— Вот оно что, — пробормотал Макс.
Линда обернулась к нему.
— Да, Макс, вот оно что. Я выяснила у Барб, почему вы были там, это я могу понять. Но чего я понять не могу, так это почему ты не дошел до соседнего дома и не представил меня Нине.
Избегая смотреть на них обоих, я подцепила блинчик вилкой и засунула его в рот (между прочим Макс был прав, блинчик оказался вкуснейшим).
— Мы были заняты, — сказал Макс своей маме.
— Да, вы обедали с Минди и Беккой, потом с Битси, ужинали в «Петухе» с Броуди и завтракали с родителями Нины — это все я слышала. Боже, Макс, Нина даже угощала рыбной запеканкой чертову Арлин.
Серьезно, слухи в Гно-Бон распространяются меньше чем за секунду.
— Потому что она заявилась сюда и осталась. Господи, мама, ты же знаешь Арлин, — объяснил Макс.
— Что я знаю про Арлин, так это то, что она ела Нинину рыбную запеканку.
Я решила вмешаться.
— Я подумываю сегодня приготовить запеканку с макаронами. Линда, почему бы вам не прийти на нее?
— Видишь? — Линда показала на меня, но не отрывала глаз от Макса. — Даже Нина достаточно вежлива, чтобы пригласить твою маму на ужин. — Она повернулась ко мне и спросила: — А твои родители придут?
Я мельком подумала, какой вечер получится, если мама встретится с Линдой, и решила, что им, возможно, понравится, а вот нам с Максом не понравится точно.
Но у меня не было выбора, так что я ответила:
— Эм... конечно.
Линда отвернулась к сковороде и перевернула блинчики.
— Тогда я с удовольствием приду.
Я взглянула на Макса. Он пристально смотрел на меня, и я без слов поняла, что он обдумывал то же самое и пришел к такому же выводу, что и я.
Я склонила голову набок и пожала плечами. Макс покачал головой.
Я продолжила есть блинчики.
* * *
Я смотрела на мушку пистолета, как учил меня Макс, но на самом деле мне не нужно было много стараться, потому что он стоял сзади, прижимаясь к моей спине, обхватив меня руками и положив ладони поверх моих, помогая мне прицелиться.
— Огонь, малышка, — сказал он мне на ухо. Я нажала на курок, раздался громкий хлопок, наши руки дернуло отдачей, и банка ровно посередине треугольника, который Макс устроил на поваленном бревне, вылетела, заставив рухнуть и все остальные.
— Да! — крикнула мама, убирая руки от ушей и хлопая в ладоши. Перчатки заглушили звук. Она сидела на пне, с которого Макс стряхнул снег, а я накинула шерстяное одеяло.
— Фасолинка, — окликнула мама, переводя взгляд с банок на меня, — у тебя очень хорошо получается.
— Отлично, — буркнула я, а Макс засмеялся.
— У нас компания, — произнес Стив.
Макс отпустил меня, и мы оба развернулись к подъездной дорожке и увидели, как полицейский внедорожник паркуется рядом с машиной мамы и Стива.
Мы были на улице. После того как мы съели блинчики, Макс повез Линду в город, пока я принимала душ. Потом приехали мама со Стивом, Стив очистил крыльцо от снега, а мама приготовила сэндвичи с расплавленным сыром. К этому моменту вернулся и Макс.
Глядя, как Мик выпрыгнул из кабины внедорожника, я предположила, что мой урок по стрельбе закончен.
— Что еще? — буркнул Макс, забрал у меня пистолет, поставил его на предохранитель и сунул за пояс джинсов, наблюдая, как Мик медленно идет к нам.
— Привет, Макс, Нина, — крикнул Мик, приближаясь.
— Привет, Мик, — отозвалась я. Мик посмотрел на маму и Стива. — Это мои родители, Нелл и Стив Лок.
— Как поживаете? — поприветствовал Мик, подходя к нашей группе.
Я всмотрелась в его лицо и замерла.
Мама и Стив не успели ответить, потому что их опередил Макс.
— В чем дело? — спросил он, и по его голосу я поняла, что он тоже хорошо рассмотрел лицо Мика.
— Мы можем поговорить наедине? — обратился Мик к Максу.
— Черт, — пробормотал Макс.
— Мы со Стивом пойдем поставим кофе, как вам это? — поинтересовалась мама, и я посмотрела на нее. Она обеими руками обнимала бицепс Стива, значит, тоже прочитала выражение лица Мика.
