***
Астарот сидел на огромном обсидиановом троне. Одна его рука лежала на гладком как стекло подлокотнике, а другая подпирала голову. Глубокая вертикальная морщина прорезала лоб, а черные как смоль волосы свесились вперед и упали на грудь. Обычно глупые человеческие эмоции лишь забавляли его. Но сегодня он испытывал нечто похожее. То, чему обычно не придавал значения. Волнение и беспокойство. Это тяготило андраса и мешало ему уснуть. Скоро должно было взойти солнце, а он все еще размышлял, грезя где-то в нереальном, смутном мире, воспоминания о котором давно уже стерлись из его памяти.
Это состояние было связано с появлением странной женщины. Он размышлял: «Как она назвала себя? Комда? Это имя ничего мне не говорит. Я не помню, чтобы что-то слышал о женщине с таким именем, но, мне кажется, я уже встречал ее. Когда-то очень давно. Так давно, что я уже и сам об этом позабыл. Её глаза всколыхнули во мне воспоминания, словно камень, брошенный в спокойный омут. В ней так много странного и непонятного. Такого, что так просто не объяснишь. Начать с того, что она не испугалась меня. Конечно, это можно объяснить обычной женской глупостью. Пусть так. Но когда я заговорил с ней о крови с целью испугать и вызвать замешательство, она отреагировала не так, как я рассчитывал. Клянусь: она действительно пробовала кровь и знает ее вкус! Дальше. Я решил прочитать ее мысли. Обычно мне достаточно приложить минимальное усилие… Она не позволила мне сделать это и даже ответила. Сильно и жестко. Ни один человек не способен на это! Последней каплей стало происшествие с Лиллит. Когда она попросила меня помочь ей, я посчитал это глупостью и пустым страхом, но события, которые последовали за этим, показали, что я ошибался».
Астарот вздохнул и откинулся на спинку трона. Его глаза были открыты и горели во мраке ночи как два раскаленных угля Он продолжал размышлять. Картина произошедшего медленно прокручивалась в его памяти. Он видел, как Лиллит поднимается по ступенькам трона, чтобы занять свое место возле него. У нее было на это право. Последние годы они были близки. Она поднималась с улыбкой на лице, а Комда, прижимаясь к нему, просила: «Защити меня, повелитель! Эта женщина жаждет меня убить!» Это было забавно. Он даже позволил себе усмехнуться над ее глупыми страхами.
И вот тогда и произошло то, чего он не ожидал. Лиллит взмахнула рукой, целясь Комде в горло. Этот жест был настолько быстрым, что даже он не успел среагировать. А Комда успела. Она соскользнула с его колен и спряталась за троном. Все это заняло долю секунды. Удар Лиллит пришелся по его груди. Как раз по тому месту, где за мгновение до этого находилась голова женщины.
Астарот опустил лицо и посмотрел на грудь. Там «красовались» три огромные царапины. Следы когтей Лиллит. Теперь они уже перестали кровоточить, но в тот момент кровь брызнула из них густым черным фонтаном. Удар был нанесен с такой силой, что оторвал бы Комде голову, если бы она не успела каким-то невероятным предугадать его и спастись.
Демон вспомнил, что тогда этот удар просто взбесил его. В ответ он отбросил Лиллит. Причем так сильно, что та отлетела в другой угол зала, врезалась в стену и долго не могла подняться. Андрасы, которые находились в зале, были ошеломлены всем происходящим. Он видел это по их лицам. Он так же помнил лицо Комды. Оно было абсолютно спокойным. Словно она видела все это тысячи раз. Она не была испугана или взволнована. Пока Лиллит лежала, она вышла из-за трона и потребовала у Саргатанаса ткань и воду, чтобы остановить кровь, текущую по его груди. Его генерал без возражений подчинился смертной женщине. Он принес полотенце, и она умелыми движениями обработала его рану и остановила кровь. Боль сразу же утихла, и рана стала затягиваться. Тогда, полный ненависти и злобы, он не обратил на это внимания. Сейчас, спокойно размышляя, Астарот добавил это в копилку ее «странностей». К тому же его непреодолимо тянуло к этой женщине. Ему хотелось видеть ее. Ему хотелось ласкать ее. Он уже жалел, что позволил ей уйти в одну из комнат дворца. Надо было оставить ее здесь, спать на полу, подле его трона…
Демон, не поворачивая головы, произнес:
— Саргатанас! Что делает эта женщина?
И тут же получил ответ:
— Она спит, мой повелитель. Сначала долго стояла возле окна. Наверное, о чем-то размышляла. А теперь спит. Прижала к себе мохнатую зеленую тварь и уснула.