— Я уже говорил, это была Белла, — Долохов закрыл глаза.
— А зачем ей это понадобилось? Да еще так варварски раскурочивать защиту.
— Неважно, — Антонин отвечал неохотно. – Это было личное.
— Ничего себе личные причины, — Рита даже привстала в кресле. – На такое способна только отвергнутая женщина. Которую ни с того ни с сего бросили без объяснения причин, и от которой не ожидали, что она проклятьями начнет кидаться.
Долохов сжал кулаки.
— Я уже сказал, что это неважно. Какая тебе разница, что произошло? А защиту содрала - воров, наверное, хотела напустить на дом, да и метку для того же подвесила. Это ведь как маяк – приходи, бери, все равно хозяева уже не помешают.
— Я в шоке, — сообщила Рита. – Я уже неизвестно что надумала, а ты, оказывается, просто почему-то любовницу послал. Не мог кого-нибудь поадекватнее найти?
Северус с любопытством смотрел на Долохова.
— А правда, что вы с миссис Лестрейндж…
— Так, пошел вон, зелье караулить, — мужчина попробовал приподняться, но не смог, и, заскрежетав зубами, упал обратно на подушку.
Северус хмыкнул и направился к двери.
— А я все гадал, зачем Круциатус - вы же кровью исходили.
— Сев, если я узнаю, что ты еще какие-нибудь свои разработки сообщаешь Лестрейнджам – не обижайся.
Северус кивнул и вышел.
— Интересно, а муж знал? – задумчиво спросила Рита у Антонина.
— Понятия не имею, не удивлюсь, если знал.
— А…
— Хватит. Я не буду делиться с тобой пикантными подробностями. Хватит уже того, что ты вообще знаешь причину моего плачевного состояния.
— Я вижу, тебе лучше, — Рита все еще переваривала новость, что Долохова едва не угробила разозленная отставкой любовница. – Здесь нянек и без меня хватит, я попозже приду.
Она вышла из комнаты и аппарировала домой.
Переодевшись, Рита разместилась на любимом диване и задремала. Напряжение, которое не отпускало ее в эту бесконечную ночь, потихоньку уходило.
Проснулась она от стука в стекло. Сова, пытающаяся что-то донести до журналистки, сидела на карнизе и монотонно долбила клювом в окно. В комнате было темно; вызвав часы, Рита обнаружила, что проспала весь день.
Она встала, впустила почтальона, отвязала письмо и насыпала перед птицей печеньки. Письмо было написано на официальном бланке Аврората, и в нем рекомендовалось мисс Скитер открыть камин для посещения ее аврором, расследующим дело о нападении на Антонина Долохова, над чьим домом была замечена так называемая темная метка.
— Это еще зачем? Или я прохожу как главная подозреваемая? – Рита запахнула халат и направилась выполнять официальную просьбу.
Выпихнув сову на улицу и закрыв окно, она разблокировала камин и стала ждать, кого же пришлет Аврорат.
Высокий темноволосый молодой аврор, вышедший из камина, неловко поклонился и уставился на хозяйку, встречающую его в полупрозрачном пеньюаре.
«Ой, какой молоденький, — Рита рассматривала аврора и прикидывала, обидеться ей или нет. – Они меня не уважают. Прости меня, Антонин, но ты опять будешь упомянут в статье».
— Фрэнк Лонгботтом, — пробормотал аврор.
— Мне, я надеюсь, представляться не нужно?
— Мисс Скитер, вы не могли бы ответить на некоторые мои вопросы?
— А для чего я вам камин открыла? – Рита махнула в сторону кресел. – Располагайтесь.
Когда Фрэнк устроился в кресле, а Рита села на диван, он задал основной вопрос:
— Это ваше? – и протянул Рите ее любимую темно-зеленую теплую мантию.
— Мое, это было весьма любезно с вашей стороны, вернуть ее мне.
— Ее обнаружили на месте преступления.
— А как вы определили, что это моя мантия?
— В кармане нашелся бланк аккредитации на пресс-конференцию министра, выписанный на ваше имя. Как всем известно, эти бланки невозможно подделать, и ими невозможно воспользоваться кому-то другому.
