Палач, молодой и притягательно красивый, громко рассмеялся, заставляя Терри морщиться и сжиматься в комок:
— Тебе придется отойти в сторону, Охотник, пропуская меня.
Отпускать Палача и Терри нельзя. Просто нельзя.
Алекс спокойно наклонил голову на бок:
— А если я не отойду?
— Выход один…
— …и на пути к выходу стою я. — напомнил Алекс, совершенно отрешенным голосом. — И я не отойду, Палач. Даже не надейся.
Терри за эти мгновения, когда в дом ворвался Алекс, уже успела и испугаться за его жизнь, и обрадоваться, что помощь пришла, и… Упасть в уныние — Алекса она до ужаса боялась, особенно сейчас, когда от него несло ненавистью. Терри стал овладевать ужас — Алекс не спасать её пришел, он пришел сводить свои старые непонятные счеты с Палачом. Права была она, а не Грег.
Фейри, цепко удерживающий своей рукой Терри за горло, скомандовал:
— Прочь с дороги!
В глазах блондина, и раньше пугавшего её, зажглись огоньки безумия. Он прочнее поставил ноги:
— Я не отойду, Палач.
Тот пафосно возвестил:
— Тогда она, — он чуть дернул её за плечо, заставляя Терри от неожиданности всхлипнуть, — труп.
Алекс снова сделал шаг вперед, принимая более удобную позу, и возразил:
— Спорный момент. Скорее труп — ты. Если ты не заметил, то у меня в руке пистолет системы… А, — он хрипло рассмеялся, — это тебе ничего не скажет, не твой чай. Но заряжен он холодным железом. Стреляю я метко, тебе хватит железа в сердце, чтобы умереть, Палач. Ты меня знаешь — я не уйду с твоей дороги.
Палач вновь встряхнул Терри за плечо:
— Чтобы убить меня, тебе придется убить её. А её ты убить не можешь: она выбор твоей ручной собачки. Твой оборотень не простит тебе её смерти.
Алекс, все так же твердо держа под прицелом пару Терри-Палач, пожал плечами:
— Мне мало дела до его прощения. И да, я помню, Тереза его выбор и его любовь. Волки однолюбы, но заметь, волки — не лебеди. Они не умирают, потеряв партнера. Он поскулит, смирится и влюбится в другую, более подходящую. Эта…
“Эта” была сказана так уничижающе, что даже уговаривавшая себя Терри, что Алекс все же констебль полиции, осознала — Алексу плевать на неё и её жизнь. Эшли был прав — люди для фейри никто. Месть важнее. Кажется, это стало доходить и до Палача.
— …меня не устраивает. Тереза глупа, плаксива, забита и лишена искры. Она не пара для моего волка. Уж поверь, я убью её не задумываясь, лишь бы остановить тебя. Ты знаешь это. Ты помнишь про мою семью? Я не отойду. И плевать на жизни людей.
Голос его под конец сел, почти до хрипа, так что Терри обмякла в руках Палача — не зря Алекс её всегда пугал…
— И, кстати, в отличие от меня, тебе Терри нужна живой, — с безумной улыбкой напомнил Алекс. — Ты так долго охотился за ней. Даже сам пришел за ней. Тебе Тереза живой нужна, в отличие от меня. Мертвые ведь не рисуют. Считаю до пяти, Палач, и затем стреляю. Пора закрыть месть между нами. Можно было все решить давным-давно, но ты отказался тогда от дуэли.
И не откладывая в долгий ящик угрозу, он веско сказал:
— Один.
Палач медленно принялся наматывать тень на шею Терезы.
— Два.
Щелкнул предохранитель на пистолете.
— Три.
Его голос не дрожал, руки тем более. Палач прервал счет:
— Я помню, как мелкий запуганный щенок вызвал меня на дуэль. Я отказал щенку, спасая его жизнь.
Алекс хрипло рассмеялся:
— Так вот что это было — спасение моей жизни… Забавно, но… Четыре.
— Если ты вырос, щенок, то я готов дать тебе удовлетворение.
— Дуэль? — выгнул бровь Алекс. — Сейчас? Как мило…
Палач улыбнулся:
— Или ты струсил, Охотник?
