Я промолчал, за штурвалом болтать некогда. Прибрал газ на минимум, врубил глушитель, шум двигателя превратился в едва заметное мурлыканье. Набрал комбинацию на экране, включил видеокамеры, которые транслировали изображение окружающей обстановки на обшивку. Мой авиамобиль слился с серыми скалами, и мне оставалось лишь с усмешкой наблюдать, как полицейские машины кружат вокруг. Пару раз они гаркнули в мегафон, чтобы мы сдавались. Но, в конце концов, развернулись и убрались восвояси.
Без приключений мы добрались до Беззвучных Холмов, прошмыгнули через высокий арочный проход. Там оказалось красновато-бурое овальное озерцо, заросшее по берегам кустарником с длинными листьями, смахивающими на иглы. Я посадил авиамобиль на берегу. Вылез и попрыгал на месте, разминая ноги.
- Ну, знакомь меня! - бодро воскликнул.
Из красно-коричневых кустов вышло трое. Один из них, тщедушный и сутулый парень с длинными чёрными волосами и бледным угловатым лицом смахивал на Мефистофеля. Второй наоборот был широк в плечах, плотен, всё в нем отдавало силой дикого зверя. Округлые формы третьего недвусмысленно выдавали в нем девушку. Худенькая, с тонкими ключицами и узкими плечами, одета в брюки и синюю шёлковую блузку, сквозь которую проступали соски по-девичьи упругих грудей. По плечам бурным водопадом пенились ярко-рыжие волосы.
- Ты кого привёз, Сила? - буркнул амбал, удостоив меня лишь косого взгляда.
- Ад, ты просил лётчика. Вот. Майор Максим Стоцкий, командир авиаполка - пробормотал Сила, явно ещё не отошедший от происшествия с полицией.
- Командир эскадрилья, - поправил я его. - Бывший. Для чего я вам понадобился?
Крепыш, явно главарь, подошёл ко мне, осмотрел с ног до головы и повернулся к «Мефистофелю»:
- Наум, покажи ему.
Тощий парень вытащил из кармана портативный голографический проектор. Перед нами стало вращаться изображение закруглённого по углам ромба с немного вытянутой вперёд частью. Верх плавно переходил в каплеобразный фонарь. Сзади вырез с раструбом турбореактивного двигателя. А на краях крыльев два выступа с голубоватым отсветом газовой горелки.
- Космолёт нулевого класса с ракетными двигателями на холодном синтезе, - определил я.
- Летал на таких? - поинтересовался Наум.
- Я - лётчик-испытатель. Должен летать на всем, что летает, и даже плохо на том, что не летает.
- Ага, поэтому кабину называют кокпитом.
Я усмехнулся, но промолчал. Наум явно пытался поддеть меня. «Cockpit» в прямом переводе с английского - место для петуха.
- Ну, так всё-таки? - не унимался Наум, хитро прищурив правый глаз. - Летал или нет?
- Летал, - ответил я, не отводя насмешливого взгляда от его бледного лица.
- А если летал, знаешь, что там все на электронике.
Ах, вон оно что. Видать, бедняга, просиживая сутками за компьютером, мечтал о небе. Может, играл в авиасимуляторы. Чувствовал себя главным до тех пор, пока я тут не появился. Уязвлённое самолюбие лезло из него неудержимо, как тараканы из разворошённого гнезда.
- Наум, может, ты поведёшь? А? Тогда я пошёл? Зачем я, если ты такой крутой пилот?
- Заткнись, Наум, - гаркнул Ад. - Выёживаться перед своей бабой будешь. Слушай, майор. На этих космолётах вывозят с рудников сойдалиум. План такой: угоняем один из таких. И улетаем на Асколлу. Там сбываем товар. Заказчик нас там ждёт.
- И сколько хотите взять?
- Полтонны.
Я присвистнул. Один килограмм сойдалиума стоил миллион кредитов.
- И какова моя доля?
- Десять процентов.
- Нет, ребята. Это не серьёзно. Поровну.
- Какое поровну?! - широкое лицо Ада побагровело от злости. - Ты извозчик. Должен только довезти!
- Ну, так ищите другого «извозчика». Только все равно я - лучший. Вы ж наверняка меня проверили. И потом. Тут нужно два пилота. Два, - я показал на пальцах. - Управление сложное.
- У нас есть второй пилот, - неожиданно глубокое, но мягкое контральто подавшей голос девушки заставило кровь прилить не только к голове, но и к другой части тела.
- И кто? - я улыбнулся, оглянулся по сторонам, делая вид, что жду появления ещё кого-то.
- Это я. Меня зовут Ритера, - она протянула мне узкую, не по-женски жёсткую ладонь, о которую я словно обжёгся. - Идемте, я вам покажу.
На каменистой площадке раскинул длинные узкие крылья ракетоплан третьего класса. Девушка забралась в кабину на переднее сидение. Я не последовал за ней, обошёл «летуна», постучал ногой о шасси, проверил крепление у хвостового оперения, заглянул под капот двигателя. На удивление всё содержалось в приличном состоянии. Удовлетворённый осмотром, забрался в кабину, устроившись рядом на сиденье второго пилота.
Мы утюжили бордовые складки облаков, вышивали изящный узор на розовеющем холсте неба. Прикусив губу от напряжения, Ритера крутила и вертела «летуном», как игрушкой, выделывая каскады таких акробатических кульбитов, что сердце замирало в груди, и тошнота подкатывала к горлу. Иногда безумно хотелось выкрикнуть: «Ух, ты, молодец! Здорово!», словно я в первый раз оказался в самолёте. Но я одёргивал себя со стыдом, проклиная профессиональное честолюбие. Восхищение мастерством девушки быстро переросло в профессиональную ревность.