— Что случилось? — эльф перегнулся через широкий подоконник, вглядываясь в странную гостью. Где он мог видеть эту нолдиэ?
— Я очень извиняюсь, но мы с вами вчера перепутали свитки, — Нэрданэль с облегчением выдохнула воздух, всё-таки закончив фразу. — Вот ваша рукопись, а я хочу получить обратно свой рисунок!
— Это невозможно! — Фэанаро вспомнил, где он встречал эту чудную эльфийку.
— Но почему? — дева ухватилась за низкую ветвь яблони, понимая, что ноги опять отказываются ей повиноваться.
— Я отдал все рукописи наставнику, и Румиль похвалил твой эскиз, — принц вдруг перемахнул через подоконник и приземлился в центре клумбы под окном. — Так что рисунок остался у него! Давай рукопись!
— Но он мне нужен! Для работы, — увидев Фэанаро совсем рядом, Нэрданэль внезапно поняла, что это была плохая идея - явиться во дворец без приглашения. Теперь сумрак уже не скрывал её раскрасневшегося лица.
— Могу предложить пройти в покои Прекрасной и нарисовать новый эскиз! — Фэанаро с улыбкой протянул руку гостье. Нэрданэль не поняла его жеста и отшатнулась назад, но ствол яблони помешал ей сбежать.
— Нет, благодарю за такой совет!
— Где моя рукопись? Ты же сказала, что принесла? — принц подошёл ближе, всё также насмешливо разглядывая деву и продолжая протягивать руку.
— Да, простите, уважаемый принц, — Нэрданэль вспомнила о крепко зажатом в руке свитке, мечтая провалиться к самому подножию Туны, и торопливо кинула свёрнутый трубочкой лист владельцу. — Вот она!
— Ты стремишься избавиться от моей рукописи словно она жжёт тебе руки? — Фэанаро поймал свиток, засунул его себе за пояс и положил ладони на ствол яблони так, чтобы дева оказалась в ловушке его рук. — Или ты боишься меня?
— Не говорите ерунды! С какого перепуга я должна вас бояться? — фыркнула Нэрданэль, упираясь спиной в жёсткую кору и старательно пряча своё смущение под маской иронии.
— Давай договоримся, я тебе позирую для рисунка, а ты прекращаешь называть меня на «вы» и уважаемым принцем? — вдруг убрал руки с дерева Фэанаро, и эльфийке показалось, что с его лица исчезла маска бравады.
— Нэрданэль.
— Что?
— Меня зовут Нэрданэль, — попытка улыбнуться удалась.
— Уважаемая Нэрданэль, что я - Фэанаро, ты и так знаешь, — принц улыбнулся, вспомнив, как сначала удивился шепоту под окном. — Так как тебе моё предложение?
— Хорошо, я не буду называть тебя уважаемым принцем, — кивнула нолдиэ, и Фэанаро заметил, как первые золотые лучи побежали по верхушкам деревьев в саду. Свет Кулуриэна коснулся рыжей макушки гостьи, заставив принца залюбоваться сочетанием красного и золотого.
— Отлично! Выбирай место! — эльф рывком содрал с себя тунику, кинул её на нижнюю ветвь яблони и схватил Нэрданэль за руку. — Пойдём, я покажу тебе сад!
— Что? Прямо сейчас? — дева попыталась вырваться.
— Почему нет? Мне нравится такое освещение, — принц упрямо тянул её за собой. Проходя мимо фонтана, плеснул на гостью водой. — Хочешь здесь? Я буду изображать морского жителя, изо всех сил дующего в ракушку?
— Может быть… — интерес к освещению и натуре окончательно поборол смущение девы.
— Или здесь? — Фэанаро подпрыгнул, ухватился за толстую ветвь дуба и подтянулся на руках, усаживаясь на ветке и глядя сверху вниз на эльфийку.
— Нет, мне не нравится! — покачала головой Нэрданэль. — Ракурс не тот.
— Ладно, — принц спрыгнул с дерева и вновь взял нолдиэ за руку. — Тогда туда!
Сначала дева действительно тщательно подбирала фон и освещение, но затем ей понравилось просто бегать за Фэанаро, ощущая тепло его ладони, и смотреть, как он искренне смеётся над её «убедительными» доводами о неподходящем месте. В итоге эльфы взобрались на самую вершину Туны и уселись у подножия маяка.
— Здесь, — Нэрданэль уже не выбирала, а уселась на белые камни больше для того, чтобы отдохнуть от быстрого бега, чем для того, чтобы сделать рисунок. Принц опустился рядом с ней, вытянул вперёд ноги и счастливо откинул голову назад, подставляя лицо прохладному ветерку…
…Рука эльфийки бесцельно перебирала вещи, когда с полки шкафа к её ногам слетел пожелтевший листок. Нэрданэль непроизвольно нагнулась за ним и взяла в руки. Её рисунок. Первый портрет Фэанаро. Такой юный и безмятежный. Сердце эльфийки сжалось, когда вокруг мужа закружились витиеватые всполохи огня. Нэрданэль торопливо сморгнула набежавшую слезу, отгоняя видение прочь - всё будет хорошо, он вернётся. Когда-нибудь вернётся…