Я снова улыбнулась:
— Хорошо.
— Потом ты можешь позвонить Ками, и мы назначим встречу, — закончил он, и у меня появилась идея.
— Конечно, — ответила я и пригласила: — Может, пока Джейн будет печатать мое заявление, а я буду звонить Ками, ты выпьешь с нами кофе?
— Детка, — тихо произнес Макс, угадав мое намерение.
— Спасибо, но мы зашиваемся. Каждый человек на счету, — ответил Джефф.
— Да, конечно, — согласилась я. — Но любому нужна передышка, а кофе в кафе лучше, чем в участке, я знаю, я пробовала и то, и другое. В любом случае я угощаю.
— Детка, — все так же тихо повторил Макс.
— Правда спасибо, Нина, но, как я уже сказал, мы зашиваемся, — вежливо ответил Джефф.
Пришло время достать главную приманку, что я и сделала.
— Мы встречаемся с Линдой, и Барб с Минди тоже будут.
Макс вздохнул. Джефф перестал выглядеть торопливым и занятым и целиком сосредоточился на мне.
— Передавай ей привет, — твердо сказал он.
Я моргнула, а Макс рядом со мной напрягся.
— Ладно, давай начнем с начала, — проинструктировал Джефф, глядя на бумаги и взяв ручку.
— Передавать ей привет? — спросил Макс. Его голос более обычного походил на хриплый рык, и этот звук заставил меня повернуться к нему. Макс напряженно смотрел на Джеффа.
Я повернулась обратно к Джеффу. Подняв голову, он прямо смотрел Максу в глаза.
— Да, привет, — ответил Джефф.
— И все? — спросил Макс, почему-то начиная злиться.
— Макс, — прошептала я, положив ладонь ему на бедро.
— И все, — подтвердил Джефф.
Я почувствовала, что Макс напрягся еще больше, и это было не только физическое ощущение, его напряжение практически искрилось в воздухе.
Явно рассердившись, Макс спросил:
— Пару дней назад ты не спускал глаз с ее задницы, а теперь передаешь привет и все?
Я сжала его бедро и снова прошептала, более настойчиво:
— Макс.
— Да, Макс, теперь я передаю привет и все, — заявил Джефф, и я повернулась к нему, потому что теперь и его голос звучал сердито, что и подтвердил взгляд на его лицо.
— Джентль... — начала я, но Макс заговорил одновременно со мной.
— Значит, ты с удовольствием пялился на ее зад, пока не узнал, что у нее серьезные проблемы, и теперь ты больше не заинтересован? — поинтересовался Макс, прищурившись.
— Нет, — отрезал Джефф.
— А по мне, все именно так, — сказал Макс.
— Да, тогда, полагаю, ты не в курсе, что после того случая на реке я каждый день заходил к Барб и Даррену, — ответил Джефф. — И Минди ясно дала понять, что не желает меня видеть, потому что каждый раз, когда я приходил, она говорила, что не хочет меня видеть, но говорила не лично мне, а просила свою маму передать, так что ей и не приходилось меня видеть.
— И что? — спросил Макс, и Джефф нахмурился.
— А то, что она не желает меня видеть, вот и все. Я понятливый.
— Она тебе нравится? — прямо спросил Макс.
— Макс! — прошипела я.
— Не твоя забота, — ответил Джефф.
— Если тебе нравится Минди, то это моя забота, — возразил Макс.
— Лучше сказать, что это не имеет значения, — сказал Джефф.
— Она тебе нравится? — повторил Макс.
Джефф не ответил.
— Макс, пожалуйста... — начала я, но он наклонился вперед, убрав руку с моего стула.
— Джефф, мужик, я задал тебе вопрос.
— Она самая красивая девушка в городе, — выдавил Джефф, явно не желая разговаривать на эту тему, но он, скорее всего, хорошо знал Макса и понимал, что тот не отстанет. Этот урок уже успела усвоить и я, а ведь я знала Макса намного меньше, чем Джефф. — А также самая добрая. Так что да, думаю, можно сказать, что она мне нравится.
Я практически растаяла от этих слов и, глядя на Джеффа, поняла, что его злость на Макса скрывает намного более глубокое чувство. Минди ему не просто нравилась, он был влюблен в нее. И я этому обрадовалась.
— Пойдем с нами пить кофе, — приказал Макс, его это тоже обрадовало.
