Так нечестно, подумала Валери, отворачиваясь. Мы договаривались, что он будет вести себя глупо. А Эрик острит и хохмит, что явно нравится женской компании.
Однако через десять минут женщины вдруг покинули бар. Валери удивленно оглянулась и поискала глазами Эрика. Тот шушукался с официантом, в котором Валери признала парня, по чьей милости она испортила свое платье на вечеринке Клариссы Белл.
— Еще один «космополитен», пожалуйста, — попросила она бармена, думая, что Эрик еще не скоро к ней подойдет. Однако он появился перед ней, стоило ей пригубить коктейль.
— Я был прав, — сказал он весело. — Женщин интересует только моя внешность. Им плевать на то, что я говорю.
— Да ты же забалтывал ту компанию! — возмущенно произнесла Валери. — Я слышала, как они хохотали.
— А начал наше знакомство с пошлого анекдота. Ими же и забрасывал их все оставшееся время. И знаешь что…
— Что?
— Кажется, я их всех перессорил. Одна из них незаметно сунула мне свою визитку с номером телефона, вторая написала на салфетке свой адрес, третья предложила поехать к ней прямо сейчас, четвертой я то же самое предложил сам, ну а блондинка, ради которой все это и затевалось, сейчас снова появится в этом баре. Она сказала подружкам, что ее ужасно тошнит, — и они вызвались проводить ее до такси.
— Так вот почему дамочки так быстро смылись, — рассмеялась Валери.
В этот момент дверь бара отворилась и в помещение действительно вошла та самая блондинка в очках. Она в нерешительности замерла на пороге, глядя на Эрика, а тот махнул ей рукой и указал на свободный столик.
— Смотри, что сейчас будет, — прошептал Эрик на ухо Валери.
Стоило блондинке усесться, как в бар ввалилась одна из ее подруг. Еще через секунду появилась вторая. Заметив друг друга, все три женщины принялись кричать и галдеть. Эрик довольно улыбнулся и подмигнул Валери.
— Угадай, зачем они вернулись?
— Женщины — коварные создания, — рассмеялась Валери. — Неужели все они поспешили избавиться от соперниц, а потом вернуться в бар, чтобы заполучить тебя?
— Нам лучше уйти отсюда. — Эрик заметил, что разъяренные женщины поглядывают на него. — Тем более что уже появилась четвертая.
Валери прыснула. Эрику сегодня неимоверно повезло: пять изголодавшихся по любви женщин решили соблазнить одного мужчину. Что ж, с этого момента они наверняка перестанут считаться подругами.
— Ты прав, давай уйдем. А то и я попаду под раздачу. — Валери допила коктейль и оставила чаевые бармену. — Кстати, пока не забыла, хочу тебя спросить: почему ты якшаешься с официантами и полотерами?
— Потому что они — мои настоящие друзья. — Эрик схватил ее за руку и потянул за собой. — Они простые парни из района, где я до недавнего времени жил. Каждый старается заработать побольше деньжат, чтобы перебраться в более приличное место. Я им помогаю. А они в свою очередь помогали мне, когда приходилось особенно туго… Срочно линяем, пятая появилась!
Они вышли из бара, слыша за своими спинами женские крики. Видно, подвыпившие подруги устроили перепалку, а то и драку.
— Настроение у меня хоть вешайся, — сказал Эрик, захлопывая за собой дверь.
— Это еще почему? — не поняла Валери.
— Наверное, потому, что ты выиграла, дорогуша. Я нес полную чушь, но они все равно хохотали и раздевали меня глазами. Я лишь красивая коробочка, но никто не станет заглядывать внутрь.
— Я бы заглянула, — решила немного подбодрить его Валери. — В красивых коробочках обычно лежат дорогие украшения.
Эрик покачал головой.
— Ничего у меня не выйдет. Я не смогу начать жизнь с чистого листа. Я слишком слаб для этого. Придется всем и каждому доказывать, что в моей голове кроме мыслей о сексе есть и другие. Я бы, может быть, пошел на это лет шесть назад, но сейчас — уже нет.
— И что ты решил? — с тревогой спросила Валери. — Что будешь делать?
— Женюсь на сумасшедшей Ребекке. Потом попрошу кого-нибудь из своих друзей залезть к ней в постель. Устрою скандал с разоблачением, разведусь, получу деньги и заживу счастливо, уничтожив мечту о любви еще одной наивной дурочки.
Валери сглотнула вязкую слюну. В голосе Эрика звучала такая безнадега, хоть плачь. И Валери непременно заплакала бы, если бы умела.
— Я всегда буду рядом, — сказала она и обняла его. — Не знаю, зачем я тебе это говорю, но… Клянусь, я тебя не брошу.
Он поцеловал ее в щеку и крепко обнял. Так они и стояли, прижимаясь друг к другу, пока совсем не стемнело. Два одиноких, неуверенных в себе человека, которые так боялись самим себе показаться слабыми.