— Пошла ты.
Ками посмотрела на меня и заявила:
— Он меня слышал.
Дэймон так посмотрел на меня, что от его взгляда вздулась бы краска на стенах, но я выдержала его взгляд, пока он не отвернулся и не зашагал прочь.
Я отошла от машины и взглянула на Ками:
— Спасибо.
Она присмотрелась ко мне, прищурившись и не обратив внимания на мою благодарность.
— Что тебе сказал Гарри?
Я вздрогнула всем телом, но взяла себя в руки и отвела глаза.
— Ничего, — пробормотала я.
Потом мне в голову пришла идея, скорее всего, безнадежная, учитывая, что это же Ками, но я должна была попытаться. Я снова посмотрела на нее и спросила:
— Слушай, ты трезвая? Как думаешь, сможешь отвезти меня...
— Макс отвезет тебя домой, — перебила меня Ками.
— Но, понимаешь, мне вдруг стало... — снова попыталась я.
— Тогда идем за Максом, — снова перебила она.
Безнадежно. Но Ками или нет, она же женщина, а женщина должна понять женщину, по крайней мере так обстояли дела с теми женщинами, которых я знала. Так что я постаралась дать ей понять все без слов и прошептала:
— Ками.
— Вот они где! — крикнула моя мама. Я посмотрела Ками за спину и увидела, как вся наша компания, за исключением Арлин и Дженны, вышла из бара.
— Черт, — пробормотала я, и Ками развернулась к приближающейся компании. Макс и Броуди замыкали шествие.
— Стив говорит, что мне пора домой! — пожаловалась мама. — Он говорит, что Макс говорит, что на высоте очень опасно перебирать с алкоголем.
Стараясь не смотреть ни на кого кроме мамы, я сказала ей:
— Я слышала, что это правда, если ты непривычна к высоте, мама.
— Ох, тьфу ты, — заявила она, помахав рукой перед лицом. Это движение лишило ее равновесия, и она завалилась на сторону, а Ками, Стив и я рванулись вперед, чтобы поддержать ее.
— Я в порядке! — крикнула она, когда восстановила равновесие, и мы все отодвинулись.
— Да ты готовая, — сказала я ей.
— Плевать, — пробормотала она, потом повернулась к Линде и заявила: — Мне нравится твой сын, и мне нравишься ты, и мне нравится твоя дочь. — Она посмотрела на Ками. — У тебя самые красивые волосы, которые я когда-либо видела.
— Спасибо, Нелли, — пробормотала Ками, неловко переминаясь, смутившись от комплимента, и я уставилась на нее.
— Поехали домой, любимая, — заговорил Стив.
Мама наклонилась к нам с Ками и пробормотала:
— Вечно он портит мне все веселье.
Ками повернулась ко мне, и я пожала плечами, потому что, скорее всего, это правда. Но с другой стороны, иногда мамино веселье необходимо портить, пока кто-нибудь не пострадал.
Потом мама обняла удивленную и напрягшуюся Ками, отпустила ее, получила ответное объятие от Линды и наконец обняла меня. После того как мама закончила обнимать женскую часть, Стив поцеловал меня в щеку, попрощался с остальными, и они пошли к своей арендованной машине.
— Мне завтра на работу, — заявила Ками и посмотрела на меня, но я не поняла, что она хотела сказать, затем она попрощалась и ушла, никого не обнимая, но вяло махнув рукой, что я посчитала довольно милым, если учитывать что исходило от Ками.
Я была благодарна, что перед уходом она не стала рассказывать про инцидент с Дэймоном или про свои догадки о том, что Гарри меня расстроил.
— Я ее водитель, — пробормотала Линда, глядя на меня, ее глаза блестели, но что еще она могла сделать? Ками это Ками, как я уже поняла.
Линда поцеловала Макса в щеку, потом Броуди. Она отдала мне мое пальто и сумочку, которые держала в руках, потом обняла меня и сказала на ухо:
— Ты мне нравишься, Нина. Ты хорошая девочка.
Я сжала зубы и сглотнула слезы, когда она посмотрела на меня. Я слабо улыбнулась ей и кивнула.
— Я пошел, — сказал Броуди, когда Линда отошла, и я надела пальто. — Учитывая что случилось с Минс, на работе меня отпустили до выходных, так что мы еще встретимся до моего отъезда, да? — спросил он меня.
— Конечно, — сказала я, хотя и не была уверена.
Он обнял меня так крепко, что я не могла дышать. Потом он хлопнул Макса по плечу и ушел.