— Я же говорю, Макс, у меня нет времени, — ответил Джефф.
— Значит, найди.
— Макс... — начал Джефф, но Макс подался ближе к нему и заговорил.
— Несколько дней назад Нина сказала мне, что, если женщина пострадала из-за какого-то мудака, или компании мудаков, ей необходимо осознать, что хорошие парни еще существуют. Ты хороший парень, и она тебе нравится. Сейчас ей приходится справляться с серьезными проблемами. И ей нужна любая помощь, особенно от хороших парней, которые ее любят. — На скулах Джеффа заиграли желваки, но он промолчал, поэтому Макс продолжил: — За что-то хорошее стоит бороться, даже если тебе придется бороться с тем, что ты хочешь. Сейчас она не хочет тебя видеть, потому что ей стыдно, ей кажется, что ты станешь хуже думать о ней из-за того, что увидел, и, судя по парням, которых она выбирала в прошлом, она считает себя недостойной. Если ты ее хочешь, мужик, твоя задача — убедить ее в том, что она ошибается.
Я перестала дышать и уставилась на профиль Макса, пока он говорил с Джеффом.
Каждое его слово про Минди впивалось в меня, как закутанное в бархат лезвие, попадая в самое сердце, но создавалось ощущение, что он хирургически удаляет злокачественную опухоль, которая жила во мне годами. Опухоль, которая поедала меня изнутри. Опухоль, которая от его слов неожиданно исчезла.
«Ты его любишь», — сказал Чарли у меня в голове.
«Да», — ответила я Чарли, испугавшись этого внезапного понимания. Но вместе со страхом я испытала намного большую радость.
Чарли ничего не ответил.
«Думаешь, я сумасшедшая?» — спросила я своего мертвого брата.
«Солнышко, — ответил Чарли, — больше нет».
— Я пойду, — сказал Джефф. Я заставила себя отвлечься от короткого диалога с Чарли и перевела взгляд с Макса на Джеффа. — Найду время.
Макс не ответил, просто кивнул и снова откинулся на спинку стула. Я наклонилась вбок, пока не коснулась плечом его груди. Он обнял меня одной рукой, а я положила голову ему на плечо и еще раз сжала его бедро.
Глядя на меня и поднеся ручку к бумаге, Джефф вернулся к делу:
— Хорошо, давайте закончим с этим.
* * *
Поскольку день выдался теплый и солнечный, снег снова начал таять. Мы с Максом и следующий за нами Джефф прошли через кафе на веранду, и Линда сразу же нас заметила.
Она кивком головы показала на Барб, Бекку и Минди, которые повернулись на своих стульях, чтобы взглянуть на нас. Увидев мое лицо, Барб и Минди распахнули глаза, но никто из них не сказал ни слова, когда мы с Максом подошли к столику. Подозреваю, это потому, что Линда или Бекка уже рассказали им про Дэймона, и надеюсь, что ради Минди они сделали это тактично.
— Привет еще раз, — сказала нам Бекка. Я улыбнулась ей и посмотрела на Минди и Барб.
— Привет, Минди, Барб, — поздоровалась я.
— Привет, ребята, — ответила Барб.
— Привет, Нинс, — начала Минди, потом перевела взгляд в сторону и заметила Джеффа. Ее щеки порозовели, и она прикусила губу, прежде чем сказать: — Макс.
Потом она опустила голову и уставилась на свои коленки, полностью проигнорировав Джеффа. Я посмотрела на Барб, которая внимательно следила за дочерью, тоже прикусив губу.
— Минди.
Джефф обошел ее стул и стоял, глядя на нее сверху вниз.
— Джефф, — тихо сказала она, не поднимая головы.
Джефф посмотрел на меня и попросил:
— Ты не могла бы заказать мне американо на вынос?
— Конечно, — ответила я.
Джефф повернулся обратно к Минди:
— Можно тебя на пару слов?
На несколько секунд повисла тишина, потом Макс мягко сказал:
— Минс, детка, Джефф с тобой разговаривает.
Минди взглянула на Макса, потом ее взгляд метнулся к Джеффу, потом она опустила голову и сказала, глядя в стол и начав подниматься:
— Кажется, мне нужно...
Джефф взял ее за руку, помогая встать на ноги, и Минди посмотрела на него.