*** Мерьель практически не слушал своих коллег из галереи Лез-Аббатуа, так как все его мысли крутились вокруг недавно приехавшего родственника. Самат звонил ему уже два раза за последние два часа с разговором о Хадиже, и хоть мужчина отчасти понимал и сочувствовал несчастному влюбленному, но такая настойчивость и нетерпеливость уже начинали порядком надоедать. Особенно, когда на очередной вопрос о Рашид, художник не вытерпел и сказал, что позволил студентке двухдневный отгул, чтобы она успела завершить картину к конкурсу. - Нет, Самат, я не знаю, где она живет, и даже если бы и знал, это конфиденциальная информация об учащемся, которую я не в праве разглашать, - убеждал художник молодого человека по телефону. А тот, казалось, из последних сил хотел казаться вежливым, но терпение истощалось с каждым сказанным собеседником словом, и когда Мерьель положил трубку, Самата чуть ли не трясло от ярости. Он глубоко задышал, пытаясь вернуть себе спокойствие, прошептал молитву Аллаху и провел ладонями по лицу. В каждой мало-мальски похожей девушке из всех, сегодня встреченных, Самат видел Хадижу. Мысль о том, что она находится в этом городе, ходит по этим улицам и дышит одним с ним воздухом, буквально сводила с ума. Он даже попросил таксиста подъехать к зданию Академии Изобразительных искусств, надеясь выхватить в толпе студентов знакомый силуэт. Он говорил себе, что надо сохранять спокойствие, что необходимо набраться терпения, но в то же время понимал, что сидеть и ждать, когда Мерьель приведет ему за руку Хадижу, и приведет ли? Бесполезно. По поведению художника было понятно, что он не шибко поверил россказням Самата, а если и поверил, то уж точно не торопился помогать. «А может он и сам имеет виды на Хадижу!» - пронзило его по линии позвоночника. Эта мысль была настолько яркой, что перед глазами тут же возник образ Мерьеля, держащего в объятьях Хадижу, так и льнующую к нему; тут же захотелось сбежать, найти, схватить и дать понять, что с ним не стоит шутить, что теперь он настроен более чем серьезно, что теперь он не собирается отпускать ни её, ни собственное счастье. Он подошел к чемодану и медленно открыл его. Небольшое внутреннее углубление было практически незаметным, а кармашек, который не просвечивали рентгеновские лучи в терминалах, был очень полезен для вот таких игрушек: Самат крепко держал в руке небольшой пистолет. Года два назад он заинтересовался оружием. Ему нравилась блестящие сталь сабель, изящное, тонкое лезвие, которое словно пело, соприкасаясь с воздухом, красиво украшенная рукоять и внушительная гарда. Огнестрельное оружие же было, по его мнению, более грубым и опасным, но, несмотря на это, навыку обращения с ним Самат научился довольно быстро, по несколько часов тренируясь в тире. Отец и остальные многочисленные родственники не возражали его увлечению, считая, что каждый мужчина должен быть способным защитить при необходимости и свой дом, и свою семью, естественно, не попирая законы Аллаха. И вот, сейчас это являлось его аргументом, его гарантией, что строптивая девчонка и художник будут сговорчивей. Самат вспомнил разговор в машине и фразу Мерьеля о том, что девушка должна прийти к нему. Самат посмотрел в сторону справочника желтых страниц: номер и имя он знал, оставалось узнать только адрес.
*** Хадижа еще раз взглянула на законченную картину, сознательно останавливая себя - рука так и тянулась к кисти, опять, чтобы что-то поправить, убрать и добавить. Как-то Жак сказал ей, что в своей педантичности она может загубить самый великолепный шедевр, а потому, вспомнив это, девушка сжала дрогнувшую ладонь в кулак. Жади на полотне застыла в грациозной позе, скрыв половину лица полупрозрачным платком. За ее спиной расстилалась пустыня с мрачным силуэтом развалин на фоне, оставшихся в искалеченной памяти художнице символом опасности. Лазурное небо с красивыми переливами в голубой было одним из самых трудоемких участков картины - передать бесконечность небесной глубины, какой она может быть только в пустыне, было совсем не просто. Уже ближе Хадижа изобразила три мужские фигуры, с разных сторон от матери; нельзя было ни разглядеть их лиц, ни понять, кто они, если ты видел их лишь однажды. Идея изобразить на картине не только маму, но и трех мужчин, сыгравших в ее жизни главные роли, пришла внезапно после произошедшего с Зейном. Ведь именно чувства к мужчинам: от любви до ненависти - прошли алой нитью через жизнь Жади, толкая ее на все поступки, что она когда-либо совершила. Хадижа понимала, но не принимала, даже сейчас, ощущая неутихающую боль, она, сцепив зубы, хваталась за то, что делало ее собой и не собиралась отступать. Она посмотрела на силуэт Зейна, пальцы невольно прошлись по искусно выписанным линиям и дрогнули, когда непрошеные слезы навернулись на глаза. Мысль позвонить мужу отозвалась тоской, но Хадижа упрямо замотала головой: нет, она еще была не готова с ним разговаривать. Посмотрев на часы, она поняла, что стоит собраться, чтобы позорно не опоздать. Идти на встречу с преподавателем Хадиже всё же было неловко, и она уже жалела, что с такой горячностью отвергла предложение Жака проводить ее к Мерьелю. Приглашать мужчину к себе казалось еще нелепее, да и при том, мастер сам первым предложил студентке заехать к нему в квартиру-студию после занятий, так что отказывать было жутко неудобно. - О, да, Хадижа, ты становишься параноиком, - проговорила девушка, посмотрев на на свое отражение. Осторожно свернув холст и поместив его в тубус, она покинула из квартиры. - Мсье Мерьель, - набрала она преподавателя. - Буду у вас через сорок минут. - Хорошо, жду, - ответил мужчина. - Мадмуазель Рашид, у меня есть к вам очень важный разговор. - Разговор? Хорошо, - медленно ответила Хадижа, не понимая, что же могло случиться. Может, не стоило все-таки ей отпрашиваться на эти два дня. Тогда почему преподаватель не сказал ей об этом раньше? Понимая, что гадать, не имея причин и фактом, глупо и бессмысленно, Хадижа поспешила ко входу в метро.