– «Восьмые врата ада – затерянное кладбище квакеров», – прочитал он заголовок. – «Из-за большого количества городских легенд это место называют «Воротами паука» или Восемь ворот в Ад». Так… Чушь, чушь… Ага, вот! «Основатель «Христианского Общества Друзей Внутреннего Света» призвал судью «трепетать перед именем Бога». Отсюда произошло название конфессии – «квакеры» (от глагола «трястись»)».
Барнс развернул ноутбук и показал Линн изображение проржавевших кованных ворот, напоминавших лапки паука, а потом ткнул пальцем в перечисленные слова на салфетке.
– Вот, что видел или слышал Алекс, находясь в своих снах и видениях. Он видел место, где казнят восьмую жертву. Он знал, где убьют его.
Алекс чувствовал ледяной холод и то, как его спину в кровь раздирают сухие колючие ветки. Не понимая происходящего, парень смотрел в небо, такое далекое, темное с мерцающими яркими осенними звездами. От его тяжелого дыхания в воздух вырывались облачка белесого пара, тут же растворяющегося в порывах ветра.
Экстрасенсу стоило нечеловеческих усилий приподнять голову и заметить перед собой спину человека в балахоне, который тащил его за ноги по земле. Сквозь подступающую со всех сторон темноту невозможно было разглядеть местность, потому Алекс вновь безвольно откинул голову и криво усмехнулся разбитыми в кровь губами.
«Вот так закончится твоя никчемная жизнь, Алекс Вуд, отпрыск Сатаны!» – подумал он, сжимая в руках вырванную с корнем сухую траву. Казалось, что у него не было не только сил, но и желания сопротивляться. Усмешка сползла с его лица, и остекленевшие глаза уставились в ночное небо.
Неизвестно, сколько времени мужчина волочил его тело, но потом, запыхавшись, он взвалил Алекса на плечо, тяжело дыша и хрипя, и понес вглубь каких-то зарослей.
– Ходят слухи, что здесь проводили ритуалы и приносили жертвы, – пробормотал он, сбрасывая тяжелую ношу на ровную каменную площадку. – Не лучшее ли место для смерти такого, как ты?
Он достал из карманов балахона несколько свечей, руки его были облачены в кожаные черные перчатки, лицо скрывала маска, напоминавшая древнегреческую.
– К чему этот маскарад? Я видел тебя, твое лицо… – едва слышно произнес Алекс, лежа на боку и содрогаясь от холода.
– Таков мой ритуал. Ритуал Данте, – зажигая свечи, ответил мужчина.
Алекс вновь усмехнулся, закашливаясь.
– Может, хотя бы перед моей смертью скажешь свое настоящее имя? Я ведь все равно не жилец.
Не издав ни звука, фанатик подошел к Алексу, склонился над ним, стянул перчатку и сжал его ладонь, покрытую ожогами и совсем свежими порезами.
Перед глазами экстрасенса вспыхнула картинка – вот открывается створка платяного шкафа. Там висит синяя куртка, на груди которой красуется круглая нашивка в виде корабля и двух огромных рыб под кармой. А чуть ниже еще одна полоска ткани с именем и фамилией – Эдвард Хансен. В следующее мгновение надпись загорелась голубым пламенем и исчезла.
– Доволен?
– Вполне, – прохрипел Алекс.
– Тогда пора, – мужчина взглянул на наручные часы, которые показывали без двух минут два. С трудом подняв экстрасенса на ноги и прислонив его спиной к стволу дерева, Эдвард произнес: – Esse mundata a peccatis vestris et suscipe mortem tuam.
– Хотелось бы знать, что это значит?
– Очистись от грехов своих и прими смерть свою.
Алекс улыбнулся, освещаемый призрачным светом свечей. Запрокинув голову, он прошептал:
– Куда б меня не отправили, я приму любой исход, – и посмотрел в глаза Хансена, чьи руки, обтянутые прохладной черной кожей, сомкнулись на шее парня.
Но в ту же секунду где-то за его спиной раздался треск ломаемых веток, голоса и топот ботинок. Лучи фонарей обшаривали заросли то тут, то там.
– Нет! – прошептал Эдвард, собираясь бежать.
– Стой! Другого шанса ведь не будет! Заверши ритуал, и еще один круг будет позади! – в попытке задержать мужчину, прохрипел Алекс.
Хансен явно колебался, но все же, оказавшись в свете фонаря, бросился наутек. Алекс, потеряв опору в виде его рук, медленно сполз на землю и скорчился от боли в свете дюжины черных свечей.
– Вон он! Туда! – прокричал кто-то, и несколько мужчин метнулись в заросли вслед за беглецом.
Картер вынырнул из кустов, чертыхаясь и снимая с лица паутину. Заметив парня, он тут же подскочил к нему, снимая плащ, накидывая на его плечи и помогая подняться.
– Выглядишь паршиво, – пробормотал детектив.
– Наверное, – подмигнул экстрасенс и невольно застонал от боли.
– Не надоело тебе шляться по больницам, герой, – старался шутить Барнс, подставив Алексу свое плечо и медленно продвигаясь к выходу с заброшенного кладбища.