Суббота выдалась ясной и прохладной. Кэсси провела ее, уставившись в книгу и делая вид, что читает. Она нервничала из-за предстоящей церемонии с черепом, но еще больше она переживала из-за своих чувств к Адаму. Что бы ни случилось, сказала она себе, никто не должен узнать об этом.
«Даже если этой тайне суждено загнать меня в гроб, пусть - я унесу ее с собою в вечность».
Вечером она отправилась к Диане; старшая «сестра» выглядела уставшей, словно мало спала в последнее время. Впервые с момента посвящения - с того самого дня, как появился Адам, - девушки остались наедине. Когда Кэсси вот так сидела в чудесной гостиной Дианы и смотрела на призму в окне, она была почти готова поверить, будто Адам вовсе не приезжал, будто его не существовало. Тогда все вставало на свои места: она просто жила и радовалась тому, что находится рядом с Дианой.
На этот раз девушка обратила внимание на новые репродукции, напоминающие те, которые она рассматривала, когда впервые попала в желтый особняк в викторианском стиле.
- Эти тоже богини? - спросила девушка.
- Да. Вот Персефона - дочь богини плодородия, - Диана говорила тихим усталым голосом, но взглянув на картину, оживилась. На репродукции была изображена стройная смеющаяся девушка, собирающая цветы. Вокруг нее цвела весна, и все ее лицо сияло радостью молодости и жизни.
- А это кто?
- Это Афина - богиня мудрости. Она тоже не была замужем, как и Артемида - богиня охоты. Зато обладала редким умом, поэтому все прочие боги приходили к ней за советом.
Афина оказалась высокой женщиной, с широким лбом и ясными спокойными серыми глазами. «Ну, естественно, у нее серые глаза - репродукция-то черно-белая», - сказала себе Кэсси.
Но почему-то она чувствовала, что даже если бы картина была цветной, глаза остались бы серыми: серыми вдумчивыми колодцами здравого смысла.
Кэсси повернулась к следующей картине.
- А это?…
В это мгновение внизу послышались голоса.
- Эй, наверху, есть кто? У вас дверь не заперта.
- Поднимайтесь, - позвала Диана. - Папа на работе, как всегда.
- Вот, - сказала Лорел, появляясь на пороге. - Я подумала, они тебе понравятся, по дороге нарвала. - Она протянула Диане целую охапку разнокалиберных цветов и трав.
- Ух ты! Мыльная трава. Они такие розовенькие, я могу их засушить и потом мыло сделать. И львиный лев, и сладкий донник. Пойду вазу принесу.
- Я бы еще сюда несколько роз из сада добавила, но мы их все на очищение черепа пустили.
Мелани улыбнулась Кэсси.
- И как поживает наша новенькая ведьма? - спросила она; серые глаза оставались холодными, но черствыми они не были. - Полностью сбита с толку?
- Ну… только немного. В том смысле, что… - Кэсси выбрала первую попавшуюся непонятную тему: - Как можно очистить череп розами?
- Ты лучше об этом у Лорел спроси - она у нас эксперт по растениям.
- А Мелани, - сказала Лорел, - эксперт по камням и кристаллам, а череп этот, между прочим, и есть один большой кристалл.
- Тогда что такое кристалл? - спросила Кэсси. - Если вы думаете, что для меня это очевидно, то ошибаетесь.
- Ну…
Мелани присела на краешек Дианиного стола, Лорел и Кэсси приземлились на диван, Диана вернулась с вазой и начала возиться с цветами. «Новенькая ведьма» действительно хотела понять, чем оперируют члены Круга, чтобы творить магию. Ведь теперь она ведьма - несмотря даже на то, что никогда не сможет сотворить то единственное заклинание, ради которого стоит быть ведьмой. И тут уж ничего не попишешь.
- Хм, кристаллы иногда называют «окаменелой водой», - Мелани начала свой рассказ притворно-лекторским тоном. - Вода соединяется с элементами, позволяя им расти. Но я люблю думать о них как о пляже.
Лорел фыркнула, а Кэсси моргнула:
- Прости, о пляже?
Мелани улыбнулась.
- Да. Пляж - это вода и песок, так? А песок - это кремний, так? Если ты соединяешь кремний с водой, то при определенных условиях он превращается в диоксид кремния - то бишь кристалл кварца. Так что вода, плюс песок, плюс тепло, плюс давление равно кристалл. Остатки пляжа Юрского периода.
Кэсси была заворожена.
- Так вот из чего сделан череп?
