Кажется, чего же еще? Дело в том, что она никогда не жила только своим, для себя. Она любит жизнь, ее радости, людей, а люди порой… Муж говорит, она стала взрослой. Пусть так! И все равно ей очень нужно сейчас, очень важно сыграть Ларису, сыграть так, чтобы раскрыть, показать всю низость человеческого равнодушия и подлости. А она не может. Оказалась не в состоянии. Вот и тошно на душе, хоть ложись да помирай!
А Ларисе не хотелось умирать. Вот: «Жить, жить как-нибудь, да жить… когда нельзя жить и не нужно». Ей-то, Ирине Петровне, надо жить, вырастить Катюшу… Да и вообще, о какой стати она раскисла? Ларису осуждает, а сама…
Ирина Петровна не слышала, задумавшись, как в прихожей щелкнул замок. В дверях комнаты появилась Катя. Разрумянилась с мороза, коса перекинута на грудь.
— Маманя? Ты сегодня так рано? Репетируешь дома?
И тут Ирину Петровну осенило:
— Постой, послушай…
Переменила позу, помолчала, собираясь с силами…
— Послушай… «Я давеча смотрела вниз через решетку, у меня закружилась голова, и я чуть не упала. А если упасть, так, говорят… верная смерть».
Ирина Петровна помолчала, теперь уже будто раздумывая. Катя смотрела на мать во все глаза, пальцы машинально теребили кончик косы.
— «Вот хорошо бы броситься! Нет, зачем бросаться? Стоять у решетки и смотреть вниз, закружится голова и упадешь…»
— Не надо, мам! — Катя зябко поежилась. — Даже мурашки по спине… Ты бы не брала эту роль. Лучше веселую какую-нибудь.
— Веселую? — Ирина Петровна не стала спрашивать у дочери: «Ну, как, получается?» Спрашивать не было необходимости. Она и сама почувствовала: получается! — Веселую? Нет, надо! Надо сыграть и эту роль, и пьесу! К сожалению, герои этой пьесы еще встречаются и в наши дни.
— Ну, что ты, мама! — голос у дочери прозвучал уверенно и весело. Катя подошла и села рядом, взяла у матери из рук книжку. — Какие теперь купцы? Да и бесприданниц теперь нет.
Ирина Петровна отозвалась не сразу, стиснула коленями руки. Наверное, Кате еще рано об этом знать? Нет, не рано!
— Купцов нет, это верно. А нечестные люди еще не перевелись. Которые могут продать все что угодно. И свою собственную совесть, и… Понимаешь, это ведь только на первый взгляд, что о купцах. Пьеса гораздо глубже.
Ирина Петровна спохватилась об ужине. Катя, вероятно, проголодалась на свежем воздухе. Спросила у нее об отце уже из кухни.
— Папа ушел читать лекцию, — Катя тоже прошла к себе и перебирала на столе учебники, не зная, какому из них сначала отдать предпочтение. — В какое-то общежитие. И ты знаешь, о чем? «Моральный облик молодого рабочего». Вот дает наш папаня! Будто какой педагог!
Как и обещала, Ритка принесла кофточку в понедельник, развернула газету. Блузка была выстирана и старательно выглажена.
— Спасибо. Ты даже и не догадываешься, как выручила меня.
— Интересно было? — не сдержалась Катя. Захлопнула учебник и пристроилась на диване. Оттого, что в комнате была включена только настольная лампа, на диване был уютный полумрак. — Садись. Сделаем перекур.
Ритка опустилась на краешек стула у стола, неопределенно повела плечами, но лицо будто осветилось изнутри. Обычно оно казалось холодноватым, а тут в глубине глаз плеснулась улыбка и согрела словно бы застывшие, как на брошке-камее, черты.
— Знаешь, вообще-то я ожидала большего. Но… все равно интересно. Там певица старинные русские романсы исполняла…
«А она изменилась! — поразилась вдруг Катя. — Другая какая-то стала. У нее… любовь? В книгах всегда пишут, что человек очень изменяется, когда влюбится».
А Ритка посмотрела на оставленные Катей учебники: «Вот, сама не занимаюсь и ей не даю».
Она за учебники еще и не бралась. Пришла из школы, бросила портфель и, даже не переодевшись, растянулась на кровати. Лежала и перебирала в памяти минувший вечер: что сказал, как улыбнулся Андрей. Она почувствовала себя там, в ресторане, совсем взрослой. Ведь она была девушкой Андрея.
Он все боялся, что ей попадет дома за позднее возвращение, но мать даже не спросила ничего, сидела, сгорбившись, над своими бумагами. Эта ее поза и заставила Ритку сказать неправду, объяснила примирительно:
— Отмечали день рождения у Томкиной подружки.
Мать в ответ только пожала плечами и не добавила ничего, а утром началось все сначала: требовательный звонок будильника, тяжеленный от учебников портфель, школа. Ритка и на уроках все вспоминала о прошедшем вечере, и казалось странным, что это она, в форменном коричневом платье с черным передником, сидит за школьной партой. Голоса учителей почти не доносились до нее, все смотрела в окно на белую от инея железную крышу соседнего здания. К счастью, ее не спросили ни на одном уроке, она бы непременно схватила «пару».