Блэкмор был также недоволен тем, что если раньше решения в DEEP PURPLE принимала вся пятерка, то в последние годы ответственным за все стал он. На репетициях его просили «придумать что-либо интересное». «Некоторые музыканты в группе стали обыкновенными пассажирами. Они думали, что занимаются делом, а, на самом деле, просто били баклуши, играя только то, что я им говорил».
Нельзя не заметить, что в своих комментариях событий, приведших к его уходу из DEEP PURPLE, Ритчи противоречит сам себе. С одной стороны, он сетовал на то, что другие члены группы не принимали участия в сочинении композиций, а с другой, когда Хьюз с Ковердейлом стали активно предлагать собственный материал, Ритчи высказывал недовольство проникновением в стилистику DEEP PURPLE «музыки чистильщиков обуви» (так он называл фанк).
Как бы то ни было, Блэкмора начало тяготить членство в DEEP PURPLE, и он попросту потерял интерес к работе над новым альбомом.
«Мы с Ковердейлом написали песню „Holy Man“, и я попросил Ритчи сыграть в ней на слайд-гитаре, — вспоминает Хьюз. — А он только посмотрел на меня странным взглядом, взял отвертку, исполнил с ее помощью свою партию и вышел вон». (В игре на слайд-гитаре обычно используют горлышко от бутылки или специальные стальные втулки, — прим. ред.)
Так как «Black Sheep Of The Family» Блэкмору не удалось «протолкнуть» на альбом Stormbringer, он решил ее выпустить в качестве сольного сингла. С вокалистом Ритчи уже определился: петь эту песню должен был Ронни Дио.
Рональд Падавона (Ronald Padavona) родился 10 июля 1940 года в г. Портсмут (штат Нью-Гемпшир) в семье эмигрантов из Италии, но вырос в городке Кортленд (штат Нью-Йорк). Кортлендцы гордятся своим земляком и 15 ноября 1988 года даже переименовали одну из улиц в Dio Way. В детстве Ронни много читал: романы Вальтера Скотта и легенды о короле Артуре были среди любимых книг. Другим увлечением Рональда был спорт. Отец играл в местной софтбольной команде, и вся семья часто посещала матчи, болея за главу семейства.
«Поначалу я грезил участием в спортивных соревнованиях, — вспоминает Дио, — не очень-то реалистично для парня с росточком в 5 футов 4 дюйма и весом 130 фунтов. Я начал играть на трубе в пятилетнем возрасте, хотя мне хотелось быть бейсболистом. Я спросил отца, сможет ли он купить мне бейсбольную биту. Он ответил:
— Нет, тебе нужно музыкальное образование.
Когда он принес мне трубу, я сказал:
— Так этой же штукой по мячу не ударишь!
Я не знал, зачем она мне нужна. На следующий день начались уроки музыки — четыре часа каждый день, вплоть до моего семнадцатилетия».
Эти ежедневные занятия сделали свое дело: у щуплого Дио значительно увеличился объем легких, выработалась привычка правильно дышать, что и сформировало его уникальные вокальные данные.
В 1957 году Рональд вместе с гитаристом Ником Пантасом (Nick Pantas) и барабанщиком Томми Роджерсом (Tommy Rogers) организовал свою первую группу THE VEGAS KINGS. В ней Ронни пел, а также играл на трубе и бас-гитаре. Чуть позже к ним присоединился саксофонист Джек Маски (Jack Muski), и вскоре группу переименовали в Ronnie And THE RUMBLERS (в честь композиции «Rumble» легендарного гитариста Дуэйна Эдди. Ребята арендовали «American Login Hall», где по уик-эндам устраивали вечера танцев, играя в течение 2-3 часов. Вырученных от продажи билетов денег хватало разве что на арендную плату.
В 1958 году они перебрались в соседний Джонсон-Сити, где работали в более вместительном зале. Но организатору танцевальных вечеров не понравилось «бойцовское» название группы, и они очередной раз поменяли имя на Ronnie And THE RED CAPS, после чего к ним присоединился вокалист Билли Де Вульф (Billy De Wolf). Обязанности менеджера выполнял брат Ника Пантаса, Джимми. Он познакомился с владельцем частной студии звукозаписи, и вскоре группа выпустила первый сингл. В песне «Lover» на стороне «А» поет Билли (он же является ее автором). На стороне «В» помещена инструментальная композиция «Conquest» авторства Ронни и Джека. Тираж сингла, скорее всего, не превышал нескольких сотен экземпляров.
