*** Прыгать на одной ноге, будучи на костылях, было не слишком грациозно и удобно, однако сидеть в коляске и смотреть на всех снизу-вверх Хадиже тоже было невыносимо. Так что девушка не обращала внимание на плечо, что еще чуть ныло, несмотря что швы с раны уже сняли, чтобы иметь радость стоять на своих двоих. Хотя, если быть честной, то Зейн практически не выпускал ее из рук, когда был рядом, поэтому коляской Хадижа и не пользовалась. Сегодня она встала на костыли только потому, что они все отправлялись в галерею Лез-Аббатуа, где будут оглашены результаты художественного конкурса. И вот сейчас, стоя между Луи и Одеттой, Хадижа мысленно ругалась на костыли. Волнения за то, кто же выиграл в конкурсе, не было, скорее, его заменило любопытство. О своей работе, которую в последний раз она видела в тубусе, валяющейся на полу в квартире Мерьеля, девушка вспомнила буквально накануне события, так что кусать локти было поздно. Хадижа утешала себя тем что может порадоваться за кого-то из друзей. Как ее семья познакомилась с ее друзьями, было отдельной темой. Хадижа до сих пор маскировала смешки за кашлем, вспоминая взгляд отца на Одетту. А девушка словно назло надела джинсы-скинни, которые облегали ее словно вторая кожа, яркую рубашку, будто снятую с мужского плеча. Разноцветные прядки были завиты задорными кудряшками, да и сама она, как обычно, напоминала маленький ураган. - Приятно познакомиться, мсье Рашид, - улыбалась Оди. - Милая мордашка у нас чудо из чудес, - обнимая Хадижу, произнесла Одетта. - Милая мордашка? - повторил Саид, закашлявшись, и сурово посмотрел на Хадижу. Она сдержала смешок и пожала плечами: - Я сейчас подойду, Оди. Руссо согласно кивнула, вернувшись к Луи и Жаку, что стояли немного в стороне, видимо помня о том, что Хадижа рассказывала о мусульманской культуре. - Хадижа, - Саид осуждающе посмотрел на дочь, на что она скривила невинную гримасу, как в детстве, а потом вновь стала серьезной: - Отец, она моя подруга, я не собираюсь от нее отказываться, - Хадижа на миг оглянулась назад. - Ни от кого из них. Они мои друзья. - Это та Оди, про которую ты рассказывала? - спросила Самира. - Да, - кивнула Хадижа. - Пойдем познакомишь, - улыбнулась она, и девушки направились в сторону друзей Хадижи. Саид лишь вздохнул, покачав головой, показывая тем, что не согласен, но с дочерью спорить не собирается. Али же, лишь тихо рассмеявшись, похлопал мужчину по плечу: - Аллах учит нас смирению и терпимости. Ты же не отказываешься от своих деловых партнеров из-за того, что они исповедуют иную религию? Не будь таким же косным, как твой дядя. Саид нервно передернулся от воспоминания о пожилом родственнике. - Но она... так выглядит и так себя ведёт. - Она подруга Хадижи, - повторил дядя Али. - Они все ее друзья. Саид, то, что девочка вспомнила свое прошлое, не значит, что она снова превратится в твою маленькую принцессу. То, что прожито, осталось с ней, и ты должен это принять. - Вы, как обычно, правы, - вздохнул мужчина, еще раз взглянув в сторону молодых людей. - Это моя кузина, - представила Хадижа Самира друзьям. Жак, Луи и Одетта поприветствовали Самиру. Оди привело в восторг, что Самира учится на модельера и та сразу забросала девушку вопросами. Хадиже же приходилось работать переводчиком, так как кузина не знала французского, а остальные - португальского, но, даже несмотря на это, было ясно, что Самира без проблем влилась в их уютную, маленькую компанию. Наконец, в торжественный зал вошли представители администрации Академии и руководства галерей. Тут же в помещении повисла напряженная тишина, в которой, как Хадиже казалось, можно было услышать взволнованный стук пары десятков сердец участников конкурса. - Приветствую всех, здесь собравшихся, - раскатился по залу голос директора галереи. - Особенно рад приветствовать участников Международного изобразительного конкурса. Сегодня мы подводим итоги и чествуем победителей. Ну, а кому не повезло добраться до вершины, не отчаивайтесь, и пробуйте снова, снова и снова. Итак... Мужчина стал перечислять имена призеров, начиная с третьего места. Его и второе место заняли незнакомые Хадиже юноша и девушка. При объявлении первого места все участники дружно задержали дыхание и чуть подались вперед. - Золотым призером конкурса становится Одетта Руссо. Хадижа взвизгнула от неожиданности и восторга, и если бы не проклятые костыли, то тут же обняла бы