Мне нужно сбежать от Гарри.
«Жди удобного момента, солнышко. Жди, когда я скажу. Когда выстрелишь, беги. Беги как можно быстрее. Я буду тебя направлять».
«Хорошо».
— Гарри! Не делай этого! — услышала я далекий крик Битси.
Гарри вел меня дальше, так сильно сжав мое запястье и задрав его вверх, что боль пронзила руку от плеча до кончиков пальцев.
— Гарри, мне больно, — тихо сказала я.
— Нина, я велел тебе заткнуться, — ответил Гарри.
— Ты собираешься меня убить, а я всего лишь прошу не делать мне больно, прежде чем ты заберешь у меня все.
Он сильнее сжал мое запястье, но потом его рука расслабилась, и он опустил мою руку на пару дюймов. Боль ослабла. Не прошла совсем, но хоть что-то.
«Отлично, а теперь жди, Фасолинка», — прошептал Чарли.
Я сделала медленный вдох.
«Уже скоро, солнышко».
Я выдохнула и снова вдохнула.
«Давай!» — крикнул Чарли.
Я резко развернулась и одновременно отклонила голову назад. Оказавшись лицом к Гарри, я ударила его головой в подбородок. Лоб взорвался болью, но я, не обращая на нее внимания, подняла колено и быстро, со всей силы ударила его в пах. Гарри заворчал от неожиданной боли и выпустил мое запястье. Я выхватила у него пистолет и отбежала на два шага.
«Стреляй в него, Нина!» — закричал Чарли.
Подняв пистолет, я направила его на Гарри и громко крикнула Чарли:
— Не могу!
«Стреляй!» — велел Чарли.
Прижав одну руку к паху и согнувшись почти пополам, но подняв голову и не отрывая от меня взгляда, Гарри поковылял ко мне.
— Чарли, — прошептала я, сжимая пистолет дрожащей рукой, — я не могу.
«Тогда не стреляй... беги!»
— Битси, — выдохнула я.
«Давай! Беги, Нина! Беги!»
Я развернулась и побежала.
Под каблуками моих сапог захрустел снег, и я слышала, как он хрустит под ботинками Гарри. Сосновые лапы хлестали меня по лицу, с них падал снег, впиваясь в лицо морозными иголочками, но я продолжала бежать.
«Здесь налево, поверни налево. Макс уже идет», — сказал Чарли.
Меня охватило облегчение.
Слава Богу.
«Продолжай бежать. Быстрее, солнышко».
Я повернула налево и попыталась бежать быстрее, но поскользнулась на голых камнях. Выбравшись на покрытый снегом дерн, я побежала увереннее, но потом снова начались камни. С каждым шагом я слышала за спиной болезненные стоны Гарри и его тяжелые шаги.
Я оглянулась, совсем как глупые героини ужастиков.
«Беги, не оглядывайся, — велел мне Чарли, — просто беги».
Я повернулась обратно и в этот момент споткнулась обо что-то твердое и полетела вперед. Да, как все эти глупые героини ужастиков, я упала, приземлившись на четвереньки и — глупо, глупо, глупо — выронив пистолет.
— Проклятье! — взвизгнула я.
«Кричи! Макс услышит тебя! Он уже рядом!» — крикнул Чарли.
Но я не успела закричать. Пока я пыталась подняться, сзади на меня налетел Гарри. Сцепившись руками и ногами, мы покатились вниз по заснеженному склону.
«Дерись, царапайся, пинайся, кусайся, ори, солнышко, визжи!» — приказал Чарли.
Я завизжала, громко и пронзительно, одновременно извиваясь, царапаясь и пинаясь. Мы остановились на скальном выступе, который казался твердым, холодным и шершавым даже через одежду, и стали бороться. Я не переставала драться и кричать. Я сопротивлялась изо всех сил, но Гарри опрокинул меня на спину и сел сверху. Я била кулаками по его груди, царапала шею и дрыгала ногами, вскидывая бедра и визжа от ужаса. Своими большими ладонями он обхватил мою голову и дернул ее вверх. Я поняла, что он собирается размозжить ее о скалу. Я вцепилась в его пальцы и потянула, но так и не смогла убрать его руки.
«Ори!» — закричал Чарли.
И я заорала.
В эту же секунду Гарри исчез, потому что сбоку в него врезался Макс, и они оба покатились по земле. Я медленно вдохнула. Облегчение было таким сильным, что мне казалось, будто оно разрывает меня изнутри. Я стала отползать назад и врезалась во что-то. Чьи-то руки подхватили меня подмышки и потащили прочь.