Алекс резко выпрямился, дуло пистолета дрогнуло, Терри от испуга даже глаза закрыла. Голос Охотника зазвенел от гнева:
— Только в трусости не надо меня обвинять. Дуэль — так дуэль, Палач. Отпусти девчонку, на ней твоих теней и так предостаточно. Никуда не сбежит. А сбежит — я её догоню. Меня её смерть устраивает в любом варианте развития событий.
Палач хрипло рассмеялся:
— А я ошибся в тебе, Охотник. Даааа, непростительная ошибка. Надо было тебя тогда взять к себе, а я решил, что ты мягок и пуст, как все твои родственники. Надо же, как я ошибся…
Если Терри и ждала чего-то сверхъестественного от магической дуэли, то она явно ошибалась. Магическая дуэль казалась еще прозаичнее, чем дуэль на пистолетах. Там хоть можно было нарисовать дуэлянтов с приставленными к лицу пистолетами или фигуры в выразительно развевающихся на ветру плащах. Тут же все было обыденно.
Палач вытащил Терри на улицу и бросил на террасе у дома, забыв о её существовании — теней для её охраны и так хватало. Кто бы мог подумать, что тогда в доме Грега тени действительно шевелились, подчиняясь Палачу! Если бы она только знала, что тенями можно управлять, то, может, все сложилось бы иначе. Терри с трудом заставила себя сесть, не горбясь и не сжимаясь в комок — чего ей это стоило, только богу и известно. Она бессмысленно всматривалась в темноту в надежде отыскать Грега.
Тем временем Алекс поставил пистолет на предохранитель и вернул его в наплечную кобуру, демонстративно не замечая Терри. Покачался с каблука на носок, потягиваясь, и пошел с крыльца вниз, к Палачу. Тот как раз выбрал во дворе по одним ему известными причинам точку, помечая её выросшей из земли тенью.
— Десять шагов на счет “Три!”, Охотник.
Тот пожал плечами:
— Как скажешь.
Фейри подошли к тени, развернулись спиной к друг другу и, когда из уст Палача прозвучало:
— Один. Два. Три! — пошли прочь, в унисон отсчитывая шаги. На десятом шаге Алекс резко, хищно развернулся, и с его рук сорвались искры света. До Палача, двигавшегося медленно и вальяжно, словно не спешащего разворачиваться к Охотнику (чтобы направить тени видеть Охотника не обязательно, тени сами найдут свою жертву), искры так и не долетели. Погасли, теряясь в темноте. Алекс тоже, как искры, исчез, окутанный, словно дымом, множеством копошащихся и клубящихся теней. Только иногда изнутри теневого кокона доносились шорохи, и загорались мелкие искры.
Палач, расслабленно стоя, качнул головой:
— Нет, все же я не ошибся. Слабак. Охотник просто слабак, как и вся его семья. — Даже не дожидаясь, когда тело Алекса упадет на землю, он дернул нить из тени, ведущую к Терри, — пойдем, нам здесь больше делать нечего. Задержались.
Ей против своей воли пришлось вставать, но тут…
Кокон из теней взорвался изнутри, вспыхивая во все стороны солнечным светом, неуместно смотревшимся ночью. С пальцев Алекса, победно выпрямившегося, сорвался вверх солнечный луч, чтобы затем, отразившись от полной луны столбом упасть на Палача и заключить его в крепкие объятья, из которых не вырваться.
Алекс поклонился и сказал непонятное:
— Спасибо, Солнечный Луч!
Палач взвыл от боли, тени его тут же опали и рассеялись. Терри, лишенная удавки на шее, рухнула обратно на ступеньки.
Алекс тихо добавил:
— Это тебе за семью, Палач. Надеюсь, тебе нравится.
Шатаясь и вытирая рукавом рубашки льющуюся из носа кровь, Алекс шагнул в сторону Терри:
— Жива? — Его повело в сторону, так что выглядеть гордо, как положено победителю, у Алекса не получилось.
Терри сглотнула, не зная, что отвечать ему. Да и надо ли отвечать именно ему? Где-то вдалеке рыкнул мотор, взвизгнули тормоза, мимо через весь двор боком пролетел мотоцикл без водителя. Перед Палачом, все еще живым и рвущимся из столба света — заклинания, которое все эти годы хранило Терри, приземлился на ноги закутанный во все черное парень. В его руках было ружье, чем-то напоминавшее винчестер из “Терминатора”. Терри сглотнула — это надо зарисовать!