- Почему так поздно, товарищ полковник? - Крейц, начальник тюрьмы, худощавый, жилистый мужчина подозрительно прищурился. - А это что?
- Я слышал, у вашей дочери скоро день рождения, - я осторожно взгромоздил ящик на стол и открыл.
В клетке на жёрдочке покачивался разноцветный попугай из бара «Ритера».
- Да, вот ещё, - я протянул Крейцу длинный пластиковый конверт.
В груди росло напряжение, раздражающе поскрипывали металлические держалки качелей. Попугай хитро поглядывал на меня то одним, то другим глазом, изучая, словно следователь на допросе.
- Всё в порядке, - наконец, пробасил Крейц. - Вы можете её допросить.
Он вызвал охрану: мужеподобную бабу в обтягивающей обширные телеса форме. Вместе мы прошли по коридору. Помаргивали встроенные в потолок плоские лампы, обливая безжизненным светом унылые бетонные стены, выложенный каменными плитами пол, истёртый ногами сотен смертников.
Когда мы остановились около камеры, в тусклом свете я с трудом разглядел за толстыми прутьями тоненькую фигурку в висящей мешком на узких плечах грязно-серой робе. Заскрежетала отходящая в сторону решётка. Охранница вывела Ритеру из камеры и вместе мы прошли в комнатку без окон со стенами, выкрашенными светло-зелёной, облупившейся в углах краской.
Я присел за стол напротив Ритеры. И сердце сжалось. Девушка будто уменьшилась в объёме, кожа на скулах натянулась, стала полупрозрачной, под глазами тёмные круги.
- Я хотел узнать у вас кое-что... - я замялся, совершенно не представляя, о чем говорить. - В общем, расскажите мне о ваших прежних делах.
- Зачем? Я все рассказала следователям...
Я сунул руку в карман и нажал кнопку на радиопульте. Ничего не произошло. Нажал ещё раз. И тут дверь с шумом распахнулась. На пороге возник Комаровский с широкой улыбкой от уха до уха. Из-за его спины промаршировали бойцы спецподразделения.
- Это случайно не твоё? - в руке Комаровского золотисто поблескивала трубка детонатора. - Восхищаюсь твоей находчивостью, Стоцкий. Засунуть в попугаичью клетку двадцать килограмм октогена. Трах-тарарах! Всё на мелкие кусочки. Суматоха. А ты с прекрасной девушкой улетаешь в закат! Умно придумано. Теперь тебе полагается приз. Поднимай свою задницу.
Когда на моих руках захлопнулись электронные наручники, Ритера выскользнула из-за стола и подошла к нам. Комаровский притянул её за талию и по-хозяйски ущипнул за щёку. И тут я всё понял.
Такого пинка под зад судьба мне ещё не давала. Комаровский получит вожделенные погоны полковника, Ритера - перевод на другую планету. А я - пойду под трибунал. И почему я не свернул башку попугаю ещё в баре?!