Ритера
- Мама, а я лётчика люблю! - на жёрдочке в большой клетке, висевшей над барной стойкой, горланил большой попугай. - Мама, я за лётчика пойду!
- Заткнись! - не выдержал я. - Башку сверну!
Попугай взъерошил острым клювом-крючком перья на крыле, и тут же, словно издеваясь надо мной, издал отвратительный скрежещущий звук, от которого волосы встали дыбом. Я выскочил из-за столика, бросился к клетке и стукнул по ней ладонью. Но глупая птица, как ни в чем ни бывало, начала раскачиваться, поворачивая то влево, то вправо плоскую головку с хохолком, любуясь собственным отражением в замызганном зеркальце с паутинкой трещинок.
- Чего ты пристал к попугаю? - бармен лениво поскрёб квадратный подбородок. - Выпей лучше.
Я осушил залпом стакан, огляделся. Кажется, никто не обратил внимания на мою выходку. В это время в занюханном баре «Ритера», названного так в честь этой планеты, мало бездельников, которые наливается спиртным с самого утра, как это делаю я.
За широким окном в фиолетово-розовом мареве проступали, словно мрачный готический замок, скалы. Я перебрался на эту планету недавно и не смог пока привыкнуть ни к её непредсказуемому нраву, ни к странным пейзажам. В бурлящем кроваво-красном океанском супе, залитым голубовато-белым светом местного «солнца» - звезды Анадеи, как здоровенные куски мяса плавали скалистые острова.
- Привет! - рядом возник плечистый парень, сквозь его футболку проступали хорошо накаченные мускулы, а на смуглом лице выделялся шрам, пропахавший левую щёку. - Не возражаешь?
- Чего надо? - буркнул я.
- Работёнку хочу подкинуть. Тебя ведь Максим Стоцкий зовут? Лётчик-испытатель. Инструктор лётной школы.
- Ну, предположим. Только всё в прошлом.
С треском распахнулась дверь. У входа нарисовалось несколько фигур в темно-синей форме спецподразделения полиции. Я схватил фуражку и сделал знак бармену. Он понимающе кивнул, незаметно отступил вглубь и приоткрыл дверь, которая вела в служебные помещения.
- А ты куда? - я ткнул в грудь увязавшегося за мной парня.
- Да мне тоже с мусорами не охота связываться, - зло сощурился он. - Пошли у меня тачка есть.
- Тачка, - усмехнулся я. - У меня свой транспорт имеется.
Вместе мы пробежали по узкому коридору. Мимо приоткрытой двери, откуда разило дешёвой парфюмерией. Свернули, ворвались на кухню. Ударил в нос тяжёлый запах подгоревшего жира. Выскочили наружу, оказавшись на площадке, где стоял мой спортивный авиамобиль, смахивающий на приплюснутое веретено. Я устроился в кресле пилота. Прицепив привязные ремни, сразу ощутил себя уверенней. Золотистым светом подсветились приборы-будильники. Парень плюхнулся рядом:
- А ты что, сам поведёшь? Или у тебя цифровой блок ...этого самого... управления?
- Струсил? - улыбнулся я, закрывая дверь кабины. - Не переживай, прорвёмся. Тебя звать-то как?
- Сила Клокачев, - буркнул он.
- Что реально Сила? Или кликуха?
- Имя.
- Будем знакомы, - я сжал его руку с толстыми пальцами, покрытыми редкими чёрными волосами.
- А парашют у тебя есть? - Сила, привстав, опасливо выглянул за металлическое ограждение - за ним, в бездне, заполненной розоватым туманом, проступали остроконечные силуэты скал.
- Есть. Не бойся.
- А если тебя поймают - ведь посадят? Ты ж выпил? Да? - он опасливо смерил меня взглядом.
- Не поймают. Куда везти?
- Знаешь, где находятся Беззвучные Холмы?
Я кивнул и повернул ключ зажигания. По корпусу прошла вибрация, кабина наполнилась мягким рокотом. Авиамобиль медленно всплыл над площадкой. С левым креном, я лихо заложил крутой разворот, взял штурвал на себя, свечой взмыл вверх, прорвав ажурную вязь облаков, и вырвался на простор к чистому розовеющему небу.
- Ух, ну ты даёшь, - вскрикнул Сила. - Ты это, не балуй. А то они за нами погонятся.
- Не погонятся.
Перед глазами высветился голографический экран с картой, и я быстро вычислил маршрут. «Коридор установлен», - прозвучал механический женский голос, и в левом углу экрана высветилась карта с мерцающей красной точкой, слева и справа побежала информация: метеоданные, высота над уровнем моря, уровень топлива, скорость.
Сквозь прорехи слоистых облаков проступали складки кроваво-красного бархата океанских волн, будто вышитые золотистым фрактальным узором.
- Авиамобиль 10-22, вы нарушили высотный режим. Снижайтесь! Авиамобиль 10-22, вы нарушили... - прозвучал совсем некстати в наушниках голос.
Несмотря на грозный вид, Сила вдруг стал снежно-белым, рука юркнула в карман куртки, сквозь который явственно проступили очертания бластера.
- Говорил тебе, не гони так, - прошипел парень. - Связался на свою голову. Щас в тюряге окажемся.