- Мне нравились точные науки, и я хотела помогать людям, - не задумываясь, дала Элспет стандартный ответ, решив избавить его от подробностей. Отношени я с Алексом разрушились именно из-за того, что он не согласился делить ее с семьей, но эту причину не стоило озвучивать в разговоре с незнакомцем.
- Ладно, - махнула рукой Элспет, решительно уходя от опасной темы. - Я рассказала свою историю, теперь твоя очередь. Почему ты пришел, если для тебя это пытка?
Облокотившись на перила и глядя в сад, Фрейзер небрежно пожал плечами:
- Что тут говорить? Это семейный долг. Жених приходится матери племянником. Она настаивала, чтобы я присутствовал для массовости. Честно говоря, мы мало знакомы.
- Ах вот как! Маменькин сынок? - усмехнулась Элспет, желая наказать его за самоуверенность. - Занятно.
Фрейзер слегка толкнул ее плечом, и Элспет насмешливо вскинула руки:
- Эй, если кто-то крякает, как утка, выглядит, как утка, и делает то, что велит мама-утка, значит…
- Довольно. Пей шампанское, - засмеялся Фрейзер, снова наполняя ее бокал. - Не за тем я увлек тебя в сад, чтобы говорить о моей маме.
- О, теперь мне стало интересно, - взглянула на него Элспет и плотнее закуталась в плед, живо ощущая кожей покалывание грубой ткани, запах шерсти, плотный барьер между ней и Фрейзером. - Что-то не припоминаю, чтобы ты увлек меня. Каков же был твой мотив, если не собирался познакомить меня с матерью?
Задавая вопрос, Элспет понимала, что сознательно провоцирует Фрейзера, однако лукавый блеск глаз, заинтересованный взгляд и явное поддразнивание будоражили ее. Она хотела продолжать игру. Фрейзер улыбнулся, давая понять, что понял намек. У Элспет не оставалось сомнений, что она попала в собственную ловушку и поздно отступать, но она не жалела.
- Значит, ты не из тех девушек, которых знакомят с родителями? Спасибо за предупреждение. Мы вроде бы решили прогуляться по саду, разве не так?
Элспет допила шампанское и кивнула на ступени веранды:
- Показывай дорогу. С чего хочешь начать?
Они отправились бродить по саду. Их тени на дорожках становились все длиннее. Наконец они оказались в роще секвой - калифорнийских гигантов, вершины которых уходили в небеса. Свет почти не проникал в густую тень деревьев. Место было совершенно уединенным. Элспет прислонилась спиной к огромному стволу, чувствуя себя карликом рядом с грозным великаном. Фрейзер подошел, все еще держа в руках бутылку, и Элспет протянула пустой бокал, словно останавливая его. Интимная обстановка возбуждала ее, а возникшее с первой минуты знакомства сексуальное влечение становилось сильнее. Он смотрел на нее с нескрываемым вожделением, как волк из сказки. Но Элспет не была Красной Шапочкой и не собиралась бежать и прятаться.
- Думаешь, мы много потеряли, не оставшись на церемонию разрезания свадебного торта? - нарушила молчание Элспет, размышляя, не поздно ли вернуться к светской беседе.
- Не думаю, - ответил Фрейзер. Он плеснул напитка в ее бокал, но при этом подошел так близко, что Элспет не могла бы даже поднять руку и сделать глоток - ее решимость быстро таяла. - Тебя это волнует?
- Не очень, - легко призналась она, глядя в загоревшиеся глаза Фрейзера.
- Правда не хочешь вернуться?
Вопрос был провокационным, и они оба понимали это. Вряд ли теперь кто-то заметит ее отсутствие на приеме. Собственно, она и так собиралась сбежать при первой возможности и вернуться домой к маме и сестре. Правда, в ее планы не входила прогулка в потемках с мужчиной, которого она, вероятно, больше никогда не увидит.
Несмотря на влечение к Фрейзеру, Элспет не испытывала иллюзий: их отношения не могли продлиться дольше одной ночи. Однажды она пробовала свести вместе любовь, работу и семейные обязательства, но потерпела полный крах. Она пострадала сама и обидела Алекса. Элспет знала, что семья тоже глубоко переживала за нее, видя, как рушатся планы на счастливое замужество.
Однако одна ночь с этим мужчиной может оказаться интересной. Более того, мысль об этом все более захватывала ее.
- Не хочу возвращаться, - сказала Элспет, глядя в глаза Фрейзеру, - она хотела, чтобы он правильно истолковал ее слова. Прижавшись спиной к дереву, Элспет решилась дать волю своим желаниям. Бокал выскользнул из ее пальцев и упал в траву с легким шорохом.
Элспет провела ладонями по куртке Фрейзера, с удовольствием трогая подушечками пальцев мягкую, потертую от долгой носки шерсть. Ее руки скользнули выше, внутрь под лацканы и добрались до теплого хлопка. Фрейзер не отпускал ее взгляда, ожидая, когда ее пальцы проникнут под рубашку. Элспет притянула его к себе.