— Ну, что носы повесили! Мясо стынет, доедать надо.
Тао села с ним рядом и обняла за плечи.
— Ты хороший человек, Воло-да, — в раздумьи проговорила Кита Ти. — Мы будем делать все, что ты прикажешь.
— Спасибо, Кита Ти, — оживился снова Владимир. — Все ваши племена, наверно, одного корня. Мало научиться самим. Надо научить другие роды. Надо собрать по одному человеку каждого племени, говорящего на вашем языке, и сделать законы общими. Надо Большой Совет всех племен, который будет главой всех племен. Тогда можно много сделать, чтобы облегчить жизнь всем.
Женщина ответила не сразу.
— Одна семья плохо живет. Одно племя лучше. Все племена совсем хорошо. Я так понимаю?
— Так, Кита Ти. Одно племя будет делать посуду, другое оружие, третье сани, четвертое будет ходить за солью. Потом все обмениваться и у каждого племени будет и посуда, и оружие, и сани, и соль.
— Я подумаю, Воло-да. К весне мы соберем Большой Совет, и ты покажешь, что ты умеешь делать. Тогда решим, как нам быть.
— Хорошо, Кита Ти. Только в Совете должны быть уважаемые люди, которых все слушают.
— Ты хочешь, чтоб заговорил черный ящик? — тихо спросила Тао. Она знала, когда Володя очень тоскует по своему племени, он включает черный ящик, в котором спрятана музыка. Краев рассказал ей немного о принципах радиопередач, но из его объяснений она поняла только одно: черный ящик заговорит, если все племена объединятся и начнут жить по-новому.
— Да, Тао, — сказал Владимир, чтобы не разочаровывать ее. — Но это будет нескоро. Сначала надо научиться всем делать простые необходимые всем вещи, нужно научиться считать, писать… Может быть, не мы, а наши дети, или дети наших детей заставят его заговорить.
— Как может говорить ящик? — с любопытством спросила Кита Ти.
— Видишь ли, Кита Ти, — непроизвольно почесал затылок Володя. — У людей моего племени есть такие ящики, которые могут далеко переносить голос. Ты сидишь здесь и говоришь в ящик, а тебя слышат люди твоего племени. Они говорят в ящик, ты слышишь.
— Неужели ты и это умеешь? — заволновалась Кита Ти.
— Умею, но мне одному всего не успеть. Поэтому нужна помощь всех племен.
— Ты получишь эту помощь, — твердо пообещала Кита Ти.
Племя людей Края Леса встретило свою главу и ее гостей восторженными криками. Володя и Тао погостили два дня и собрались в дорогу. Вместе с ними ушли Унда и Вао. Когда они после долгих странствий остановились у занесенной снегом избы, спазмы сжали Краеву горло. От этой картины повеяло родным и знакомым. Вот так же ранней весной, после обильного снегопада, они вышли, подыскивая место для заброски продуктов и снаряжения геологической партии, к охотничьей избушке… Владимир потер лоб, отгоняя призраки прошлого, и принялся отгребать снег от двери.
Вечером Краев осторожно, чтобы не испугать новых друзей, включил «Спидолу». При первых же звуках Вао обеспокоенно вскочила с топчана и завертела головой, готовая при первом же подозрительном движении выскочить за дверь. Унда, наслышанный о черном ящике, успокоил жену. До поздней ночи в жарко натопленной избе лилась музыка и звучали песни…
И Володя и Тао были рады новым друзьям, старались научить их всему, что умели сами. Унда кривил душой, когда напускал безразличный вид по отношению к Вао. Он любил свою жену. Надо было видеть, с какой тщательностью он делал ей лук и стрелы. На охоту ходили теперь вчетвером, и, хотя добыча часто оказывалась бедной, они не голодали. Мало того, они даже сделали небольшой запас на случай половодья.
С каждым днем солнце пригревало все основательней. Днем безостановочно бежали ручьи. На проталинах появились яркие, необычно красивые цветы. Возвращаясь с охоты, Володя всегда приносил свежие цветы и ставил их в миску с водой. Тао сначала посмеивалась над ним, но однажды и сама принесла такой букет, что Владимир только ахнул. Красивое не любит соседствовать с грязью. Если раньше Краев с большим трудом поддерживал чистоту в избе, то сейчас все изменилось, как по волшебству. Даже пассивная к домашним делам Вао иногда сама принималась за уборку.
Во время похода Краев отметил самый короткий день, решив начать с него отсчет, чтобы потом составить календарь. Теперь он с нетерпением ждал дня весеннего равноденствия. Когда он наступил, Володя подсчитал, что здешний год составляет примерно триста шестьдесят дней. Такая круглая цифра избавляла от чередования длинных и коротких месяцев. Каждый месяц можно было принимать за тридцать дней. Для себя Володя сохранил земные названия зимних месяцев, надеясь со временем придумать их синонимы на местном наречии. Он заносил в свою записную книжку только крайне необходимые даты, остальное пытался удержать в памяти, чтобы экономно расходовать листки записной книжки. Половодье, против ожидания, не было бурным. Вода поднялась не выше двух метров, а через неделю низкая пойма начала подсыхать. Связь с предгорьями восстановилась.