- Да, из прозрачного кварца. Существует много видов кварца разных цветов. Аметист, например, фиолетовый. Лорел, ты носишь аметист?
- Еще спрашиваешь! Сегодня уж точно надела, по такому-то случаю, - Лорел откинула длинные русые волосы назад, чтобы продемонстрировать Кэсси свои уши: в каждом из них висело по темно-фиалковому удлиненному кристаллу. - Я люблю аметисты, - объяснила цветочница, - они успокаивают и уравновешивают. А если носить их вместе с розовым кварцем, это поможет привлечь любовь.
У Кэсси внутри все сжалось: обсуждайте что угодно, только не трогайте любовь.
- Какие еще бывают кристаллы? - спросила она у Мелани.
- О, их великое множество: в семействе кварца есть цитрин - любимый камушек Деборы. Он желтый и помогает в достижении спортивных результатов: связан с энергией, с фитнесом, с такого рода вещами.
- Ей бы поменьше энергии, - пробурчала Лорел.
- Я, допустим, люблю нефрит, - продолжила Мелани, поворачивая свое левое запястье, чтобы показать Кэсси изумительный браслет. В центре браслета красовался бледно-зеленый полупрозрачный камень овальной формы. - Нефрит умиротворяет и успокаивает. И помогает сохранять ясность ума.
Кэсси заговорила с легким сомнением:
- Но… они и вправду действуют? В смысле, я слышала, что все поклонники нью-эйджа [13] увлекаются кристаллами, но…
- Кристаллы никакого отношения к нью-эйджу не имеют, - Мелани произнесла эту фразу, уничтожающе глядя на готовую вступить в спор Лорел. - Драгоценные камни использовались с начала времен еще нашими древнейшими предками - и, кстати сказать, иногда даже грамотно использовались. Проблема заключается в том, что камни хороши ровно настолько, насколько хорош сам человек. Они аккумулируют энергию, но помочь взывать к Силам они могут только тому, у кого есть дар. Так что большинству людей от них ни жарко, ни холодно.
- Но это не про нас, - сказала Лорел. - Хотя иногда они срабатывают неожиданным образом, выходят из-под контроля. С ними надо держать ухо востро. Помнишь, когда Сюзан вся обвешалась сердоликом, на нее чуть толпа не накинулась на футбольном матче? Я думала, там вооруженный мятеж начнется.
Мелани засмеялась.
- Сердолик - оранжевый и очень… стимулирующий, - объяснила она Кэсси. - Если неправильно его использовать, можно серьезно перевозбудить публику. Сюзан всего лишь пыталась привлечь внимание полузащитника, а в итоге чуть не провела ночку со всей командой в полном составе. Я никогда не забуду, как она в туалете срывала с себя грозди сердолика. - Представив эту картину, Кэсси расхохоталась.
- Красные и оранжевые камни нельзя носить постоянно, - с ухмылкой добавила Лорел. - Но, естественно, Сюзан плевать на это хотела. Как и Фэй.
- Точно, - сказала Кэсси, припоминая. - У Фэй в ожерелье красный камень.
- Это звездчатый рубин, - сказала Мелани, - очень редкий камень, а тот, что она носит на шее, еще и очень могущественный. Он способен быстро усиливать страсть или злость.
Кэсси хотела спросить еще кое о чем, вернее, даже не хотела, а должна была - вне зависимости от собственного желания.
- А что за камень… этот… как его… халцедон? - спросила она максимально будничным тоном. - Он может на что-нибудь сгодиться?
- Еще бы. Он защищает: он может оградить тебя от жестокости мира. Слушай, Диана, а ты не отдала…
- Да, - сказала Диана, которая тихо сидела у окна и слушала. Она слегка улыбнулась воспоминанию. - Я отдала розу халцедона Адаму, когда он уезжал в начале лета. Это особенный камень, - объясняла она Кэсси. - Он ровный и круглый, и на нем есть такой спиралевидный рисунок, напоминающий лепестки розы. А еще по всей поверхности камня разбросаны вкрапления сверкающего кварца.
«И маленькие черные ракушки на обороте», - подумала Кэсси, и тут ей стало дурно.
Даже подарок, который он ей сделал, и тот принадлежал Диане.
- Кэсси? - теперь они все смотрели на нее.
- Простите, - произнесла девушка, заставив себя открыть глаза и растянуть губы в фальшивой улыбке, - все нормально. Просто я… немного на взводе от того, что нам сегодня предстоит. Я даже предположить не могу, на что это будет похоже.