Шесть лет назад, штат Вирджиния
Прошло уже около трех дней с тех пор, как девушка покинула родной дом. Благодаря нескольким попуткам, одному автобусу и доброте встречавшихся ей людей, она смогла добраться до Ричмонда штат Вирджиния. Две ночи она провела на автобусных станциях, вздрагивая от каждого шороха и переходя на другие лавки, когда кто-то начинал усиленно поглядывать на нее. Еще во второй день своего путешествия ей повезло попасть в магазин поддержанных вещей, и хотя ничего подходящего из верхней одежды там не оказалась, зато удалось купить милый тонкий плед. Конечно, на юге в это время уже и дни, и ночи были весьма жаркими, но все же он придавал девушке хоть какое-то чувство комфорта.
Оказавшись впервые в таком большом городе, девушка испытала настоящий шок. Жизнь была полна непонятных ей слов, звуков и вещей. В этом городе было много афроамериканцев, куда больше, чем она видела когда-либо, и все они были такими шумными. Они кричали, смеялись, болтали и пели. Вот так просто, без всякой на то видимой причины. Девушка испытывала всю гамму противоречивых чувств - страх, интерес, отторжение, восхищение. К этому дню из денег у нее осталось чуть больше 43 долларов, и даже для самого скромного ночлега этого было крайне мало. Будучи уже три дня в дороге, девушка также остро ощущала необходимость в ванне и возможности хоть где-то поспать более трех часов подряд. Те несколько кафе, в которые она заходила в поисках работы, ей отказывали ссылаясь на разнообразные причины, об истинных приходилось только догадываться. Но даже если бы ее кто-то взял, вопрос с жильем оставался открыт. Уставшая и расстроенная, она села в тень на одну из лавочек, которые обрамляли прогулочною алею. Рядом расположилась странная афроамериканская компания молодых людей. Два парня и девушка. У одного из них была в руках гитара, и он без умолку бренчал на ней. Хотя сначала этот фактор Мию скорее злил, вскоре она уже не могла сдержать улыбки от его неугомонности. Все песни были такими красивыми и мелодичными, после одной из них она не выдержала и спросила:
- Это просто фантастика, неужели ты сам написал эти песни?
Троица просто взорвалась смехом, и Мие стало неловко за свой вопрос.
- Ты что с луны свалилась? – наконец ответил вокалист.
- Почти… - призналась девушка.
- Это же OneRepublic «Counting Stars», лет 7-8 назад она рвала все хит-парады.
- Хит-парады? – переспросила девушка.
- Ну да. В смысле чарты…
- Понятно, - соврала девушка, на самом деле все услышанное было для нее набором каких-то странных слов.
- Как зовут? Откуда ты здесь? – поинтересовалась девушка, которая сидела возле него.
- Мия. Я с небольшой деревни на юге, ее название вам ничего не скажет. А вас как зовут?
- Я Кристи, этот оболтус с гитарой - Джереми, а это мой брат - Дункан. Ты как тут? Проездом или перебралась сюда?
- Не знаю, посмотрю, как пойдет. Если работу найду – останусь. Очень красивый город, – призналась Мия. – А вы чем занимаетесь?
- Дункан работает на складе, Кристи пишет заметки в местной газете, а я песни пою, - невозмутимо признался Джереми.
Все засмеялись и Мия, наконец, позволила себе их рассмотреть. Длинные волосы музыканта были заплетены в дреды, лицо немного кругловатое, а большие глаза смотрели по-доброму и с интересом. У Кристи пышная шевелюра разлеталась во все стороны, а на руках, ушах и шее была массивная бижутерия. Ее брат был неприметней всего - худощавый и короткостриженый. Все, что его внешне объединяло с сестрой - это развитые скулы и интонации речи.
- Неплохой расклад, - сказала девушка.
Вдруг из рядом стоящего здания послышалась громкая перебранка и прервала их беседу. Затем дверь распахнулась и оттуда выбежала тучная женщина лет 45, все еще продолжая причитать:
- Совсем с ума посходили, или что?! Я вам в рабыни не нанималась!
- Да, это временно! Пока не найдем кого на смену, – кричал ей в вдогонку лысеющий господин.
