– Валерка! Привет. Сколько лет, сколько зим! Вот уж не ожидала твоего звонка. Ты ж, по слухам, в Москву перебрался. Вернулся к родным пенатам? Что, не по вкусу столица пришлась? – радостно затараторила я.
С Валеркой Нестеровым мы несколько лет назад работали над одним делом. Тогда он был журналистом в тарасовском издательстве «Городовой». Я распутывала дело о мошенничестве главного бухгалтера предприятия «Медтехника», а Нестеров пытался состряпать сенсационный репортаж по этому делу. В тот раз из нас вышел неплохой «тандем». Дело, начавшееся как банальная растрата денежных средств, впоследствии превратилось в серию убийств, из-за чего получило широкий резонанс. Слухи докатились и до столицы. Мошенников мы прищучили, убийцу разоблачили, за что я получила благодарность от местных властей, а Валерка – приглашение в московское издательство. Естественно, приглашение он принял. Вот с тех пор мы и не виделись.
– Все вопросы при встрече, – уклончиво ответил Валерка.
– Ну, так подъезжай ко мне. До семи я свободна, – предложила я.
– Лучше встретиться на нейтральной территории. Не хотелось бы светить твою квартиру, – напустил загадочности Валерка.
– Тогда давай завтра где-нибудь в центре пересечемся, – снова предложила я.
– Долго ждать, – протянул Валерка. – Давай сегодня поужинаем вместе. Выбирай любое место.
– На сегодняшний вечер у меня другие планы, – сообщила я.
– Что за планы? – принялся выспрашивать Валерка. – Свидание с кареглазым брюнетом?
– Все может быть! – шутливо ответила я. – В ресторан иду. «Монблан». И если там будет твой брюнет, мимо нас он точно не пройдет!
– Так ты не одна туда собираешься? – допытывался Валерка.
– Нестеров, что за допрос? – возмутилась я.
– Никакой это не допрос. Просто полюбопытствовал, – оправдывался Валерка.
– Знаю я твое «просто полюбопытствовал», – парировала я. – После твоего любопытства люди обычно попадают на первые полосы газет. Мне же такая реклама ни к чему.
– Ладно, не кипятись. Отправляйся в свой ресторан. Завтра позвоню, – пообещал Валерка и отключился.
Я повертела трубку в руках, раздумывая, что это был за финт. Ничего путного на ум не приходило, и я решила выкинуть Нестерова из головы. В конце концов, это его трудности. Не хочет говорить, не надо. У меня и без его секретов дел по горло. Успокоив таким образом совесть, я стала готовиться к предстоящей вечеринке.
Светка, как водится, опаздывала. Хорошо хоть столик заказать я сообразила заранее. Поджидая подругу у входа в ресторан, я, от нечего делать, разглядывала входящую публику. Контингент был самый разнообразный. И по возрасту, и по материальному достатку. Видимо, это обуславливалось тем, что недавно открывшееся заведение еще не обзавелось определенным типом клиентов и, чтобы не простаивать, не особо строго придерживалось соблюдения «фейсконтроля». Правда, лиц, явно принадлежащих к уголовным слоям и к так называемым маргиналам, не наблюдалось.
К входу подъехал джип черного цвета. Номера на бампере говорили сами за себя. По буквам «ВОВ» я сразу поняла, что «Монблан» удостоился посещения людьми в черных судейских мантиях. Тонированные стекла не давали возможности разглядеть хозяина машины, но я была уверена, что это мужчина. Из автомобиля удивительно долго никто не выходил, и я начала терять интерес к его владельцу. Отвернувшись, я стала вглядываться в даль, надеясь увидеть свою подругу. Краем глаза уловив движение около машины, я обернулась и увидела высокого брюнета, внешний вид которого невольно приковывал взгляды всех окружающих. Серый костюм-тройка, галстук, темная атласная рубашка непостижимым образом создавали непринужденный и в то же время деловой образ.
«Вот вам и кареглазый брюнет!» – вспомнив слова Нестерова, подумала я. Не обращая ни на кого внимания, мужчина быстрым шагом обошел машину и, приоткрыв дверь, подал руку находящейся внутри молодой особе женского пола. Та выставила на асфальт длиннющие ноги в лаковых сапогах на высоченной шпильке, грациозно подала спутнику руку в черной перчатке и, слегка театрально изогнувшись, выбралась наружу. Рыжая кудрявая шевелюра показалась мне подозрительно знакомой, и я стала вглядываться в спутницу брюнета более пристально. Поправив короткое драповое пальто, девица улыбнулась спутнику. Тот наклонился к самому лицу девушки и зашептал что-то на ухо. Девица заливисто рассмеялась, и я открыла рот от удивления. «Да это же моя Светка! – пораженно ахнула я. – Вот так номер! Я тут мерзну в ожидании ее прихода, а она рассыпается в любезностях с каким-то брутальным мачо. А мужчинка-то ничего, симпатичный».