— Так гораздо лучше! — Он наконец переключился на Валери. — А ты тоже ужасно аппетитная, прелесть моя.
Она толкнула его в грудь, не давая приблизиться.
— А как ты успокаивал Ребекку? — с подозрением спросила она. — Уж не так ли, как я думаю?
— Нет, она, кажется, понятия не имеет о том, что такое секс. — На лице Эрика на мгновение появилось сосредоточенное выражение. — И все же я действительно считаю, что мне стоит бросить ее как можно скорее. Я чувствую себя педофилом.
— Ты же недавно жаловался, что тебя к ней не тянет вообще.
— Вот именно! Но мне приходится ее целовать и быть с ней милым… Это нелегко.
— Учись врать.
— Врать-то я умею, а вот душить в себе чувства — не очень. — Он провел рукой по ее ноге. — Как хорошо, что с тобой не приходится притворяться.
Валери отодвинулась снова, оказавшись на самом краю кровати.
— Эрик, я ведь тебе по-настоящему нравлюсь, верно? Поправь меня, если я ошибаюсь.
— Не ошибаешься. Вот только ты не просто мне нравишься. Я с ума схожу от страсти к тебе.
— Но когда-то ты отказался спать со мной. Помнишь нашу первую встречу?
— Еще бы! Ты мне нахамила.
— Я не сказала ни одного грубого слова.
— Грубым был смысл.
— Ты обиделся на то, что я назвала тебя альфонсом?
— Меня оскорбило твое отношение ко мне. Ты считала, что меня можно заполучить, просто помахав перед моим носом крупной купюрой. Я обиделся.
— Было бы на что.
— Валери, ты самая сексуальная женщина из всех, с кем я когда-либо встречался. А женщин, как ты сама понимаешь, у меня было немало.
— Так мы, по-твоему, встречаемся?! — вскричала Валери.
— Это выражение такое.
— Так выбирай выражения!
— Если ты сдвинешься еще хотя бы на сантиметр, то окажешься на полу. Иди сюда, недотрога моя. — Эрик привлек ее к себе. — Ты мне страшно понравилась с первого взгляда. Ты так эротично выглядела в мокром платье. Мне хотелось овладеть тобою прямо посреди сада, у всех на глазах.
— Хорошо, что ты сдержался, — улыбнулась она.
— А особенно ты мне нравишься потому, — продолжил он, — что наши отношения не завязаны на деньгах. Я устал от секса по заказу. Иногда мне просто необходимо расслабиться с женщиной, от которой я не завишу материально.
Он попытался ее поцеловать, но Валери ловко уклонилась.
— Последний вопрос! — пообещала она в ответ на его укоризненный взгляд. — Кто такая Глория Тинз и почему Кларисса так тебе сочувствовала, когда ты упомянул имя своей подруги?
— Надеюсь, детка, ты не будешь ревновать? — шутливо спросил Эрик.
Глаза Валери превратились в узкие щелочки.
— Ну-ка, выкладывай!
— Глория — известная порнозвезда, — улыбаясь во весь рот, произнес Эрик. — Кларисса любит ее приглашать, потому что Глория, когда выпьет, может учудить такое… Никаких аниматоров нанимать не надо.
— Ты спал с этой Глорией? — Как Валери ни старалась, в ее голосе все равно прозвучали нотки ревности.
— Ты можешь мне не верить, но я с ней даже ни разу не целовался… Мы оба слишком ценим дружбу. И еще: и в ее, и в моей жизни так много секса, что в обществе друг друга мы отдыхаем от главной составляющей наших профессий. Так что тебе не о чем волноваться.
— Пф! — фыркнула Валери, хотя глаза ее горели. — А чего мне переживать? Я же тебя не люблю.
— А вот я бы вполне мог в тебя влюбиться, — пробормотал Эрик и провел языком по нежной коже на внутренней стороне ее локтя.
— Только попробуй! Ты же не хочешь испортить наши чистые и искренние отношения?
Эрик тихо рассмеялся.
— Не волнуйся, мисс Гарпия. Я так боюсь твоего гнева, что, как только начну к тебе что-то чувствовать помимо раздражения и сексуального влечения, сразу же сбегу на край света.
— То-то же! — удовлетворенно промурлыкала Валери и наконец разрешила Эрику ее поцеловать.
12
Они стали неразлучными друзьями. По крайней мере, так казалось со стороны. Никто не догадывался, что происходит между ними в тесной холостяцкой спальне Эрика. Они были очень осторожны.
Валери радовалась, что теперь можно не скрывать свое знакомство с альфонсом, который с легкой руки Клариссы обрел такую популярность среди женщин, какая не снилась даже известным актерам. Молва о том, что сама Кларисса Белл сделала Эрику непристойное предложение, разнеслась в мгновение ока. Валери поспешила подтвердить этот слух рассказом о том, что лично слышала, как эта богачка, заливаясь слезами, жаловалась на то, что Эрик отказал ей.