Грег налил закипевший кофе в чашку, передавая её Терри:
— Угощайся. — он сел за стол, придвигая себе чайную пару. — Постараюсь завтра купить тебе кофемашину.
Терри, садясь на любезно выдвинутый Терном стул, пригубила кофе:
— Вкусно! Так что могу отказаться от кофемашины.
Алекс фыркнул, возмущаясь:
— К сожалению, я не могу оставить Грега баристой при тебе — через пару дней он возвращается к работе.
Терри прищурилась — любил Алекс портить настроение, а самое главное, у него это отлично получалось. Она старательно улыбнулась:
— Я сама умею готовить кофе.
Терн мягко кашлянул, напоминая о себе, чтобы прервать ненужную ссору:
— Терри, так что там с Антарктидой? — рисунок он положил на центр стола, чтобы его было видно всем.
Терри, ненадолго забыв об Алексе, повернулась к Терну:
— С Антарктидой… Я тогда слишком увлеклась, если честно. Мне казалось, что пройти босиком её льды абсолютно нереально, и я решила отправить вас к вулкану, но Эребус — это не вся Антарктида, и я придумала того, кто умеет обращаться со льдом — я придумала Ледяного Джека…
Взгляды парней скрестились на узнаваемом Льде, принце Зимы. Называть его Ледяным Джеком никому бы и в голову не пришло. Терри же продолжила:
— Потом я поняла, что и это не особо поможет, и я придумала дракона. А потом появился друг дракона, как-то так.
Взгляды переместились на Полынь. Кто был драконом на рисунке Терри, так и осталось загадкой. Драконов в Альбионе не осталось. Рыцари Круглого стола в свое время сильно постарались.
— …Сперва вас отправят в Австралию, и уже там вы выясните, что вас сильно обманули — оттуда туры в Антарктиду совершаются на самолетах без посадки. Вы будете бухтеть и ругаться, отправитесь с другом в Чили, — Терри быстро рассказывала что-то непонятное для всех. Впрочем, Терн её, кажется, понимал, но объяснять не собирался. она ткнула пальцем в Тенедара, у которого корона из листьев нахально повисла на одном ухе, — а уже оттуда, снова ругаясь и обижаясь на присоединившихся к вам друзей…
Алекс поперхнулся чаем, когда представил Льда в друзьях Терна:
— Извините… Терри, продолжай, пожалуйста. Я уже понял — я отделался легким испугом по сравнению с этими парнями на рисунке.
Терри прищурилась и напомнила:
— Мне было шестнадцать лет, у меня была бурная фантазия.
— Поверь, она у тебя и сейчас очень даже ничего — я Кэсси до сих пор по утрам не узнаю, — пробурчал Алекс, тут же замолкая под укоризненным взглядом Грега.
Терн стукнул пальцем по дракону:
— А это кто?
Терри пожала плечами:
— Я не знаю. Я просто придумала его, и все. В общем… Возвращаясь к истории, вы, Терн, будете ругаться на дракона, которого вы не звали, а он ответит…
Терн сам прочитал, написанное рукой Терри в пузыре:
– ”Друзья для этого и нужны — припираться без приглашения и портить друзьям подвиги. Ну, кто на Южный полюс дракон-экспрессом?”
Терри кивнула:
— Да, я так придумала… Мне не хотелось, чтобы вы пострадали в Антарктиде.
Алекс злорадно сказал Терну, придвинувшему к себе рисунок:
— Запомни — этого не избежать.
Терн сделал глоток чая и задумчиво спросил у Терри:
— То есть, я буду раз за разом обижать тех, кто пытается прийти мне на помощь, но помощь все равно мне окажут?
Терри виновато пожала плечами:
— Против дракона сложно идти. Мне казалось, что вы сможете всем отказать в помощи, но не ему.
Терн улыбнулся ей:
— Тогда можно устроить все гораздо проще — как только я найду дракона, то так и скажу: “Помоги мне не страдать над глупыми подвигами.”. И спасибо вам, Терри, за помощь.
Терри отзеркалила его улыбку:
— Вы первый мне помогли, Терн. Кстати… — Она оглядела его фигуру — по сравнению с накачанным крепышом Алексом и атлетически сложенным Грегом, Терн был худощав, но что-то подсказывало Терри, что под одеждой должна скрываться потрясающая фактура. — Вы когда-нибудь позировали?
