– Боже…
– Так. Спокойно. Прошу тебя. Я выезжаю из участка, приеду сам, если ты не против моего общества и дежурства.
– Нет, конечно нет. Приезжай, – прошептала девушка, положила трубку и свернулась калачиком на огромном диване, прижимая к груди исписанные салфетки.
Испытывая нестерпимую боль во всем теле, Алекс разлепил веки, щурясь от света. Он застонал, но кляп подавил звук, сделав его глухим и похожим на мычание. Обе руки парня были привязаны веревками к противоположным стенам комнаты. Встать на ноги не хватало сил из-за адской слабости, потому вся тяжесть его тела приходилась на запястья, в которые больно впивались жесткие узлы. Светлые джинсы и белая футболка были покрыты каплями засохшей и свежей крови.
– Здравствуй, Алекс. Вот и снова мы с тобой увиделись.
Мужчина подошел к экстрасенсу и вытащил кляп. Откашлявшись и тяжело дыша, парень еле слышно произнес:
– Ты снова бил меня?
«Данте» кивнул.
– Зачем? Что там за наказание досталось мне? Чего тянешь? Или меня кто-то должен бить целую вечность?
– Нет. Если следовать «Божественной комедии», здесь, на земле, ты умрешь слишком быстро. Но грешники должны ведь мучиться. Поэтому я не могу просто подарить тебе смерть, она станет слишком легким избавлением. Так нельзя. Очищение приходит через страдания.
– И сколько ты отвел времени на мои пытки?
– Сегодня ночью я отправлю тебя в Ад. У тебя нет шансов на спасение. Хотя, повторюсь – мне жаль.
– Пошел ты к черту, – скривился Алекс и сплюнул кровь себе под ноги.
– Прости.
Очередной удар пришелся в солнечное сплетение, и Алекс зашелся в кашле, обессиленно повиснув на веревках.
Стук в дверь заставил Линн вздрогнуть от неожиданности и невольно накатившей волны тревоги и страха. Она бесшумно проскользнула в холл и спросила дрожащим голосом:
– Кто это?
– Я, Линн, открывай.
Девушка сделала глубокий вдох и впустила Картера. Чмокнув Линн в щеку и на ходу снимая плащ, он зашел в кухню.
– Звонили из лаборатории. Та кровь, что была обнаружена на террасе, принадлежит только Вуду. «Данте» снова не оставил никаких следов. Удивительно аккуратный ублюдок.
Линн протянула Картеру салфетку.
– Это Алекс писал. Там какая-то абракадабра про восьмой круг. Вдруг ты сможешь разгадать.
Детектив прочитал про себя загадочный набор слов и взглянул на бледную и осунувшуюся Линн.
– Эй, – он сочувственно поджал губы. – Ты хоть ела сегодня?
Линн отрицательно покачала головой и присела на стул напротив Барнса.
– Я не могу ни есть, ни спать. Места себе не нахожу. Он спас Брайана, благодаря нему вы спасли еще четверых. Но сам он, возможно, умрет. Я… я не смогу… не прощу себе этого. Картер, прошу тебя… Сделай что-нибудь.
Барнс разочарованно крякнул и снова уставился в записку, стараясь изобразить бесстрастность.
– Делаю, что могу. Маг и чародей у нас в арсенале был только один. Сейчас займусь поиском логотипов рыбодобывающих компаний Массачусетса.
– Зачем?
– Это и есть зацепка.
Картер удалился в гостиную и взял ноутбук.
– Я сделаю кофе, – прокричала девушка, а раздражавшийся все сильнее Барнс открыл поисковик и пробормотал:
– Не смей умирать, Вуд. Иначе у меня не будет ни одного чертового шанса быть с Линн.
Он, с силой ударяя по клавишам, ввел в поисковик вариант сочетания слов, записанных на салфетке, вспоминая, как «кровавая река» вывела их на туннель Хусак.
– Так, что тут у нас, – он прокручивал вниз странички с видами пауков, кованными воротами и средствами от укачивания. – Ерунда какая-то. Вуд… что ты видел? Ну же?
Картер несколько раз стирал и вводил новые критерии поиска, пока Линн не принесла чашку свежесваренного кофе.
– Эту головоломку мне пока не суждено разгадать, – Барнс отхлебнул горячий напиток и щелкнул по очередной ссылке.
За окном холодный туман поднимался из низин и стелился по земле, делая пейзаж мрачным и напрочь лишенным дневной привлекательности. Стрелки часов неумолимо бежали вперед, Барнс иногда отвечал на звонки, бросая встревоженный взгляд на время, и тяжело вздыхал. Прошерстив несколько десятков сайтов компаний, занимающихся ловлей рыбы в заливе Кейп-Код, он вернулся к записке. Подумав еще минуту, он просто переписал слова в том же порядке, в каком его записал Алекс: «Восьмой круг. Пауки. Врата». Первая же ссылка привлекла внимание детектива. Он бегло прочитал статью и коснулся руки Линн, дремавшей рядом. Девушка посмотрела на Барнса, и сон как рукой сняло – таким взволнованным он выглядел.