— Нет, что вы. Речь не обо мне…
— Не о тебе? А о ком же?
— О Волтере. Он попал в беду. Я не могу вам раскрыть всех обстоятельств, это небезопасно прежде всего для вас. Но в ближайшее время на работе его точно ждать не стоит.
— Опять вампиры? — недоуменно выкрикнул он.
Мия инстинктивно оглянулась назад, надеясь, что их двери имеют хоть какую-то звукоизоляцию.
— Да, в какой-то мере.
— Они, что имеют зуб на наш журнал? Уже второй верстальщик. Где мне их брать с такой регулярностью? Я думал, что твой муж…гм, ну что-то вроде их предводителя. Неужели нельзя как-то урегулировать этот вопрос?
— Я, правда, стараюсь, поверьте, — заверила журналистка. — Сегодня я останусь вечером и после работы над статьей займусь версткой. Не уверенна, что получиться так же хорошо, как у Волтера, но утром вы сможете отредактировать.
— Ох, нет. Мне неловко, что молодая девушка будет ночью делать еще и не свою работу…
— Все хорошо. Пусть это будет отработка за те многочисленные отгулы, что я вынуждена была брать, — настаивала она. — Единственное, я очень прошу оставить это пока между нами. Коллегам можно сказать, что он взял отпуск или еще что… Не хочу их пугать раньше времени. Виктор сейчас в Пекине и уладить все вопросы оперативно не получается.
Мистер Боу еще немного попричитал, но в целом, согласился на ее предложение. Теперь оставалось раздобыть пароли к их компьютерам. На душе было гадко, но другого варианта она не видела. Не изучать же ей программирование сейчас, на ночь глядя?! Потому она поймала взгляд шефа и мысленно приказала:
— Напиши пароль от всех офисных компьютеров и систем.
Мистер Боу, невозмутимо насвистывая, взял ручку и блокнот и черканул ей несколько строк. Она прошептала:
— Спасибо, а теперь забудь об этом. Мы поговорили о Волтере и я вышла из кабинета.
К восьми часам все разошлись, девушка сначала начала гуглить основы размещения объектов на страницах журналов, но потом решила просто взять старый выпуск и набросать все точно по примеру. Около десяти вечера раздался телефонный звонок.
— Алло, — подняла она.
— Герой, что за дела? Разве мы не договаривались, что ты будешь сидеть дома, тихо как мышка?
— Эм… ты о чем?
— Проще говоря, ты где?
— А это… Я на работе. Сегодня придётся задержаться в редакции.
— Ты в Сверхъестественном?
— Да.
— Понял, жди.
— Чего это мне ждать? Мааакс, алло?
Но парень уже отключился. А через сорок минут, оборотень стоял перед ней с огромной пиццей и белоснежней улыбкой.
— Не стоило, я же домой уже собиралась…
— Ага, конечно-конечно…- издевательски бросил он, а потом серьёзно добавил, — Я же видел записку. И у меня есть календарь. По-твоему, я не могу сложить два плюс два?
Девушка благодарно кивнула, не сопротивляясь его заботе. На самом деле ей было приятно, что хоть кто-то о ней помнит.
***
Пять месяцев назад, окрестности Пекина, Карстовая пещера.
Солнце уже опустилось, уступая дорогу ночи, и Кэтрин посильнее укуталась в свой кардиган, поднимая ворот повыше. Вокруг все погрузилось во тьму, но не это ее пугало. Ведьма привыкла к полумраку, Руолан опаздывала и она знала, что это может означать. Когда, по ее ощущениям, время перевалило за полночь, послышался шорох и показалась стройная фигура с длинными волосами. Девушка сразу же бросилась к ней в объятия.
— Руолан! Ну наконец! Я уже вся извелась, почему так долго?
— Не могла улизнуть от охраны, не хотела привести «хвост» за собой.
Китаянка нежно провела по ее лицу, будто пытаясь вспомнить забытые черты.
— Ты так изменилась, стало быть, Европа пришлась тебе по вкусу?
— Несомненно. Поедем туда вдвоем, — пообещала ведьма. — Еще несколько месяцев. Луна уже меняет ракурс, ты можешь это ощущать. Как Бодженг?
— О его здоровье беспокоишься? — язвительно поддела китаянка.
— Ты знаешь, о чем я! — настаивала Кэтрин.
— Знаю… Он так и не полюбил меня.
— Мои заговоры всегда действуют.