Одетту. Сама же победительница только хитро улыбнулась, украдкой показав язык Луи, который, впрочем, не выглядел огорченным. - Ты мне должен большую упаковку «Skittles», - шепнула она ему перед тем, как взойти на сцену для награждения. Все окружили закрытую пока полотном картину победительницы, и Одетта, дернув за шнур, открыла свою работу. В тот же миг Хадижа почувствовала, как ее щеки заливаются румянцем. На картине была изображена пара, застывшая в танце. Полутемный фон сцены скрывал черты их лиц, но поза, пропорции тел... девушка не могла не узнать, кого именно изобразила художница. Хадижа поискала глазами в толпе мужа. Зейн стоял, облокотившись на одну из колонн, украшающих вход в галерею. По его лицу нельзя было однозначно сказать, понял ли он кого изобразила Оди на своем полотне, но его взгляд, который она поймала, заставил её тело покрыться крупными мурашками, невольно вспоминая сцену в клубе и следующую после нее. Хадижу бросило в жар, и она тут же отвела взгляд в сторону. - Спасибо за оказанную честь, - взяла слово Оди. - Надеюсь, моя картина вам понравилась, - обворожительная улыбка в сторону людей в зале, и Хадижа подумала, что слова подруги про актерскую карьеру не такая уж и пустая болтовня. - Но это еще не все сюрпризы. Одетта поманила всех дальше в зал, за небольшой поворот. Там тоже была картина, скрытая полотном ткани. Все удивленно посмотрели на девушку, и та продолжила: - Хадижа, я знаю, что с тобой много чего произошло не очень приятного, если не сказать ужасного, - голос Одетты дрогнул. - Но ты у нас словно маленькая птичка Феникс. Поэтому это я решила сделать для тебя, - девушка дернула шнур. Хадижа сначала не поверила своим глазам. Под полотном оказалась ее картина, именно та самая картина, что она готовила к конкурсу. Девушка смотрела на нее уже иными глазами. Она, сама того не осознавая до конца, нарисовала не просто портрет своей умершей матери, она выплеснула на холст все, что знала о ней, все, что чувствовала, все, что теперь помнила и понимала. Целая жизнь в одной работе, квинтэссенция любви, боли и сожаления и в центре этого она, как всегда чарующе прекрасная, танцующая Жади. Румянец сошел с щек болезненной бледностью, как только Хадижа посмотрела в сторону семьи. Отец помрачнел, напоминая каменную статую, слишком прямой, слишком неподвижный, не отрывающий взгляд от картины, а сжатые в кулаки ладони говорили о всех чувствах, красноречивей слов. Дядя Али тоже побледнел и держал руку в районе сердца. Самира же казалась растерянной и переводила взгляд с картины на Хадижу и обратно. Самой же Хадиже стало стыдно. Она в полной мере осознала, каким катком прошлась по чувствам родственников. Смотреть в сторону мужа было еще страшнее. Осуждение во взгляде Зейна ранит сильнее, чем гнев отца. Девушка судорожно выдохнула и поспешила прочь от картины и от своей семьи, ощущая, как с каждым шагом ее начинает все больше трясти. Добравшись до выхода из галереи, она втянула ноздрями холодный воздух. Столкновение прошлого и настоящего. Она боялась, что разбередила едва зажившие раны, так как сама ощущала потерю матери, словно это произошло не пять лет назад, а едва ли несколько недель. Да, это был ее рисунок, рисунок по памяти и в память той, кого она потеряла. Меньше всего Хадиже бы хотелось сделать своим любимым и родным больно. Что-то теплое и тяжелое укутало ее. Знакомый запах туалетной воды подсказал, кто рядом. Хадижа обернулась, позади стоял Зейн. Он смотрел куда-то вдаль, чуть сжимая ее плечи. - Злишься? - спросила она. Муж отрицательно покачал головой. Картина всколыхнула в его голове множество воспоминаний, отозвалась гаммой чувств, уж слишком она была яркая, живая, словно Жади вспорхнет с холста подобно птице и умчится прочь. Еще острее было то, что в одном из силуэтов Зейн узнал себя. Немой укор, если не одна из причин всего случившегося пять лет назад. Он смотрел на Саида, не отрывающего взгляд от картины, понимая всю бурю чувств, овладевающую им, но также видел и Хадижу, в спешке покидающую зал, и ринулся за ней. - Ты должна была сделать это. Нарисовать ее. Отпустить ее. Хадижа облегченно выдохнула, найдя на ощупь ладонь Зейна, и сплела с той свои пальцы. Облокотилась на него спиной. - Хадижа?! - голос отца эхом, разносящийся по коридорам галереи, снова заставил ее напрячься. Хадижа обернулась. Саид встал от нее в нескольких шагах. Он ощутил, как гнев бу