Были и те, кто разочаровывался в обучении, слишком прикипев к мирной жизни обывателя. И они уходили.
Были те, кто слишком ленился, умудрялся не пройти периодические испытания, проверки и провокации – их отчисляли.
Но были среди учеников и те, кто с младых лет чуял, видел и слышал магию в окружающем мире, чувствовал её в своих руках. Через сны впитывал информацию прошлого, что-то пробовал практиковать, тренировал по наитию своё намерение. И страдал, изнемогая от жажды и голода Духа. От голода, который никогда не унять, нет ему удовлетворения. Лишь в постоянном познании и постижении, росте и развитии этот голод притуплялся. Такие ученики грызли магическую науку, ползли вперёд и вверх, горя внутри и видя маяк-светоч далеко-далеко впереди себя. Что такое мирское богатство, девушки, власть подчинения слабого, когда можно стать богом?
В среднем, большинство учеников осваивало базовую программу за три года. Мне повезло с исходными данными, я освоил за два года. К этому витку моей непредсказуемой жизни мне исполнилось двадцать лет. Учебный год завершился. Близился момент Посвящения.
***
Нас, группу из двенадцати человек, сборную солянку выпускников из разных классов собрали во дворе школы. Собрала нас директриса Школы Мистресс Крулидад. Высокая худощавая брюнетка с жёстко очерченными скулами и пронзительным взглядом. При первом знакомстве с ней сразу понимаешь, что фамилия у неё говорящая. Но на самом деле, ученики крайне редко пересекались с директрисой напрямую, обучение и взаимодействие с учениками вели учителя и тьюторы.
Во дворе был сложен огромный костёр в форме конуса. Судя по тёмным потёкам на дровах, их успели щедро полить маслом, оставалось только поджечь, и вспыхнет пламя. Рядом с главой нашей Школы стоял большой резной сундук из чёрного дерева.
Мы выстроились в шеренгу.
– Доброго вам здравия, выпускники! Вот вы и подошли к вашему первому важному рубежу, – патетически начала речь Мистресс Крулидад. В её голосе слышался привычный металл, но торжественность была искренней. – Кое-чему вы научились, немного изменились, но Посвящение изменит вас кардинально. Я не призываю вас забыть себя прошлого, нет. Вы, ваша кровь, ваш род – это ваши корни, оттуда вы черпаете силу в том числе, оттуда вы имеете свои способности, потенции и возможности, оттуда вы несёте свои плюсы и минусы. Но после Посвящения вы станете иными, перестанете быть той личностью, которой считали себя. И ваше имя отныне и навсегда станет другим.
Мы молчали, внимая каждому слову. Торжественность и важность момента наполняли воздух, буквально делая пространство гуще и плотнее.
Мистресс Крулидад открыла свой сундук и достала оттуда большие светло-коричневые листы с письменами. Что же это?! Интерес каждого выпускника лишь усилился. Директриса по очереди подходила к нам, давая каждому по листу и называя новое имя. Подошёл мой черёд.
– Горацио Эдурус! Держи свою прежнюю жизнь и личность, – с этими словами она вручила мне свиток с письменами. – Отныне твоё имя Люфан де Ансьенс, что примерно можно перевести, как «отрок древних».
Я с волнением взял лист. Похоже, это кожа тончайшей выделки. По ощущению, чуть толще папируса. «Надеюсь, это не человеческая кожа», – съязвил мой внутренний умник. Письмена на свитке вкратце описывали всю мою жизнь. Жизнь Горацио Эдуруса до настоящего момента, причём написано было от первого лица. Вся моя биография в кратком изложении, но ключевые моменты все присутствовали.
Мистресс раздала всем листы и подошла ближе к сложенному костру. Подняла слегка согнутые руки, открыв ладони в сторону дров. Миг напряжения на лице, порыв ветра бросился в лицо – и пламя вспыхнуло разноцветными огнями, жадно охватив древесную пищу.
– А теперь, дорогие ученики, вы сожжёте своё прошлое в этом огне. Да, кстати, до Посвящения у вас есть ещё возможность передумать, отказаться от дальнейшего пути и относительно безболезненно вернуться к жизни обывателя. После того, как вы вступите на Путь в новой ипостаси, станете неофитами, назад дороги не будет.
Я поднял руку, желая задать вопрос. Директриса кивком разрешила говорить.
– Мистресс Крулидад, неужели потом маг не может однажды вернуться в социальную жизнь?