— Не так. Он одержим мной - и это раздражает. Но не любит. Особенно после того, как я забрала книгу. Он подозревает… Все ерунда, главное, я знаю суть ритуала. Но там написано, что чаще всего бессмертная душа не может этого выдержать и умирает… Нужен действительно сильный вампир. Потянет ли он? …
— Ну тогда ты должна любить меня еще больше…- загадочно улыбнулась ведьма.
— Ты что-то нашла? Где? Что именно?
— Я, и вправду, кое-что откопала. То, что может нам помочь, если с Бодженгом не получиться ритуал. Вот, — она достала очень старый пожелтевший пергамент. — Я пыталась его отксерить или переписать. Не выходит, он заколдован. А это значит, написанному можно верить.
— Не томи, что там?
— Ну на санскрите не стану объяснять, а если краткий перевод… Сумеречные Стражи могут укрепить свою силу и магию для различных ритуалов. Для этого надо хм… вырезать сердце бессмертного, высушить и употребить этот порошок. Не пугайся — не весь. К тому же, это имеет накопительный эффект. Чем больше, тем сильнее ты становишься, и тем проще будет переломить суть вампира. Вот в чем была наша ошибка. Мы думали, что ритуал должна проводить ведьма над вами. Но его должна провести ты — Рожденная Луной. Возможно, даже мое присутствие мешает, и потому не происходит то, что должно.
— А если он не выдержит? Ты наводила сейчас справки о тех вампирах, что привлекли ранее твое внимание? Они живы?
— Не все. Некоторые ушли в подполье. Но Ален Равель до сих пор князь Нидерландов…
— Нет, он не сам убил предыдущего правителя. Говорят, за него это сделал другой вампир…
— Да. Виктор Ван Арт. Не так давно он получил титул в Соединенных Штатах.
— Правда? Ну так чего гадать зря…
— Он женился совсем недавно…
— Как? Ты же говорила, он безнадежный затворник!
— Так было, можем убить ее…
— Да уж, он по предыдущей жене скорбел всего-то, без малого, сто лет. Я хочу все провернуть сейчас! Тратить пол столетия еще на одного вампира — слишком большая роскошь.
— Мы готовы в этот раз. Проведешь ритуал одна. Проверим, правда ли моя магия может создавать помехи. Тем временем я поеду в Штаты и обустроюсь там на случай, если с Бодженгом не выгорит. Если убить девушку нельзя, надо максимально отдалить и рассорить их с князем. Тайны и секреты есть у всех. Я найду, на что поднажать.
— Смени имя. В Европе тебя могли заметить, ты слишком долго там жила.
— Разумеется. Найду какую-то недавно умершую девушку и присвою все данные. Не в первой… — Ведьма закрыла глаза и прислонилась ко лбу Руолан.
Китаянка ответила на ее ласку и нежно дотронулась к ее губам. Слившись в этом невесомом и нежном поцелуе, они не позволяли себе увлечься. Пещера — не самое удобное место для прелюбодеяний.
— Улетай, как можно скорее, — прошептала Руолан. — Как только регенерация исчезнет — я проведу ритуал. Не получится — убью его и прилечу к тебе.
— Я сброшу тебе все свои контакты, как только обоснуюсь и все разузнаю. Береги себя, — попросила Кэтрин.
Так они и попрощались, а через две недели, на тайный номер Руолан пришло смс:
«Все неплохо сраслось. Как раз перед моим приездом молодая девушка скончалась в ДТП, все ее данные теперь мои. К тому же, я смогла выследить жену князя. Она довольно одиозная личность в кругах бессмертных. Также при помощи небольшого заклинания обнаружила старую статью о изнасиловании. Думаю, это связано с ней, попробую раскопать и сыграть на этом. Что бы иметь возможность пристального наблюдения, устроилась в редакцию, где она работает. В ночь перед ритуалом позвони мне на этот номер. Еще раз все проговорим» ….
***
Наше время, Пекин
Виктор приоткрыл дверь дорогого ресторана, галантно пропуская даму вперед. Это было чудесное место. Само заведение располагалось на крыше небоскреба, позолоченные статуи драконов гордо украшали зал, а стеклянные стены открывали роскошный вид на ночной Пекин. По средине зала стоял блестящий черный рояль и играла живая музыка. Всю эту непревзойденную атмосферу дополняли множество зеленых вазонов и очень интимно расположенные маленькие светильники. Они подсвечивали локально каждый отдельный столик, и, таким образом, у посетителей создавалось тонкое чувство приватности. Заняв один из угловых столиков, каждый принялся изучать меню.