то обнадеживала, то обескураживала. — Ну, почему ты не хочешь последовать моему совету, расслабиться и остаться на пару дней?
Как бы Джинни хотелось согласиться, но даже воспоминание о причине запрета наносило удар ее сердцу. Как бы хотелось обо всем забыть, вернуться к временам полного неведения; это дало бы ей свободу следовать своим инстинктам и…
— И помочь мне. — Джейк поднес ее руку к губам. Она почувствовала их тепло на своей ладони. — Ты же знаешь, я хочу этого больше всего.
На секунду кровь забурлила в жилах Джинни. Она позволила себе ослабить оборону, позволила себе подумать о… Конечно, Джейк прав: она могла бы, если решит, остаться — маловероятно, чтобы ее компания пришла в ярость из-за нескольких дополнительных дней, надо только поставить их в известность.
И тогда она продолжала бы наслаждаться его обществом, больше ничего. Даже немного ознакомилась бы с родной культурой, — в конце концов, это ее право по рождению.
И даже если в их отношения вкрадется небольшой флирт, — Джинни была слишком честной, чтобы полностью опровергнуть такую возможность, — то и тогда она рассматривала бы его как легкую, незначительную игру. У нее есть кое-какой опыт в этой области. Не будет никаких обязательств, никому не будет нанесен ущерб, и в конце концов они расстанутся, сохранив нежные воспоминания…
— Джинни… — Когда Джейк заговорил, она осознала, что он все еще держит ее руку, и у нее не было сил, чтобы убрать ее. В то же время по выражению его глаз она распознала его тщательно сдерживаемое желание и ощутила собственный ответный дикий всплеск, который необходимо было немедленно потушить.