Вскоре после выпуска сингла Де Вульф ушел из группы (в настоящее время он отбывает срок заключения в калифорнийской тюрьме). Осенью 1960 года отец Джеки поставил сыну ультиматум: либо тот бросает «заниматься ерундой», либо он отказывается оплачивать ему учебу в колледже. Маски был вынужден уйти из группы. А вот Рональд сделал выбор в пользу музыки. «Ронни так и не закончил университет в Буффало. Он спрыгнул еще где-то на первом курсе. Будучи очень способным, учебой он совсем не интересовался», — вспоминает его приятель Дуг Тайлер (Doug Tyler).
На место Джеки пришел Дик Боттофф (Dick Bottoff). «Мы были великими подражателями в плане музицирования, и, как вокалисты, я и Ронни пели большую часть гармоний. В те годы я был близким другом Ники. Мы оба работали на фабрике по производству пишущих машинок в Тротоне (штат Нью-Йорк) и играли по выходным. Мы стали очень популярными и оказались перед необходимостью бросить работу, полностью посвятив себя музыке, что мы, в общем-то, не собирались делать. Тогда, в начале 60-х, период расцвета переживали «братства». Бывало, мы только на протяжении одного уикенда раз шесть выступали на встречах выпускников в Корнуэлле», — вспоминал Боттофф.
В начале 1961 года музыканты отправились в «Riposo Studio», где записали второй сингл. На этой сорокапятке вместо фамилии Падавона было написано «Дио». Ронни взял себе эту кличку потому, что с детских лет его интересовала мафия. А бандит Джонни Дио из Флориды был вполне подходящим для подражания человеком в глазах подростка из семьи итальянских эмигрантов.
В конце года лэйблом «Seneca» был выпущен сингл «An Angel Is Missing // What’d I Say», после чего группа опять поменяла название. Теперь они стали Ronnie Dio And THE PROPHETS.
24 января 1962 года вышла очередная сорокапятка — «Ooh-Poo-Pah-Doo // Love Pains», а вскоре появилась и первая долгоиграющая пластинка — Dio At Domino’s, записанная «вживую» в ресторане «Domino». На ней, в основном, помещены «стандарты».
Несколько синглов вышло в 1963 году. Среди них песня «Will You Still Love Me Tomorrow» авторства певицы Кэрол Кинг (Carole King) (эту композицию в конце 70-х будут исполнять и RAINBOW).
В 1964 на группу обратил внимание нью-йоркский промоутер Саймон Брим (Simon Breme). Решив, что нет пророка в своем отечестве, он отправил ПРОРОКОВ в тур по Скандинавии с ансамблем Бобби Комстока (Bob Comstock). Два с половиной месяца Дио с коллегами предварял концерты певицы Лил Бэбс (Lil Babs).
В 1965 году Роджерс был заменен Гэри Дрисколлом (Gary Driscoll). «Томи был хорошим, разноплановым, раздолбайского типа барабанщиком, в то время как Гэри являлся настоящим забойщиком с «тяжелой ногой», каких было мало в то время», — считает приятель музыкантов Дуг Тайлер.
Осенью 1966 года произошла очередная смена состава: на место Дика Боттофа был принят двоюродный брат Дио, Дэвид Файнштейн (David Feinstein). Ронни, Дэвид и Ники — щуплые, маленького роста, часто вызывали улыбку у публики. Но ребята работали на совесть. Они заказали стойку с тремя держателями, установив три микрофона, и вокальные партии группы расцвечивались многоголосием.
В сентябре 1967 года Дуг Тайлер стал клавишником группы, после чего она получила новое название — THE ELECTRIC ELVES («Электрические эльфы»). Ронни считает, что коллектив выглядел на сцене очень убедительно: «Они не знали, что о нас думать. Ну вот, выходили мы, «маленькие люди». Было много смеху, пока мы не начинали играть. В конце концов, мы едва не угрохали их всех до смерти своим мощным звучанием».