*** Мерьель посмотрел на дисплей телефон, по которому только что говорил со студенткой. Мужчина даже хотел отменить встречу. Он нервно дернул шторы, прошелся по квартире и в третий раз поставил кипятиться воду в чайнике. Чем больше он думал о Самате, тем сильнее им овладевали сомнения. Опыт общения со множеством людей, которые далеко не всегда были честны в своих словах и желаниях, научили его различать неискренность, а Самат хоть и был правдив в своих эмоциях, всё равно что-то недоговаривал, и это настораживало. Так что Джабир решил сначала поговорить с девушкой, посмотреть на её реакцию и услышать её версию событий - все-таки причин доверять своей студентке у Мерьеля было гораздо больше. Самат же стоял на улице в алькове деревьев, казалось, ничем не отличаясь от сотни других прохожих. Он специально держался в тени, чтобы остаться незамеченным. Автомобиль Мерьеля стоял возле дома, поэтому тот факт, что художник у себя, не вызывал сомнений, а когда из-за поворота показалась женская фигура, Самат узнал ее практически сразу и только усилием воли заставил себя оставаться на месте. Он проследил взглядом, как Хадижа вошла в подъезд, зная, что идти сразу следом за ней было рискованно, но Самат боялся, что если еще помедлит, то художник и вовсе не откроет ему дверь, так что, надеясь на эффект неожиданности, он подождал ровно минуту и отправился следом за ней. Девушка же спокойно шагала вверх по лестнице, сверяясь с записанным в смс-сообщении адресом, и мало обращала внимание на шаги позади. Подойдя к нужной, она постучала в дверной молоточек. Мерьель открыл через несколько секунд. - Добро пожаловать, Хадижа, - Мерьель и тут же переменился в лице. - А ты как тут оказался?! - спросил он у кого-то за ее спиной. Хадижа резко обернулась и замерла не в силах поверить в реальность происходящего. - Здравствуй, любимая, - сладким голосом поприветствовал ее Самат. - Я скучал, а ты? Хадижа сначала отпрянула назад, но потом попыталась резко уйти в сторону и, проскочив мимо парня, сбежать, но не успела сделать и движения, как заметила в руках Самата пистолет. - Что это мы привлекаем ненужное внимание, - тем же доброжелательным тоном продолжал он. - Сид Мерьель, будьте радушным хозяином, впустите нас в свой дом, - перевел взгляд на родственника Самат. Тот, без сомнения увидев оружие в руках молодого человека, покорно отступил в сторону. Хадижа чувствовала, что сейчас или закричит или заплачет, а может, и упадет в обморок. Все тело сотрясала нервная дрожь, ноги подгибались, и она не могла сделать и шага. Обжигающая боль в руке заставила Хадижу зашипеть; Самат схватил ее и силой втолкнул в квартиру художника, продолжая переводить пистолет с нее на Мерьеля и обратно. - Самат, что ты делаешь? - не до конца понимая, что происходит, смотрел во все глаза Мерьель. - Ты, хотел увидеть Хадижу, ты ее видишь, но зачем оружие?! - Чтобы ни вы, - дуло пистолета резко повернуло на Мерьеля, - ни она, - снова вернулось на девушку, - не вздумали сотворить какую-либо глупость. - Какую глупость?! О, чем ты говоришь, Самат?! Разве так обращаются с любимой?! - Любимой?! - посмотрела на своего преподавателя Хадижа. - Он насильно хотел взять меня замуж! Ни о какой любви речи не шло! Ведь так, Самат? Я не знаю, что ты наговорил мсье Мерьелю, но я не люблю тебя, - посмотрев в лицо молодого человека. Лицо Самата скривилось от злобы, рукоять пистолета во вспотевших ладонях скользила, и он сжал ее крепче: - Молчи! Ты просто дерзкая, избалованная девчонка! Но я научу тебя смирению, - зло прошептал он. Пользуюсь тем, что Самат отвлекся, Мерьель оглянулся. Мобильный, как назло, остался в другой комнате, а стационарный телефон находился на кухне, за спиной парня. Видя, что Самат находится в крайне нестабильном состоянии, Джабир боялся, что стоит ему сделать хоть шаг к нему или оставить