— Нет.
— Да.
— Нет!
Он качнулся на пятках и сказал мне:
— У тебя довольно скучная жизнь, так что тебе вдруг пришло в голову уехать в отпуск, сделать перерыв, потому что дома у тебя жених, которому на тебя наплевать.
Я вскинула голову и уставилась на Макса. Я не помню, чтобы рассказывала ему об этом. Не помню, чтобы вообще что-либо ему рассказывала. Особенно о Найлсе.
— Ему не наплевать на меня, — прошептала я.
— Тогда почему твой сотовый не звонил два дня? — спросил он.
— Я...
— И почему ты уже полчаса как проснулась, но еще не позвонила ему? — продолжал Макс.
Черт!
Макс наклонился ко мне, и я с немалым восхищением увидела, что выражение его лица стало мягче. У него и так потрясающее лицо, но когда оно смягчается, то становится совсем другим. Еще лучше.
— Герцогиня, ты находишься на другом конце света, больная, а твой мужчина с тобой так и не связался? Пусть даже он не знает о твоей болезни, но, если мужчине не наплевать, он звонит.
К сожалению, он прав.
Поэтому я стояла и смотрела на него, не зная, что сказать.
А вот Макс не выглядел неуверенным. Он взял меня за руку, поднял мою ладонь и большим пальцем провел по кольцу с бриллиантом.
— Будь я твоим мужчиной и окажись ты на другом конце мира, милая, я бы позвонил, — тихо сказал он.
— Найлс очень сдержанный человек, — прошептала я.
— Найлс мудак, — ответил Макс, и я нахмурилась.
— Ты его не знаешь.
— Я знаю мужчин и знаю, что он мудак, а не сдержанный.
Я собралась с мыслями, вырвала свою ладонь из его и рявкнула:
— Да? И откуда ты знаешь?
— Потому что я видел тебя голой, видел тебя милой, видел тебя неуверенной и видел тебя в ярости. Так что я знаю только одно: если бы ты находилась на другом конце света от меня, я бы позвонил.
— Видимо, у нас с Найлсом другие отношения, — злобно огрызнулась я, но слова Макса задели меня сильнее, чем я думала.
— Ты взяла перерыв?
— Что?
— Если бы ты сказала мне, что тебе нужен перерыв в отношениях, во-первых, я бы ни за что не допустил этого, во-вторых, я бы не дал тебе причин захотеть перерыва, и в-последних, если бы ты все равно уехала, я бы, черт возьми, позвонил.
Я склонила голову набок и почувствовала, как мое тело наполняет тепло, на этот раз не из-за высокой температуры.
— Ты бы не допустил?
— Чертовски верно.
— Эрго, ты не мог бы быть моим мужчиной.
— Эрго?
— На латыни это значит «следовательно».
— Неважно, — буркнул он. — Мне нужно идти.
— Подожди, — рявкнула я. — Ты можешь думать, что знаешь меня, но я была в бреду. Я тебя не знаю.
— Узнаешь.
— Не узнаю.
— Так ты собралась уезжать? — сменил тему Макс.
— Собралась, — объявила я, обрадовавшись, что мы вернулись к этому вопросу.
Макс достал из переднего кармана джинсов ключи от арендованной машины, позвенел ими у меня перед носом, а потом сжал их в кулаке и сунул обратно в карман.
— Сложновато тебе будет спускаться с горы пешком, таща на себе этот огромный чемодан, который весит чертову тонну, дорожную сумку, сумочку с документами и до хрена продуктов, — сообщил он.
— Отдай ключи, — огрызнулась я.
— Я бы предложил тебе отнять их, милая, но у меня нет времени на игры.
При этих словах мой рот снова открылся, а Макс ухмыльнулся, легко потрепал меня по подбородку (да, потрепал меня по подбородку) и пошел прочь.
Я так и стояла, уставившись на место, где он только что находился, а услышав, как открылась входная дверь, побежала к перилам.
— Макс! — заорала я.
— Потом, Герцогиня, — крикнул он, подняв руку и даже не оглянувшись.
Но Бекка оглянулась. Она сочувствующе поморщилась и помахала пальцами. Значит, она все слышала. Я совсем забыла о том, что она внизу.