Я опять завизжала, но расслышала окрик Джеффа:
— Максвелл!
Я замерла и принялась вглядываться в темноту. Макс и Гарри находились на самом краю выступа. Гарри стоял на коленях, а Макс возвышался над ним, сжимая в кулаке перед его куртки. Гарри царапал предплечье Макса и отчаянно елозил ногами, пытаясь найти опору, а кулак Макса снова и снова с тошнотворным звуком впечатывался в лицо Гарри.
— Макс! — раздался еще один крик. К ним спешил Мик, но Макс не остановился.
— Ты в порядке? — спросил Джефф. Я кивнула, не отрывая глаз от Макса. Гарри перестал двигать ногами и только слабо цеплялся за предплечье Макса.
Джефф сорвался с места, а Мик уже добежал до Макса и обхватив его обеими руками, дернул назад, но Макса было не остановить. Джефф добежал до троицы, и я увидела появившегося словно ниоткуда Коттона, потом Броуди, а за ним Стива, Даррена, Джорджа и несколько других мужчин, которых раньше не видела. Последним прибежал Пит, и только вместе им удалось оттащить Гарри в одну сторону, а Макса в другую.
Макс дернулся и стряхнул удерживавшие его руки. Он стоял замерев, словно статуя, и только его грудь поднималась и опускалась от тяжелого дыхания, которое вырывалось изо рта густыми облачками пара, освещенными луной. Наклонив голову, он пристально смотрел на Гарри. Тот лежал лицом вниз и опирался на один локоть, голова его была опущена, как будто он не мог ее держать.
Я понялась на ноги, не обращая внимания на покрывавший меня снег, намочивший волосы и набившийся в одежду, и заковыляла к Максу. Мне оставалось пройти два фута, когда он повернулся ко мне. Даже в темноте я почувствовала его взгляд, и у меня подкосились ноги.
Но я не упала, потому что Макс подхватил меня и окружил своим большим, высоким, сильным телом, крепко и надежно прижав к себе.
«Я же говорил, что он близко», — произнес у меня в голове Чарли. В его голосе слышалось поддразнивание и облегчение.
Это было смешно, и я бы засмеялась, если бы уже не разразилась слезами.
— Я с тобой, Герцогиня, — пророкотал хриплый голос Макса мне на ухо.
Я обняла его изо всех оставшихся у меня сил и уткнулась лицом ему в шею. Одной рукой Макс крепко прижимал меня к себе, а второй провел вверх по спине, погладил теплой ладонью мою шею и запустил пальцы в мои мокрые перепутанные волосы.
— Я с тобой, малышка, — прошептал он. — Ты в безопасности. Я с тобой.
Я кивнула ему в шею и, немного собравшись с силами, прошептала:
— Там наверху Битси. И Шауна тоже.
— Хорошо, дорогая, — тихо сказал Макс и обратился к кому-то: — Ты слышал?
— Уже идем, — услышала я голос Мика, и теплое дыхание Макса вернулось к моей шее.
— Держись, Герцогиня, — сказал он, и я еще крепче обняла его. — Вот так, — прошептал он и тоже обнял меня еще крепче.
Вокруг кипела деятельность, разговаривали и ходили люди, Стив что-то тихо сказал у меня за спиной и погладил меня по волосам, но ничто не могло проникнуть в крепость, которую Макс возвел вокруг меня своими руками, своим телом, своей силой. Все, что составляло мой мир, находилось в его объятиях.
— Макс, — прошептала я, когда успокоилась.
— Я здесь, Нина, — тут же прошептал он, — я всегда буду рядом, милая.
Я снова всхлипнула, икнула и сильнее вжалась в него.
— Отвезешь меня домой?
— Конечно, — не задумываясь, ответил Макс.
Он наклонился, взял меня на руки и понес через снег и сосны Колорадских гор к своему джипу. Там он осторожно посадил меня на пассажирское сиденье, надежно пристегнул, сел за руль и отвез домой.
Эпилог
Последние визиты
С пакетами в руках я вошла в дом и крикнула:
— Макс!
Ответа не последовало.
Поставив пакеты на стол, я некоторое время размышляла, насколько сильно рассердится Макс, когда узнает, что я купила полностью новый наряд (включая туфли и нижнее белье), и решила, что довольно сильно (пока не увидит белье).