— Благодарю, миз Лок, — ответил Мик. Мама кивнула, и они со Стивом, взглянув на нас с Максом, пошли в сторону дома.
— Нелли, пожалуйста. Никто не зовет меня миссис Лок, — попросила мама через плечо, продолжая идти.
Мик кивнул ей, подождал несколько секунд, пока они со Стивом отошли, а потом повернулся к нам с Максом.
— Я... пойду с ними, — предложила я, собираясь уйти.
— Нина, думаю, тебе следует остаться, — сказал мне Мик, и у меня перехватило дыхание, а тело застыло.
— Что случилось? — повторил Макс. Мик посмотрел на него, и я зацепила большим пальцем шлевку сзади на джинсах Макса.
— Ты в курсе, что Додд нанял частного детектива? — спросил Макса Мик.
— Да, — ответил Макс.
— Что ж, мы обнаружили его труп, — сообщил Мик Максу.
— Что? — выдохнула я, придвинувшись ближе к Максу.
— Обнаружили его труп, — повторил Мик, посмотрев на меня, а потом перевел взгляд обратно на Макса. — Он мертв уже некоторое время. Мальчишки нашли его на одной из стройплощадок Додда.
— Когда? — спросил Макс.
— Судмедэксперт предполагает, что в ту же ночь, когда убили Керта, — ответил Мик.
— Как он умер? — спросил Макс.
— Неприятно, — ответил Мик. — Грязно, не профессионально. Его связали, привезли туда и убили. Четыре выстрела. Два в голову, два в грудь. Кто бы это ни сделал, он хотел быть уверенным, что мужчина мертв.
Макс уставился на Мика, и я придвинулась ближе к Максу, настолько близко, что он вынужден был приобнять меня за плечи.
— Могу я спросить, почему ты здесь рассказываешь мне об этом? — поинтересовался Макс.
Мик шаркнул ногой, неловко подвигал шеей и посмотрел Максу в глаза.
— Ты знал, что месяц назад твоя сестра Ками купила револьвер 38-го калибра?
Я почувствовала, как напрягся Макс.
— Нет, — ответил он.
— Согласно документам, — продолжил Мик, — она купила его в «Оружейной Империи Зипа» в Денвере.
— И ты рассказываешь мне об этом, потому что... — поторопил Макс.
— Потому что детектив был убит из пистолета 38-го калибра.
— Господи Иисусе, Мик! — взорвался Макс, потеряв самообладание, и подался к Мику. — Ты хочешь сказать, что думаешь, будто Ками убила этого частного детектива?
Мик поднял руки, но продолжил излагать неприятные сведения:
— Она заложила свой дом, Макс. За двадцать пять тысяч.
— Блядь, — выдавил Макс.
— Ты знаешь об этом? — спросил Мик.
— Нет, — огрызнулся Макс.
— Джеф и Пит поехали за ней, — сказал Мик Максу.
— Моя сестра не убивала никакого частного детектива, Мик, — возразил Макс. — И она совершенно точно не нанимала никого для убийства Керта.
— Макс, все выглядит не слишком хорошо для нее, — ответил Мик.
— Мик, почему ты рассказываешь все это Максу? — вмешалась я.
— Я рассказываю не Максу, Нина, — сказал мне Мик. — Я рассказываю тебе.
— Мне? — моргнула я.
— Слыхал, что ты юрист, — объяснил Мик. — Мы просматривали документы Ками, у нее мало что есть, банковские выписки показывают, что у нее ничего нет, она живет от зарплаты до зарплаты, не по средствам, задирает нос на своем лексусе с шикарными сумочками, купленными в кредит. Думаю, теперь ей потребуется кое-какая помощь, а Джордж не только загружен работой, но и недешево стоит.
— Ты приехал сюда, потому что хочешь, чтобы она потребовала присутствия адвоката? — недоверчиво спросила я.
— Я здесь потому, что видел, как росла Ками Максвелл, и видел, что она выросла ожесточенной. — Он посмотрел на Макса. — Совсем как ее мама, она желала мужчину, с которым когда-то была, но упустила.
— Это не значит, что она убила человека, Мик, — возразил Макс.
— Даже если она это сделала, что бы ни вынудило ее пойти на такой шаг, она все еще одна из нас, и прямо сейчас ей нужна помощь, — сказал ему Мик.
— Это какой-то бред, — отрезал Макс.