– Что? Хочешь взять меня за руку?
– Нет. Но хочу, чтобы ты сама сказала, что тебя тревожит?
Девушка помолчала, а потом, сдерживая слезы, прошептала:
– Я боюсь, что мне придется хоронить кого-то еще.
Алекс посмотрел себе под ноги, чтобы не встречаться с Линн взглядом.
– Тебе нужно понять, что смерть – это неотъемлемый этап. Приходится прощаться с людьми. Чем скорее ты перестанешь это отрицать и бояться, находясь в вечном ожидании потери, тем легче тебе станет и тем полнее будет твоя жизнь в настоящем. Страх ворует у нас так много времени, возможностей, ярких эмоций. Не бойся смерти. Ни своей, ни чужой. Просто живи.
Парень пожал плечами в ответ своим мыслям и ускорил шаг, лавируя между надгробиями в виде ангелов. Впереди маячила плотная стена ухоженных деревьев, а извилистая тропинка уводила троицу все дальше. Пахло прелой травой и дождем, шелест листьев разбавляло карканье ворон и еще какой-то звук, похожий на глухой и далекий стук.
Стена деревьев расступилась, открывая серо-зеленую гладь пруда, обрамленную сухим камышом и ковылем. Недалеко от берега стоял высокий раскидистый бук.
– Вот оно, то самое дерево, – пробормотал Алекс и перешел на бег. Обогнув бук, он замер. Барнс поравнялся с ним, выругнулся и тут же начал звонить.
– Не подходи сюда! – парень выставил руки перед собой, останавливая Линн. – Тебе это зрелище ни к чему.
– Я не маленькая девочка! Я все выдержу! – девушка ускорила шаг, но вышедший навстречу Алекс резко схватил ее за плечи, развернул спиной к дереву, а потом склонился над ухом и прошептал:
– Я сказал, что не нужно на это смотреть. Это не Брайан. Потому постой в сторонке, а я поработаю, пока копы не набежали. Отвлеки ищейку, прошу.
Линн нехотя кивнула и позвала Картера, а Алекс вернулся к дереву и, запрокинув голову, изучал висящее обнаженное тело мужчины – на его голове был надет холщовый мешок, руки и ноги связаны переброшенной через толстую ветвь веревкой. Сильные порывы ветра налетали и трепали ее, раскачивая тело и ударяя его о ствол.
Алекс коснулся ладонью шершавой коры в надежде ощутить энергетический импульс, но поймать его никак не удавалось. Он припал к земле, цепляя на окровавленную руку сухие листья и мелкие веточки.
– Давай, давай же… Хоть что-то. Как работает этот чертов радар?! Ты же был здесь. Ходил. Трогал здесь все!
Алекс пыхтел, извергая проклятия, пока перед глазами не мелькнула картинка, а в голове не раздался стон. Но это не был стон боли, скорее наслаждения. Парень потряс головой, но ни картинка, ни звук не покидали его сознание – какой-то незнакомец занимался сексом со жгучей брюнеткой, а в следующее мгновение девушка менялась, превращаясь в коротко стриженную блондинку, а затем – снова в брюнетку. Партнерши менялись много раз, не повторяясь. Они стонали, кричали, но точно не мучились, а очень даже наоборот. Увлекшись своим видением, Алекс не заметил, как за его спиной выросли полицейские.
– Парень, исчезни! Это место преступления. Тебе детектив ничего не объяснил?
Алекс поднялся, оттряхнул колени и вернулся к Линн, наблюдая на лице Картера циничную улыбку.
– Что тебя так забавляет?
– Судя по твоему растерянному виду, ты ничего больше не нашел? Полагаю, что на этом эксперимент закончен. Полиция сделает свое дело без твоих мошеннических способов. Я искренне не понимаю, в чем твой фокус, но, когда разберусь с этим ублюдком, вернусь к тебе.
– Ради Бога, – поднял руки Алекс. – С охотой посмотрю, как вы облажаетесь.
– Эй, Барнс! – крикнул один из полицейских. – Этот несчастный жив!
Детектив улыбнулся еще шире.
– Ну вот, он даст показания, и мы найдем похитителя. А ты проваливай, чтобы духу твоего здесь не было.
Линн яростно сверкнула глазами, открыла рот, чтобы высказать все Барнсу, но Алекс остановил ее, покачав головой и подмигивая. Он молча следил за тем, как мужчину сняли с дерева и, освободив от веревок, положили на носилки. Как криминалисты оцепили место происшествия и облазили все вокруг со своими стеклами, щеточками и пинцетами.
– Долго мы еще будем тут стоять? Дождь начинается.
Девушка поежилась в очередной раз, и Алекс машинально обнял ее, крепко прижав к себе.
– Я знаю, что мне нужно.
Линн растерянно молчала, но из объятий вырываться не спешила.
– Да? И что же?..
– Веревка. Мне нужна эта чертова веревка. Больше тут нет ничего ценного. А вот в ней, я уверен, энергии хоть отбавляй. Наведаемся к Барнсу под любым предлогом, а там мне хватит нескольких минут, чтобы потрогать ее и выйти на след.
– Это будет сложно. Картер помешался из-за того, что не понимает твоих методов. Он не верит в них, но видит результат, потому и бесится.