Алекс тут же вмешался:
— О нет! Терн, не соглашайся.
Грег же рассмеялся:
— Да ладно, это нестрашно.
Алекс гневно прищурился, переводя взгляд на друга:
— Это тебе нестрашно — ты одним крылышком тыл укроешь, вторым фасад прикроешь, и будешь таинственно красив в перьях. А нам такое не светит. Терн, не соглашайся ни за что.
— Но почему… — непонимающе, крайне медленно, еще подозревая насмешку над собой, начал было Терн, но Алекс хмыкнул, обрывая его:
— Она любит рисовать обнаженную натуру. Так что я пас — мне десять лет назад позора хватило, когда меня Клык тащил в дом к Мэри. Больше — ни за что! Не соглашайся, Терн.
Белоголовый повернулся к Терри:
— Я подумаю над вашим предложением.
Она кивнула:
— Я буду ждать. Кстати, вы так и не сказали, зачем пришли? Не за рисунком же с драконом…
Терн тут же пояснил:
— Алекс мне сказал, что с вами случилось, и я понял, что ваша защита дала трещину. Я решил вам помочь контролировать дар. Помните же нашу прошлую встречу?
— Да. — Больше она ничего не сказала, не поторапливая Терна, ожидая, когда он скажет сам. Одно дело — её слова, и совершенно другое — подтверждение другим человеком. Но Терн не спешил продолжать. Тогда Терри решилась сама:
— Скажите, вы же помните, что мой отец знал — у меня есть дар? Меня не надо было инициировать. Отец знал, что я в этом не нуждаюсь.
И тут Терн предал её — он сказал:
— О заблокированном даре он знал. Как знал и о том, что блокировку можно сорвать — в подходящий момент. — Он заметил, как нахмурилась Терри, и добавил: — простите за грустные новости.
Алекс привычно добавил:
— Терри, я понимаю твое нежелание верить в виновность отца — мне Грег рассказал о твоих словах о нелетальной смерти для нас с Райли. Только проблема в том, что была еще Пегги Райли.
Напоминать, что она умерла от руки её отца, Алекс предусмотрительно не стал. Терри уперлась взглядом в стол — еще вчера она верила, что отец виновен, что вся семья Уильямс виновна, а сегодня… В ней словно появились новые силы — она была готова бороться за честь своей семьи и за невиновность отца. Один виновный Уильямс — не все Уильямсы.
Грег заметил, как между бровей Терри появилась упрямая складка — она была не согласна с Алексом и Терном.
Терн вновь вмешался, не давая разгореться спору:
— Терри, вы помните солнечный столб? Если вы не против, то мы с вами повторим, чтобы Смерть не прорывалась снова и снова.
Терри передернула плечами:
— Я буду вам очень признательна. Я не хочу убивать… Как и мой отец, — повторила она упрямо, глядя в глаза Алекса. Тот промолчал — он верил фактам, а они пока были на его стороне.
Терн кивнул:
— Тогда, как только допьете свой кофе…
Терри тут же залпом выпила всю чашку:
— Я готова…
— Тогда… — Терн бросил косой взгляд в окно, где как раз садилось солнце. Он встал со стула, взмахивая руками и… Яркое, теплое солнце вновь окутало Терри, обещая защиту.
Алекс вскочил со стула, который тут же с грохотом упал на пол:
— Так это не Лучик… Это Солнечный Луч — супруга Тенедара! — Он сильно прищурил глаза, а его ладони сжались в кулаки. Грег тоже встал, чтобы перехватить Алекса, если тот кинется на Терна:
— Спокойнее! — Он протянул к другу руку, которую тот оттолкнул.
— Тенедарррр… Знает? — Алекс еле выдавил эти слова.
Терн чуть наклонил голову:
— Несомненно.
— Я. Сказал. Тенедар. Знает. О Луче? — продолжил напирать Алекс, говоря с дикими паузами, словно после каждого слова он ставил жирную точку. — Он знает, что она жива и пленница Солнечного столпа?!
Терн посерьезнел и сказал:
— Клянусь своим даром — Тенедар знает о Лучике.
— Тогда почему вы её не попытались вернуть?! — Алекс потрясенно смотрел на Хранителя детей, тут же теряя всю свою злость.
— Все. Очень. Сложно. — теперь пришла очередь Терна цедить каждое слово.