- Знааааю я о всех ваших «временных» мероприятиях, - перекривляла его женщина и, махнув рукой, скрылась за угол.
Мужчина недовольно поморщился, выругался не самым лицеприятным образом, а тогда обратил внимание на молодежь.
- Чего расселись? Работать бы шли… Вот, кстати, никто не хочет уборщиком на две ставки? – вопрошающе уставился на них тип.
Кристи вопросительно перевела взгляд на Джереми, но тот сделал вид, что не замечает, а вот Мия аж схватилась на ноги.
- Хочу!
Мужчина явно спросил это в сердцах и не рассчитывал, что кто-то отзовётся. Теперь же он осматривал щупленькую девушку с явным скептицизмом.
- Лет-то тебе сколько? Пол мыть умеешь? Да нет… не потянешь. Если эта махина сбежала, куда уж тебе…
- Сер, не хочу хвастаться, но я его мою виртуозно. Хотите покажу? – протараторила Мия, не скрывая энтузиазма.
- Ну не сейчас же. А ну зайди, поболтаем! – согласился мужчина.
Девушка проследовала за ним, они прошли в зал с разнообразными тренажерами, затем через раздевалки в маленькую каптерку. Лысеющий мужчина средних лет опустился в кресло и сказал:
- Как тебя зовут? Живешь далеко?
- Мия. Мия Девис. Ааа жилье… - неуверенно протянула девушка. - Это имеет значение?
- Имеет, - хрипло бросил он. - Спортклуб закрывается в 23.00. Администраторы работают только до 20.00. Это значит, что к этому времени ты должна быть уже тут. В твои обязанности будет входить закрыть помещение, вымыть везде полы, протереть тренажеры, убрать раздевалки, ну и конечно, вымыть туалеты. Открываемся мы в семь утра. И так как ключи у тебя - открывать его должна будешь тоже ты. Обычно график два через четыре. Но сейчас, хм…вообще нету сейчас смены. За неделю-вторую кого-то найду. Оплата два раза в месяц по 200$. Подходит? Родители отпустят?
- Да, конечно. Разумеется!
- Когда можешь приступить?
- Сегодня! – не раздумывая, ответила девушка.
- Хм… ну хорошо. Идем покажу тебе, что тут и где. Надо же еще выделить тебе шкафчик. Я, кстати, Том Мелс.
- Очень приятно, - искренне ответила девушка.
Спустя несколько часов, когда ночь опустилась на город, а руки Мии напряженно подрагивали от проделанной уборки, девушка все еще не могла поверить в свое счастье. Лучшего варианта было не придумать. Тут были душевые, которыми она могла воспользоваться, и лавка, оббитая поролоном, на которой можно было прилечь, и даже малюсенькая кухня для персонала, где девушка нашла хлеб, джем и чай. А главное, она чувствовала себя в безопасности, вдалеке от чужих глаз. Она все еще по привычке благодарила Бога за такое везение, ведь теперь уже, наверняка, она не вернётся домой и сможет тут обосноваться. Девушка впервые ощутила сладкое предвкушение свободы.
Наше время, Филадельфия
Мия осознавала, что это их точка невозврата. Она не сможет врать ему в глаза, а отнекиваться – значить превратить все в дешевый фарс. Когда первый шок у нее прошел, она высвободилась из объятий Виктора, медленно закрыла окно, подошла к своей сумке и достала оттуда письмо Престона. Так же молча протянула его мужу, избегая лишних взглядов и слов. Виктор взял записку и пробежал глазами. Губы его сошлись в узкую линию, а в глазах застыл лед.
- Убью…- бросил князь и скомкал истерзанный клочёк бумаги.
- Пыталась… Оказалось все сложнее, чем кажется на первый взгляд.
- ?
- Он простой смертный, но курирует его какой-то вампир. Вероятно, женщина. Остановить или предотвратить отправку …контента, он не может. Не знает, где и кем она произойдет. Имени подельника не помнит, вдобавок ко всему, он оказался отцом-одиночкой. Не знаю, что он сможет дать этому ребенку, конечно, но заниматься благотворительностью для его дочки я не стану, ее жизнь — это его ответственность…