С каждым днем солнце пригревало все основательней. Днем безостановочно бежали ручьи. На проталинах появились яркие, необычно красивые цветы. Возвращаясь с охоты, Володя всегда приносил свежие цветы и ставил их в миску с водой. Тао сначала посмеивалась над ним, но однажды и сама принесла такой букет, что Владимир только ахнул. Красивое не любит соседствовать с грязью. Если раньше Краев с большим трудом поддерживал чистоту в избе, то сейчас все изменилось, как по волшебству. Даже пассивная к домашним делам Вао иногда сама принималась за уборку.
Во время похода Краев отметил самый короткий день, решив начать с него отсчет, чтобы потом составить календарь. Теперь он с нетерпением ждал дня весеннего равноденствия. Когда он наступил, Володя подсчитал, что здешний год составляет примерно триста шестьдесят дней. Такая круглая цифра избавляла от чередования длинных и коротких месяцев. Каждый месяц можно было принимать за тридцать дней. Для себя Володя сохранил земные названия зимних месяцев, надеясь со временем придумать их синонимы на местном наречии. Он заносил в свою записную книжку только крайне необходимые даты, остальное пытался удержать в памяти, чтобы экономно расходовать листки записной книжки. Половодье, против ожидания, не было бурным. Вода поднялась не выше двух метров, а через неделю низкая пойма начала подсыхать. Связь с предгорьями восстановилась.
Когда тропы немного подсохли, их посетила делегация родного Тао племени. Новой главой стала Ила На, женщина, которая раньше часто навещала Тао. Краев сравнительно легко договорился, чтобы Ила На прислала мужчин ему в помощь, пообещав за каждого лук и двадцать стрел с наконечниками. Близилось время Большого Совета, с которым Володя связывал столько надежд. Необходимо было многое сделать, чтобы показать товар лицом.
Ила На прислала десять мужчин. Владимир поставил двух на промывку золота под присмотром Унды, двух в помощь Вао и Тао на охоту. Остальных занял на производстве кирпича. Работа закипела. Когда было намыто достаточное количество золота, Краев с помощью Унды и двух подручных принялся за поковку наконечников, ножей и топоров, самых важных, по его мнению, орудий для племен на этом этапе развития. Убедившись, что дело у Унды и его помощников пошло, он сложил обжиговую печь из кирпича и принялся за изготовление посуды. Двух мужчин Володя взялся обучать работе на гончарном круге, двух поставил на сушку, двух на обжиг.
День Большого Совета превратился в праздник племен. На поляне стояли стеллажи, на которых лежали изделия из золота и керамики. Каждый мог рассмотреть и пощупать. Из напиленных впрок досок соорудили небольшой помост и ряды скамеек. Чуть поодаль поставили столы из отесанных досок. Столы ломились от горшков и мисок с жареным и вареным мясом, рыбой, овощами и ягодами. Нет, такого изобилия не видело ни одно племя. И видавшие всякие беды седые и молодые женщины растерялись и смотрели на столы почти с благоговейным испугом. Десять мужчин, обученных Краевым, расхаживали с гордым видом и объясняли каждому члену Совета, что и как делали. Потом Тао и Володя пригласили всех на обед. Члены Совета и их мужья насытились до отвала, и тогда им подали напиток из молодых листьев ткао, по вкусу напоминающий чай, в больших глиняных кружках. Напиток очень понравился членам Совета, и все были удивлены, что листья ткао, которые прежде жевали для подкрепления сил и утоления жажды, можно использовать для приготовления такого питья. Умиротворенные и довольные, гости расселись на скамейках, а на помост взошла Кита Ти.
— Когда я первый раз увидела Воло-да, я подумала, что это хороший человек. Теперь в этом можете убедиться и вы. Никто из нас не умеет делать такие вещи и так быстро. Всем нам понравилась еда, которой угощали нас Воло-да и его жена Тао. В их еду положен белый камень — соль. Она делает любую еду вкусней. Раньше мы посылали за солью летом. Пять человек ходили, мало приносили. Этой зимой я сама ходила с Тао и Воло-да за солью. Делали сани. Много привезли. Все наше племя теперь каждый день ест мясо с солью. Эту соль привезли на санях два человека: я и Унда. Племя стало крепче, У нас нет больных. Воло-да сказал, надо собрать Большой Совет всех племен. Пусть посмотрят, как надо жить всем людям. Он много знает. Он будет учить всех, кто захочет. Я все сказала.