Избегая встречаться глазами с Максом, я наблюдала, пока Броуди не исчез из вида.
— Итак, чем займемся, Герцогиня? Хочешь, чтобы я научил тебя играть в бильярд, или поедем домой?
Глядя ему в ключицу, я сказала:
— Давай поедем в твой дом.
Я скорее почувствовала, чем увидела, как изменилось его настроение, прежде чем он спросил:
— Мой дом?
Я подняла на него глаза. Макс пристально смотрел на меня.
— Эм... Я вдруг так утомилась, — объяснила я.
Похоже, Макса мое объяснение не удовлетворило. Он еще несколько секунд вглядывался в мое лицо, потом через плечо посмотрел на стоянку и обратно на меня.
— Что ты здесь делала с Ками?
Я покачала головой и сказала:
— Я была без Ками. Я просто немного устала и подумала, что свежий воздух меня взбодрит. — Я облизала губы и продолжила лгать. — Не помогло.
— Когда мы вышли, Ками была с тобой, — заметил Макс.
— Эм... она вышла следом за мной. Не знаю зачем. Она пробыла здесь всего минуту или около того, прежде чем вы к нам присоединились.
По крайней мере хотя бы часть из этого была правдой.
— О чем вы разговаривали? — спросил он.
— Ни о чем. Вы все вышли, прежде чем мы...
Он перебил меня, резко спросив:
— О чем ты говорила с Гарри?
Я решила, что мне нужно попрактиковаться строить покер-фейс и как можно скорее.
— Да почти ни о чем, он был пьян, — снова солгала я. — Все в порядке, — заверила я его. — Джейк забрал у него ключи от машины. Гарри сказал, что вызовет такси.
— Тогда в чем дело? — спросил Макс.
— Я же говорю, я устала, — ответила я.
— В одну секунду ты милая и улыбающаяся, а в следующую у тебя убитый взгляд и ты говоришь, что устала.
— У меня не убитый взгляд.
Но я знала, что, вероятнее всего, так и есть.
— Что сказал Гарри? — продолжал давить Макс.
Я вздохнула, не желая спорить, не желая разговаривать, не желая даже стоять.
На самом деле мне хотелось заползти в кровать, накрыться одеялом, отгородившись от мира и любого, кто мог войти и причинить мне боль, и заснуть. И проспать много лет, а потом проснуться старой девой, пойти в ближайший приют, забрать оттуда две дюжины кошек и всю оставшуюся жизнь убирать свалявшийся мех и смотреть «Колесо фортуны» (телевизионная игра, аналог «Поля Чудес» — прим. пер.). Это казалось мне счастливой жизнью.
Я не стала говорить это Максу, а просто спросила:
— Макс, можем мы просто поехать в дом?
Его глаза сузились, и даже в тусклом свете я разглядела, как потемнело его лицо.
— В дом?
— Да.
Он шагнул ближе. Я шагнула назад.
Он остановился и прошептал:
— Что за хрень?
Несмотря на свое отступление, которое я совершила, чтобы остаться умной, здравомыслящей и рациональной и не позволить ему прикоснуться ко мне или обнять меня, или поцеловать меня и превратить в полную противоположность, я слегка подалась вперед, посмотрела ему в глаза и тихо попросила:
— Пожалуйста. Можем мы подняться на гору?
Он долго не отвечал, так долго, что мне, затаившей дыхание, это показалось вечностью.
Потом он тихо сказал:
— Да, Герцогиня, мы можем подняться на гору.
— Спасибо, — прошептала я.
Я старательно соблюдала дистанцию между нами, пока мы шли к джипу, и держалась на расстоянии вытянутой руки, когда он открыл для меня дверь. Я залезла в машину, пристегнулась, Макс тоже сел, завел двигатель, пристегнулся, и мы поехали.
Я молчала и притворилась, что ищу в сумочке мятный леденец, которого у меня не было, лишь бы Макс не взял меня за руку. Потом я вздохнула, притворившись расстроенной напрасными усилиями, и стала смотреть в окно, вцепившись в сумочку, словно в ней содержалась моя жизненная сила.
Макс понял намек и не только не пытался взять меня за руку, но и не заговаривал. А когда мы подъехали к его дому и вышли из машины, он остановился позади «Чероки» и ждал, пока я обойду его, но снова не взял меня за руку, пока мы поднимались по ступенькам. Он открыл дверь, я направилась в кладовку, повесила на крючок свою сумочку и пальто, и поднялась наверх.