— Джей, это мой преподаватель… — не даю ей закончить.
— Здравствуй, Тайлер, — не желаю протягивать ему руку, не хочу даже дышать с ним одним воздухом. Его присутствие наполняет кислород ядом, и это для меня как красная тряпка для быка. Ярость вмиг застилает глаза пеленой, и я из последних сил держусь, чтобы не приложить его лицом об столешницу. Всё тело вмиг напрягается, словно мне придётся отражать удар. Хотя этот урод не привык марать руки — он предпочитает действовать иначе: подойти со спины и вогнать нож по самую рукоять под лопатку, чтобы остриё пронзило сердце.
— Привет, Джей, — он тянет ладонь, но я никак не реагирую.
— Так вы знаете друг друга? — Эвелин, кажется, не замечает повисшего напряжения.
Я же чувствую, как это напряжение сгущает воздух, и он становится таким плотным, что можно резать ножом. Мои нервы натягиваются, подобно тетиве, безумно хочется выстрелить в Форда на поражение.
— Солнце, сделай нам, пожалуйста, кофе, — Эви перегибается через стойку и целует меня в щеку. — А я быстренько переоденусь.
Она убегает, а мы остаёмся прожигать друг друга взглядами. Точнее, мой уничтожающий встречается с его насмешливым, и я даже не хочу знать, что творится у Форда в голове, там не может быть априори ничего хорошего. И он, словно прочитав мои мысли, нарушает повисшую тишину:
— Значит, новая девушка? — хмыкает, и его губы искривляются в приторной ухмылке. — А она ничего. Кстати! Эвелин уже знает твой маленький секрет?
Глава 31
Джейсон
Эвелин убегает, а я и Тайлер остаёмся прожигать друг друга взглядами. Точнее, мой уничтожающий встречается с его насмешливым, и даже не хочу знать, что творится у него в голове: там априори не может быть ничего хорошего. И Форд словно читает мысли, нарушает повисшее молчание:
— Значит, новая девушка? — хмыкает, и его губы искривляются в приторной ухмылке. — А она ничего. Кстати! Эвелин уже знает твой маленький секрет?
Почему сейчас рядом нет Майкла? Друг бы стал катализатором, хотя возможен и второй вариант событий, что он первый бы свернул шею этому уроду. Два года я искал Тайлера, но он словно провалился сквозь землю, а теперь оказывается, что живёт поблизости и является преподавателем Эви. В голове рой мыслей, они мешают сконцентрироваться и сформулировать чёткий маршрут, куда ему необходимо отправиться со всеми своими планами и идеями. С каждой секундой моего замешательства ухмылка на лице Форда расцветает и приобретает всё более мерзкий вид. Но под маской победителя скрывается всё тот же трус, у которого трясутся поджилки при виде достойного соперника.
Подмечаю, как на лбу у Тайлера немного вздувается вена, а пальцами он впивается в столешницу настолько сильно, что костяшки белеют. Уверен, внутри его и самого потряхивает от такой внезапной встречи. Бывший «друг» не удостоил меня своим вниманием, после того как обманом забрал победу на конкурсе.
«Ночь, красивый склон, моё любимое место в этом заросшем высотками городе, откуда открывается потрясающий вид. Но сейчас не могу насладиться всей красотой. Огромная танцевальная площадка кишит людьми, пару минут назад ведущий огласил результаты финала конкурса и тем самым выбил устойчивую поверхность у меня из-под ног. Мокрая ткань футболки, пропитанная потом, неприятно липнет к коже, а от ночного ветра лёгкий озноб окутывает тело. Или, может, это от нервов? Ощущаю себя неудачником. Хотя нет, даже не так. Я не имел права проиграть, только не в этот раз. Ведь даже не рассматривал такого поворота — и поэтому проигрыш лишил меня остатков кислорода, забирая последнюю надежду. Внутри каждая молекула спешит взорваться горечью разочарования и уничтожить меня. Словно собственноручно нажал на кнопку самоликвидации и медленно сжираю сам себя.
Делаю шаг, за ним ещё один. Толпа душит, а мне необходимо наполнить лёгкие воздухом. Не могу дышать, словно горло перетянули верёвкой, а быть может, я сам её завязал и теперь лишь стягиваю сильнее? Как мне смотреть ей в глаза? Ещё же утром обещал, что спасу и найду эти грёбаные деньги. Бумажки, наличие которых влияют на решение: жить человеку или нет. А я всё испортил, подвёл, не справился. И ведь победа была уже в кармане, я буквально ощущал сладкий вкус на кончике языка и тепло от неё, растекающееся по венам от наслаждения. Но теперь всё тело словно сковало ломкой от нехватки этих долгожданных оваций. Только нужны мне совершенно не они.