— Это только тебе решать Терри — никто насильно гнать не будет, волшебство и творчество не любят принуждения. В свою очередь могу сразу сказать, что оплатить твои услуги можем лишь по стандартной ставке консультирующих магов. Бюджет, будь он неладен.
— Я… Мне… Я же сама вызвалась… Какие уж тут деньги…
— Небольшие, — согласился Райли, — но заслуженные. Терри, составишь список всего необходимого — тебе все доставят. Надеюсь, твое вдохновение не капризная штука и не сбежит в условиях полицейского быта.
— А… Да… — Она замолчала, вспомнив про палату и охрану. Внезапно подал голос Грег:
— Я или Алекс могли бы взять её под свою охрану. Терри тяжело будет в стандартной комнате для полицейских, она домашний ребенок. Алекс мог бы взять её к себе домой — там Кэсси ей поможет прийти в себя, заодно присмотрит в качестве охраны.
— Только не к Алексу! — пробормотала Терри. — Я согласна на все, только не Алекс.
Райли мягчее мягкого предложил:
— Грег, кстати, а что там с твоим домом? Тебе вроде несколько дней больничного еще положены, пока Алекс пусть покопается с Эшли — не съедят же они друг друга. А ты поможешь Терри освоиться у себя. Джек проверит видеонаблюдение и сигнализацию, составим график охраны, все равно ты в своем доме появляешься только по праздникам, а то и реже. И Терри будет легче, и тебе — жилье в кои-то веки будет под присмотром. Я бы тебя, Терри, и к себе бы пригласил, но жилье столетнего хандрящего вампира… Это несколько не то, что нужно для творчества. А у Грега дом в живописном месте, парк, озеро, тишь и все дела… Кстати, Терри, а можно вопрос? Насколько заметны для взгляда художника или мага изменения в картинах после твоего вмешательства? И есть ли они? А то мне тебя уже не к Грегу домой хочется спрятать, а в Британское государственное золотохранилище.
— Или в дербиширский паркинг Смелый переулок, — предложил свой вариант Алекс.
Терри только глазами сверкнула на Алекса, хотя после слов Райли хотелось забиться куда подальше. А этот зеленоглазый наглец еще и нагло подмигнул!
— Я… Я даже не знаю.
Райли кивнул каким-то своим мыслям:
— Тогда тебе доставят картину из триптиха Пегги и картины, которые ты рисовала — сравнишь сама. Хорошо?
— Хорошо.
— Тогда, девочка, можешь идти и собирать свои вещи. Эшли тебя проводит.
Алекс, проводив Терри задумчивым взглядом, расплылся в улыбке, стоило только двери за ней закрыться:
— А хорошо быть столетним вампиром, капитан.
— Просто замечательно, — согласился Райли. — С высоты прожитого понимаешь, что все эти законы, законодательные акты и прецеденты сегодня есть, а завтра они вызывают лишь смех. Так что грех не воспользоваться служебным положением или пренебречь некоторыми формальностями. Грег, не мне тебе советовать, но…
Плитт вежливо, но твердо сказал:
— Суперинтендант, спасибо за помощь, но со своими семейными делами я справлюсь сам.
Алекс поднял глаза в потолок:
— Тогда-то мне казалось, что момент, когда Грег влюбится, будет самым счастливым днем в моей жизни. Что я сплавлю его в надежные женские руки и забуду про опеку над ним навсегда, а вместо этого я заполучил двух детей до кучи. Бойся воплощения своих желаний — они могут стать твоим худшим кошмаром…
Райли выгнул бровь, проигнорировав его нытье, и уточнил:
— Двух? Терри и…?
— Она от щедрот своего таланта уже нарисовала им с Грегом первенца. Мальчика, если я правильно понял её манеру рисования.
Грег сурово посмотрел на друга:
— Алекс, прекрати немедленно.
— Да я еще ничего не начинал, — вздохнул Алекс.
Терри закрыла за собой дверь кабинета и позволила себе выдохнуть — она больше не убийца. Она не убийца. И она в силах все исправить. Все, что совершила их семья.
