На «пятаке» сингла значилось RICHIE BLACKMORE ORCHESTRA. Буква «t» в его имени (Ritchie) появится уже на пластинках DEEP PURPLE. Как-то на вопрос, почему все-таки она там стоит, Блэкмор отшутился, что, дескать, он, как англичанин, очень любит пить чай (tea). Но на самом деле Ритчи в то время серьезно заинтересовался нумерологией, согласно которой каждой букве соответствует определенное число. И сумма этих чисел может быть «счастливой» или «не счастливой». Так что, по мнению Блэкмора, буква «т» как раз и приводила к удачной сумме. Во многих русскоязычных источниках имя Ritchie неправильно транскрибируется как «Ричи». Сторонники написания имени по-русски без буквы «т» говорят о том, что сочетание букв «тч» невозможно озвучить (как же тогда быть с исконно русским словом «притча»?), и о том, что якобы при произношении имени Ritchie букву «т» все равно не слышно (забывая, что русский язык не является фонетическим, в отличие от украинского или сербскохорватского, в которых действительно слова пишутся так, как произносятся). А спорить, собственно говоря, нечего. «Словарь английских личных имен» авторства А.И. Рыбакина (Издание второе, исправленное и дополненное. Москва, изд. «Русский язык», 1989, стр. 168) дает равноценные дериваты имени Ричард (Richard):
«RICHIE (дается транскрипция) м. Ричи, см. RICHARD RITCHIE (дается транскрипция) м. Ритчи, см. RICHARD».
Но вернемся в 1965 год. В марте Блэкмор опять присоединился к группе Лорда Сатча THE SAVAGES. Дэвид уже год был собственником первой в Англии пиратской радиостанции «Radio Sutch» и песни своего коллектива частенько прокручивал в эфире. На этот раз в группе присутствовала духовая секция из четырех человек. Вместе с Ритчи в THE SAVAGES перешли бас-гитарист Эвид Андерсон (Avid Anderson) и ударник Джим «Торнадо» Эванс (Jim «Tornado» Evans). После записи сингла «The Train Kept A-Rollin’ // Honey Hush», в мае 1965 года, THE SAVAGES сопровождали уже знакомого Блэкмору Джерри Ли Льюиса в европейском туре.
После окончания гастролей Ритчи остался в Германии, где изредка перебивался студийной работой. И лишь в декабре 1965 года вместе с Андерсоном и Эвансом он создал группу THE THREE MUSKETEERS. Эвид, большой поклонник Чарльза Диккенса, взял себе псевдоним Silas Wegg. «Мушкетеры» играли «стандарты», и очень гордились тем, что «один в один» копировали репертуар гитариста Джо Проктера (Joe Procter). Но у трио было мало предложений от владельцев клубов.
«В Германии в первую очередь требовалось, чтоб под музыку люди могли танцевать, а под нашу у них не получалось это делать», — вспоминает Ритчи. Ребята появлялись на сцене в одежде героев романа А. Дюма и даже разыгрывали бои с фехтованием. Группа дала не более 8 концертов, а самым значительным из них стало выступление в знаменитом гамбургском «Star Club». Но после того, как Блэкмор повздорил с администратором клуба, тот разорвал контракт и указал музыкантам на дверь.
Несмотря на столь непродолжительную карьеру, THE THREE MUSKETEERS оставили в памяти Ритчи (по его словам) «нежные воспоминания». Не зря в буклете к дебютному альбому BLACKMORE’S NIGHT он выражает благодарность этому трио.
После эпопеи в «Star Club», Ритчи изредка записывался с различными певцами на студии «Polydor» (немецкое подразделение) и лишь в апреле 1966 года вместе с соратниками-мушкетерами вошел в состав THE CRUSADERS. Но после гастролей по Англии и Европе, в сентябре 1966 года, Нил решил продолжать выступления без группы: «В Германии я был как Элвис Пресли. Все, что мне нужно было делать — это петь под фонограмму в клубе, раздавать автографы в перерыве, после чего опять слегка открывать рот под «фанеру». Я имел такой успех, что даже на некоторое время переехал из Гамбурга в Мюнхен». Блэкмор остался не у дел. И только в октябре 1966 года подвернулся случай немного подзаработать. Знакомый Блэкмора, пианист Билли Грэй, пригласил его поехать в Италию. Билли, Ритчи, Эвид и Иен Броуд в составе группы TRIP отправились на Апеннины, сопровождая на гастролях певца Рики Майоччи (Ricky Maiocchi). Но вскоре музыканты решили продолжить выступления самостоятельно, и без вокалиста полтора месяца гастролировали по Италии. На родину они возвратились в декабре 1966 года.
