— В последнее время почти все мои знакомые почему-то заговорили о старости. Что с вами случилось?
— Время неумолимо, — развел руками Генри. — Ты ведь тоже не молодеешь, Валери.
Она вскинула брови.
— Спасибо за комплимент.
— Это констатация факта.
— И весьма печальная, — с сарказмом произнесла она, но Генри не обратил внимания на ее интонацию.
— Так вот, я принял решение…
— Ну-ну, — подбодрила его Валери.
— Я хочу жениться.
— И на ком же? — уже зная ответ, спросила она.
Генри сунул руку в карман, но вместо бархатной коробочки, как ожидала Валери, вынул носовой платок и промокнул им вспотевшее лицо.
— На тебе, — наконец решился он.
Валери закинула ногу на ногу, откинулась назад и задумчиво уставилась в потолок. Предложение было неожиданным, но интересным. Она представляла, каких усилий стоило Генри это решение. Закоренелый холостяк вдруг решил на старости лет обзавестись семьей. Впрочем, какой же он старый? Ему всего тридцать восемь! Пусть даже он выглядит на все сорок пять, это его ничуть не портит.
— Мне нужно подумать, — сказала Валери.
Генри кивнул.
— Разумеется. Ты деловая женщина, всегда взвешиваешь все за и против, прежде чем действовать, — за это я тебя и уважаю.
— Генри, а почему ты выбрал именно меня?
Он развел руками.
— Признаться, я рассматривал нескольких кандидаток, но ты оказалась на голову выше их всех.
С каблуками или без? — хотела пошутить Валери, но передумала, взглянув на серьезное красное лицо Генри.
— Прости, я впервые делаю предложение руки и сердца, — он снова промокнул лоб платком, — ужасно нервничаю. Я даже не подозревал, что будет так тяжело…
— Не волнуйся, я все понимаю, — кивнула Валери. — Генри, а ты кому-нибудь говорил о том, что собираешься сделать меня своей женой?
— Только Джессике. Сам не знаю, зачем я ей об этом рассказал, но мне нужен был взгляд со стороны.
— И как она отреагировала? — поинтересовалась Валери.
— Сказала, что ты монстр в юбке и что, если я на тебе женюсь, она перестанет со мной общаться.
Валери рассмеялась.
— Я правильно понимаю, что именно эти слова стали самым весомым аргументом в мою пользу?
Генри наконец улыбнулся, и его лицо начало приобретать здоровый оттенок.
— Если Джессика сдержит свое обещание, я стану самым счастливым человеком на свете. Валери, сколько тебе нужно времени на обдумывание?
— До завтрашнего утра.
Генри радостно потер ладони.
— Отличный подход к делу! Валери, мне кажется, мы будем отличной парой.
Валери кивнула, с трудом сдерживая смех. Да уж, семейка выйдет замечательная.
Если я выйду за него замуж, подумала Валери, то в моей жизни не изменится ровным счетом ничего, кроме того что иногда рядом со мной в постели будет появляться Генри. К счастью, у него очень плотный график работы и он часто остается ночевать в клинике.
Она поспешила выпроводить Генри, потому что ей не терпелось остаться одной. Этой ночью Валери почти не спала. Мысли роем кружились в ее голове, не давая уснуть. А рано утром Валери набрала номер Генри и сказала лишь два слова:
— Я согласна.
Ровно две недели Валери ничего не слышала ни об Эрике, ни о Шарлотте. Лучшая подруга, видимо, действительно рассердилась не на шутку. Валери дала ей время соскучиться и через четырнадцать дней послала приглашение на обед. Эрик позвонил один раз, на следующий день после ссоры, но Валери было не до него. Она лихорадочно носилась по всему дому, не находя места, и пыталась убедить себя в том, что приняла правильнее решение, согласившись стать женой Генри Макдугала. А потом Эрик пропал. Валери пыталась до него дозвониться, но он не брал трубку. После третьей безрезультатной попытки связаться с ним она разбила сотовый телефон о стену и запретила себе даже думать об Эрике Стирсе.
Не думать не получалось. Рекламные плакаты с его изображением висели повсюду. В конце концов Валери перестала выезжать из дома и вплотную занялась подготовкой к свадьбе, которую они с Генри запланировали на осень. До торжественного мероприятия оставалось всего три месяца. Но Валери, поскольку выходила замуж второй раз, не собиралась устраивать пышное торжество.
Три месяца? — размышляла она. Подумаешь! Успею.
Валери отдавала себе отчет, что эта свадьба была нужна ей лишь для того, чтобы снова получить статус замужней женщины и… отомстить Эрику. Пусть он не думает, что Валери будет страдать из-за его решения создать семью с Ребеккой.