Кита Ти сошла с помоста. Володя по старой привычке захлопал в ладоши. Глядя на него, захлопали и другие мужчины.
Потом поднимались на помост другие члены Совета. Они говорили, что каждое племя хотело бы иметь много нужных вещей и пошлет учиться людей к Воло-да, но сколько шкур возьмет он за обучение? Краев вышел на помост последним.
— Мне понятна ваша озабоченность. Ила На, скажи, сколько шкур ты дала мне за то, что я обучил мужчин твоего племени делать посуду и мыть золото?
Ила На поднялась со скамейки смущенная.
— Я тебе не дала ни одной шкуры, А ты дал каждому мужчине лук и много стрел.
Большой Совет разразился аплодисментами.
— Вот вам ответ на ваши сомнения, — сказал Володя. — Конечно, я не могу каждому делать лук и стрелы. У меня тогда не будет времени обучать людей. Пусть учатся и делают сами. Я ставлю только одно условие: каждый, кто научился делать какую-то вещь, должен научить не менее двух своих соплеменников. Думаю, что это должно быть законом для всех племен.
Долго еще заседал Большой Совет, устанавливая общие законы, правила обмена различными вещами, решая спорные вопросы территории. Не навязывая своих решений, Краев исподволь помогал им дельными советами. Вечером, при свете костров, состоялся праздник с плясками и песнями. Володя с удовольствием смотрел племенные танцы, каждый из которых рассказывал о различных событиях их жизни, поражался гибкости тел, необычайной грациозности движений, выразительности мимики и отличному чувству ритма. Особенно отличались девушки и молодые женщины. Конечно, Тао была в гуще танцев, выделяясь пластичностью и выразительностью движений даже среди таких великолепных танцовщиц. Неожиданно она выскочила из круга и остановилась перед ним в изящной позе, явно приглашая его принять участие в общем веселье.
— Что ты! Я так не умею.
— Тогда покажи, как у вас танцуют.
Отказываться уже не имело смысла. Все перестали танцевать и смотрели на них с нескрываемым любопытством.
— Ну, давайте музыку.
Медленное начало и чеканный ритм очень напоминали сиртаки. И Володя решился. Он взял за руку Тао и вышел в освещенный кострами круг. Привычная к иному исполнению танца, Тао сначала сбивалась, но это продолжалось недолго. К ним присоединилась другая пара, третья, и скоро добрая половина гостей дружно танцевала сиртаки. Когда музыка оборвалась на самом быстром темпе, дружно загремели аплодисменты. Всем понравился новый танец.
Утром главы племен собирались в обратный путь. Краев расспрашивал их об окрестностях, просил приносить интересные и необычные камни, которые они видели. Щедро одаривая различными изделиями, он договаривался с главами племен о количестве людей, которых они пришлют для обучения, попутно узнавая, какое из ремесел лучше развивать в каждом племени.
— Тебе понравился наш праздник, Ила На? — спросил Володя подошедшую за подарками главу племени Большой Реки.
— Хорошо, Воло-да. И пусть наши люди остаются у тебя. Я так понимаю, кто больше знает, тот будет лучше жить.
— Правильно понимаешь, Ила На, — обрадовался Краев. — Может быть, и девушки захотят здесь пожить? А то парни избегались: днем работают здесь, а ночью уходят к вам.
— Ты хитрый, Воло-да, — засмеялась Ила На. — Хочешь забрать насовсем.
— Да нет же, Ила На. Они твоего племени, но для работы нужна глина, вода, печь. Как они будут работать в пещере? А почему бы твоему племени не переселиться сюда? Всем надо учиться делать вещи. Построили бы вам избы. Кому, как не вам, начинать новую жизнь первыми?
Ила На тяжело вздохнула и понурила голову.
— Как скажет Тао?
— Причем здесь Тао? Ты глава племени. Тебе и решать.
— По нашим законам Тао наследует не только имущество, но и власть Пата Ши. Значит, она глава племени.