Глава 6
Эшли, поджидавший Терри в большой и светлой приемной, прислонившись спиной к стене, улыбнулся ей, закрывая папку с бумагами, которые перед этим читал и пошел ей навстречу — мягко и осторожно:
— Привет, Терри. — он сунул папку себе подмышку. Выглядел он сейчас по-другому, не так солидно, как вчера. Пиджак где-то потерялся, рукава рубашки были закатаны по локти, галстук свисал из кармана брюк. Жилет был застегнут лишь на одну пуговицу. Ба была бы в шоке от такого вида, а Терри такие безалаберные парни нравились больше, чем полностью застегнутые на все пуговицы, как в защитный сейф. Как тот же суперинтендант Райли или Алекс. Терри вздрогнула только от одного воспоминания об Алексе. Вот что-то не то с этим парнем. Есть в нем что-то неправильное и пугающее, а вот Эшли был иной, почти свой, как и Грег. — Как твое самочувствие? Вижу, тебе сняли ортез с руки.
На миг ей так и привиделись у Эшли длинный кошачий хвост и остроконечные ушки на макушке.
— Терри? — Эшли замер перед ней — яркий и нагло рыжий. Солнечный свет, льющийся из открытого окна, напрасно пытался перещеголять Эшли — переплюнуть такой рыжий огонь шевелюры сложно. У Терри даже руки зачесались зарисовать возникшую картинку — солнечный парень-кот в солнечной комнате. У стены. Или даже на диване, но тогда неодетый. Если только чуть-чуть одежды оставить. Самую малость. Терри даже сама себе кивнула — рыжий-рыжий парень, лежащий на диване, со свисающей вниз головой, а хвост нагло задран вверх. И единственное пятно краски — его яркая шевелюра. Терри нахмурилась — найдется ли у неё такой карандаш, чтобы передать цвет волос этого парня?
Эшли вновь повторился:
— Терри? — он заметил, что она витает в облаках.
Она улыбнулась в ответ, отмирая и подавляя зудящее в кончиках пальцев желание открыть скетчбук. Иногда желание рисовать было просто непреодолимым — мать смеялась, что это у них у всех в крови. В семье не рисовала только Ба. Но она и не была Уильямс по крови.
— И тебе привет, Эшли. Ортез, если честно, я сама сняла — мешает рисовать.
— А как же рука? — Эшли на миг посерьезнел: — Не болит?
Он искренне переживал за неё — даже неожиданно, он же её почти не знает. С чего бы такое отношение.
— Уже нет. Я… — Она замерла на миг, не скажешь же: “Я вчера нарисовала, что рука уже выздоровела.” Наверное, это лучше держать в тайне. — Нет, не болит.
Эшли легко принял такое объяснение:
— Ясно, пойдем, я тебя провожу, чтобы ты не заблудилась в дебрях нашего муравейника.
Он чуть опередил Терри, выходя из приемной и показывая дорогу. Его походка завораживала — мягкая, элегантная, очень… Кошачья. И почему при виде Эшли только коты и приходят в голову?
— Эшли… — Терри вспомнились его слова про крик три дня подряд. И уши. И привидевшийся хвост. — Если это нетактично, то не отвечай, но… Можно вопрос?
Он поощряюще чуть наклонился к ней, как кот влезая во внутреннее интимное пространство:
— Попробуй. — прозвучало явно с мурчащими нотками.
— А ты кто…? Грег — оборотень, Райли — вампир, Алекс — фейри… А ты?
Эшли её поправил:
— Алекс не просто фейри, он ши. А я… Я Кошачий король.
Терри не сдержала смешок:
— О… Значит, кошачий хвост мне не привиделся?
Эшли легко улыбнулся в ответ:
— Обижаааешь! Я слежу за своим хвостом, ты не могла его рассмотреть. Но да, я кот. Шокирована?
— Да нет… — Скажи ей кто-то пару дней назад, что она легко это воспримет и не будет удивляться существованию королей у котов, или людей-котов, Терри подняла бы того глупца насмех. А сейчас все казалось таким привычным, хотя знать, что скрывается за словами Грега, что он оборотень, очень хотелось. Оборотни бывают всякими. Терри не удержалась от следующего вопроса: —А почему ты тогда орал… Помнишь, ты же говорил… Ведь неплохо же. Гораздо лучше, чем вампир или оборотень.
Эшли фыркнул:
— Это долгая и печальная история, Терри. Просто беспородистых и бесперспективных в плане потомства котов в определенном возрасте ведут к ветеринару на операцию.
Терри нахмурилась:
— На операцию? — Может, Эшли имел в виду что-то про удаление когтей? У неё дома никогда не было животных — Ба была против, да и отец тоже, железно аргументируя это тем, что картины с кошачьей шерстью в масляных красках никто не поймет. А без шерсти животных не существует.