Ритчи в очередной раз нанялся на работу к Дэвиду «Лорду» Сатчу. «Всегда, когда гора счетов начинала расти, мы к нему возвращались. Бывало, доходило до того, что члены группы зарекались: «Я больше не могу этого вынести, ноги моей не будет в группе Сатча!» И они уходили. А ты знал, что им все равно придется вернуться. Это было похоже на побег военнопленных из концлагеря. Через месяц они опять оказывались в лагере. Так и тут. Они возвращались. Это было что-то вроде епитимьи. Но Сатч был единственным парнем, который платил хоть какие-то деньги. Ты мог выступать со всеми этими расчудесными группами, но там зарплаты вообще не было, и приходилось возвращаться к Сатчу».
Очередной проект Дэвида назывался THE ROMAN EMPIRE (сам он теперь величал себя не иначе, как «Лорд Цезарь Сатч», а музыканты группы были экипированы в одежду римских легионеров). На сцену они «пробивались» из зала, бряцая оружием. «Блэкмор играл, как целый оркестр», — вспоминал один из зрителей, посещавших концерты РИМСКОЙ ИМПЕРИИ.
Группа гастролировала по Британии и Германии, выступала в гамбургском «Star Club». В ее составе собрались опытные музыканты. Барабанщик Карло Литтл начинал работать с Сатчем еще в феврале 1960 года, будучи участником первого состава THE SAVAGES (в дальнейшем он периодически то уходил, то возвращался в эту группу). R&B ALL STAR BAND, группа Лонга Джона Болдри, BUDDY BRITTEN & THE REGENTS — во всех этих коллективах Карло был желанным участником.
Бас-гитарист Тони Дэнджерфильд (Tony Dangerfield), как и Карло, перешел в состав РИМСКОЙ ИМПЕРИИ из THE SAVAGES, где тоже был членом группы в несколько «заходов»: Сатч присмотрел его еще в январе 1964 года. Тони играл в GULLIVER’S TRAVELS («Костюмированный ансамбль, созданный для телешоу», как охарактеризовал этот коллектив Дэнджерфильд). С июня 1964 года по июль 1965-го он выступал со своей группой Tony Dangerfield And THE THRILLS. Синглы этого ансамбля в Британии успеха не имели, но в Германии были достаточно популярны, посему большую часть времени Тони проводил там. После этого он возвратился в Бирмингем, где выступал с различными группами. Среди музыкантов, с которыми он играл, — Мартин Барре (Martin Barre, в будущем гитарист JETHRO TULL), Бив Бивэн (Bev Bevan, — ELO, BLACK SABBATH), Джон Бонэм (John Bonham, LED ZEPPELIN), Джефф Линн (Jeff Lynne, ELO). А с июля 1966 года Дэнджерфильд был бессменным участником THE SAVAGES.
Клавишником THE ROMAN EMPIRE стал Мэтью Фишер (Matthew Fisher, в будущем — участник PROCOL HARUM). Кроме Ритчи, в группе был еще один гитарист — Джонни Беддер (Johnny Bedder).
Однако, РИМСКАЯ ИМПЕРИЯ просуществовала меньше полугода. Как только на горизонте замаячила новая работенка, трое музыкантов: Ритчи, Карло и Тони — поставили Сатча перед фактом — они уходят. Троица оказывается в составе THE CRUSADERS.
Менеджер Нила Крисчена посоветовал ему проехаться с гастролями по Германии, и Нил вновь собрал свою группу. Кроме троих «римлян», в этом составе THE CRUSADERS играл пианист Мэтт Смит (Matt Smith). «Крисчен сказал: «Вот тебе 10 фунтов — увидимся в Берлине». Этой суммы должно было хватить и на нужны группы, и на аренду микроавтобуса, дабы доехать от Уэмбли до Берлина!» — вспоминает Карло. Блэкмор же добрался до Западного Берлина, «упав на хвост» группе HIGH SOCIETY, которая как раз ехала в Германию.
Но надежды на то, что с Крисченом удастся неплохо заработать, не оправдались. После двухмесячных гастролей по Германии и выпуска одного сингла («Му Baby Left Me // Yakety Yak»), Нил снова занялся сольной карьерой. А Ритчи в очередной раз остался в Гамбурге без работы и без денег.
К этому времени он уже успел жениться, развестись и познакомиться с еще одной немкой — Бэбс Харди (Babs Hardy). От первого брака с Маргрит у Ритчи остался сын Юрген (Jurgen). С мая по сентябрь 1967 года Блэкмор жил на иждивении Бэбс. «Она оберегала меня от всех проблем. Тогда мало что происходило — я только практиковался в игре на гитаре и пьянствовал».
Приблизительно в это же время Ритчи встретил Иена Пэйса, с которым познакомился когда-то на пароме, перебираясь из Англии в Германию. «Иен выступал в «Star Club», и я пригласил его присоединиться к моей группе. Заинтересовавшись этим предложением, он спросил, кто еще входит в ее состав. Я ответил, что на данный момент — никто. Он переспросил: «Никто? Да есть ли у тебя вообще группа?» Я ответил, что пока нет, и он — первый ее член, но я скоро подберу парочку классных парней. Иен попросил связаться с ним, как только я найду музыкантов. А через год такой момент настал».