— Да что вы говорите, как интересно, — Рите было немного скучно, и она решила поиграть в «блондинку». К тому же Лонгботтом так мило и непрофессионально смущался, что было просто грешно этим не воспользоваться.
— На Антонина Долохова было совершено нападение…
— С ним все в порядке? – перебила аврора Рита, прижав руки к груди, тем самым привлекая внимание молодого человека к этой части своего тела.
— Мы не знаем. В одной из комнат много крови, но тел нет, поэтому…
— Я вам сейчас все расскажу, — снова перебила Фрэнка Рита. – Я, правда, ничего не видела, но я хорошо знаю Антонина, поэтому дело было так: три, нет, пять разбойников ворвались в дом Долохова. Он в это время находился с дамой, иначе как такой мужчина мог позволить себя ранить какой-то несчастной дюжине мужланов? Хотя нет, это, скорее всего, их кровь. Антонин, защищая себя и свою возлюбленную, вы же меня простите, если я опущу имя, ранил шестерых, и пока провожал даму до камина, эти нехорошие люди сбежали, унесли с собой раненых и зачем-то ввели в заблуждение доблестный Аврорат, подвесив над домом метку. Они так бежали, так бежали, что бросили куда-то, где вы ее там нашли, мою мантию, которую я как-то забыла у Антонина.
— Мисс Скитер, я официальное лицо и поэтому…
— Так я же вам помогаю, — надула губки Рита. – Вы записывайте, а то забудете. В общем, так, нехорошие разбойники сбежали, бросив мою мантию, которую зачем-то хотели украсть, а Антонин просто не мог им простить такого издевательства, особенно метку, и поэтому бросился в погоню. Он вернется, когда покарает всю двадцатку, и с радостью ответит на ваши вопросы, — Рита улыбнулась, разглядывая красивого парня, которого дома ждала беременная жена, и размышляла о том, что когда Долохов встанет на ноги, то у него состоится очень серьезный разговор с бывшей любовницей. Возможно, настолько серьезный, что этому молодому человеку и его жене перестанет грозить печальное будущее.
— Стоп, — Фрэнк взял себя в руки и вспомнил, что он аврор при исполнении. – Если я правильно вас понял, мантию вы оставили у Долохова, когда были у него в гостях?
— Ну конечно, — всплеснула руками Рита. – Я вам об этом уже пятнадцать минут пытаюсь сообщить.
— А почему вы в таком случае ушли из гостей без мантии?
— О, я вам сейчас расскажу, но только вам, не для протокола. Вы знаете, у вас такое располагающее лицо…
— Говорите, — вздохнул Фрэнк.
— Я ушла без мантии, потому что Антонину немножко не понравилась моя статья, а ведь он так интересно там получился…
— Если говорить коротко, вы быстро аппарировали, потому что хозяин дома выразил вам свое недовольство той статьей?
— Ну вот, и зачем я все рассказываю, если вы и так все знаете?
— Держите вашу мантию, извините за беспокойство, — Фрэнк быстро встал и направился к камину. Возле самой каминной решетки он остановился и повернулся к Рите. – Мисс Скитер, вы позволите осмотреть свою палочку?
— Пожалуйста, — Рита протянула ему требуемый предмет рукоятью вперед.
— Приори Инкантатем, — произнес Фрэнк, направив свою палочку на артефакт Риты, и уставился на результат. – Из десяти последних заклятий – семь аппараций, одно для активации пера, один Энервейт и одно для разблокировки камина?
— Работа у меня такая, да и помощница нервная попалась, пришлось в чувство приводить, — Рита протянула руку к своей палочке. – Вы позволите? – Фрэнк кивнул и бросил порох в огонь.
Когда он ушел, Рита вернула все блоки на место и бросилась к столу, хватая Прытко-пишущее перо. Поставив его вертикально на пергамент, она принялась диктовать:
— Интерес вызывают методы расследования, проводимого Авроратом. Вместо того, чтобы устанавливать, что случилось с исчезнувшим хозяином дома, над которым видели темную метку, наши доблестные авроры приступили к опросу женщин, чьи вещи они нашли в этом самом доме. Безусловно, это необходимые мероприятия, но неужели Аврорат больше заботит то, кто и когда гостил у хозяина, нежели тот факт, что сам потерпевший может быть еще жив и именно сейчас нуждается в помощи…