молодых людей наедине, то Самат тут же сорвется, и кто-то из них получит пулу. Мерьель посмотрел на Хадижу: девушка была смертельно бледной, ее потряхивало, впрочем, как и его самого, но несмотря на страх, стояла она прямо, гордо вскинув голову, и смотрела на Самата беззастенчиво. Тот также сверлил девушку злым взглядом, словно размышляя, что ему делать дальше. Пожалуй, это был единственный шанс. Джабир одним рывком бросился вперед, хватая Самата за руку и разворачивая к себе, в попытке выхватить пистолет. Хадижа вскрикнула от неожиданности, наблюдая за борьбой мужчин. - Беги! - приказал ей Мерьель. Второй раз Хадиже повторять было не нужно. Она мигом пронеслась мимо них, прямо ко входной двери. Руки дрожали, пальцы не слушались, сердце больно ударялось о ребра, а воздух в легких, которые словно сжались до невразумительных, жалких размеров, поступал неохотно, но Хадижа, несмотря на все слабости своего тела, все-таки справилась со злосчастным замком. Стоило ей сделать шаг на лестничную площадку, как звук выстрела заставил её в ужасе замереть, слыша, как эхо от этого страшного, оглушительного звука заползало прямо в подкорку. - Стой! Назад! - приказы Самата били по нервам, а чувство самосохранение требовало, чтобы она сделала противоположное, ведь до спасительной свободы остается совсем немного. - Назад, я сказал! Или ты хочешь, чтобы твой драгоценный преподаватель сдох?! - в голосе была злая усмешка, и Хадижа не могла не повернуться, тихо возвращаясь в квартиру. - Вот умница, - нежно улыбнулся парень: в его глазах мелькнул нездоровый блеск, а на лице - болезненный румянец. Пистолет до сих пор был направлен в сторону Мерьела, а сам художник лежал на полу, зажимая бок. Одежда мужчины стремительно окрашивалась в алый цвет, и Хадижа смотрела на это, как на какой-то кошмарный сон, творящийся наяву. - Мсье Мерьель! - кинулась нему она, чтобы помочь хоть чем-то. Самат же облизывал пересохшие губы. Во рту вообще неожиданно стало очень сухо. Разум подсказывал, что сейчас сотворил непростительную ошибку, что если на крики, возможно, никто и не обратил внимание, то звук выстрела точно заставит соседей вызвать полицию, а это значит, что нужно уходить, уезжать, бежать. - Самат?! Самат, слышишь?! Ему нужна помощь! Нужно вызвать скорую! - пыталась достучаться до парня Хадижа. - Да, да, конечно, - улыбнулся он, - только сначала... Сид Мерьель, где ключи от вашей машины? - Самат?! - воскликнула Хадижа. - Тише! - пистолет снова дёрнулся в сторону Хадижи, и та испуганно замолчала. - Так, где ключи? - наклонился парень к Джабиру. - На барной стойке, - ответил Мерьель, морщась от боли. - Вот молодец, - Самат в два шага преодолел расстояние до кухни и взял ключи. - Самат, скорую! - в голосе Хадижи звучал страх и настойчивость. Парень оглядел кухню и, заметив стационарный радиотелефон, снял трубку, кинув ту Мерьелю: - Пусть сам вызывает. Только не торопитесь, сид Мерьель, дайте нам уйти, иначе, - Самат направил пистолет мужчине прямо между глаз. - Пошли, - схватил он Хадижу за руку так крепко, что той показалось, раздался хруст костей. - Идем, идем, - заулыбался Самат, - или ты хочешь, чтобы художник получил пулю между глаз. Знаешь, от такого уже ни один врач не вылечит. Хадижа послушно пошла следом за Саматом на негнущихся, ватных ногах. Его раздражала эта ее медлительность, и он, одним рывком подтянув ее к себе, долго всматривался в ее лицо. Хадиже до одури захотелось выцарапать ему глаза, сделать хоть что-то, но она просто стояла не шевелясь, лишь взглядом выказывая всю свою ненависть. Самат прекрасно видел в ее глазах и гордость, и презрение, и дерзость, вперемешку со страхом, что ещё больше раззадоривало его. Да, он сломает ее, покажет, кто здесь хозяин. Парень приставил дуло пистолета к ее виску, а второй рукой нежно обхватил ее лицо, склонился к губам