Потом я смотрела, как Макс, уже надевший черную кожаную куртку, обнял Бекку за плечи, и думала о том, кто такая Бекка, и что она значит для Макса, который только что наверху шутливо пререкался и, если я не ошибаюсь (а я думаю, что не ошибаюсь), флиртовал со мной в своей грубой, самодовольной манере мужчины с гор.
Они коротко поговорили около ее машины и разделились. Бекка села в свой красный спортивный кроссовер, а Макс забрался в черный «Чероки», и они уехали.
Я посмотрела вниз и увидела на барной стойке свой клюквенный сок, кофе и нетронутую овсянку.
Потом я посмотрела на пейзаж за окном.
Реклама в интернете утверждала, что отсюда до ближайшего города пятнадцать миль. Тихое и уединенное место, идеально подходящее для спокойного, расслабляющего, безмятежного отпуска.
И кошмарное место, если вам нужно пройти пятнадцать миль пешком до города с чемоданом, дорожной сумкой, женской сумочкой и до хрена продуктов.
«Разбей проблему на части», — посоветовал Чарли у меня в голове, и я кивнула, как будто он был здесь, рядом.
Потом я спустилась вниз, разогрела овсянку и кофе, уселась на стул и приготовилась решать проблему по частям.
Глава 3
«Бургеры Баффало»
Закончив есть, я вымыла посуду, протерла столешницы, нашла в гардеробной чистое белье и застелила кровать. На первом этаже я обнаружила вход в подсобку. На полу лежало грязное белье. Стиральная и сушильная машины тоже оказались на месте, как и было сказано в рекламном объявлении, но еще и куча разного мужского барахла, в котором просто необходимо было навести порядок.
Барахло я трогать не стала, а белье загрузила в стиральную машину.
Я сложила свои сумки и решила, что оставлю продукты Максу. Пусть устроит вечеринку с Беккой и неизвестной Минди. Мне все равно. Я ухожу.
Потом я налила себе еще одну чашку кофе и отыскала телефонный справочник. Очень тонкий. Никогда не видела таких тонких справочников.
Я поняла почему, когда стала искать такси. Там была всего одна компания. Но мне достаточно и одной.
Я подошла к телефону, сняла трубку с базы и набрала номер.
— «Трифти», — ответил женский голос.
— Здравствуйте. Меня зовут миз Шеридан, и мне нужно такси до города.
Повисла пауза.
— Нина?
Я вздрогнула и застыла с трубкой около уха.
— Алло? — позвал голос.
— Эм-м... да?
— Та самая Нина?
— Откуда вы знаете, кто я?
— Ну-у, звонил Макс, сказал, что позвонит леди по имени Нина с необычным акцентом и захочет заказать такси. Ты леди с необычным акцентом, и ты заказываешь такси. Я уже принимала звонки от людей с британским акцентом, правда не много. Так что я угадала. Ты Нина?
Я подумала, успею ли добраться до Денвера, а потом до Англии, прежде чем кто-нибудь обнаружит труп Макса. Потом я подумала, станет ли кто-нибудь затевать экстрадицию, если узнают, что это я его убила. Слишком много бумажной волокиты ради одного большого, властного негодяя с гор. А потом я задумалась: если Макс такой большой, то как же его убить?
В итоге я решила: отравление.
И только после этого ответила:
— Да, я Нина.
— Макс сказал, что ты свалилась с гриппом, девочка. Тебе нужен отдых, — посоветовала женщина.
— Я думала снять номер в гостинице в городе.
Она вздохнула мне в ухо, но ничего не сказала.
— Что? — спросила я.
— Детка, если бы Холден Максвелл посадил меня на карантин в своем доме, да еще и сидел со мной, я бы не стала искать никаких гостиничных номеров.
Я нахмурилась:
— Кто такой Холден Максвелл?
— Кто такой Холден Максвелл? — повторила она.
— Да. Кто такой Холден Максвелл?
— Детка, ты с ним живешь.
Его зовут Холден? Что за имечко? Не удивительно, что он называет себя Макс.
Я решила не спрашивать, откуда у Макса такое имя, и не объяснять, что не живу с ним, а просто сказала:
— На самом деле его здесь нет, так что я одна на карантине.
— О, он вернется.
В этом я не сомневалась.
— Поскольку вы, полагаю, знаете, где он живет, не пришлете ли вы сюда такси? — спросила я.