В любом случае, Роза меньше всего походила на Дарлана. Симпатичная, с курносым носом, большими глазами и лицом в форме сердечка. Волосы с рыжиной и немного вьются. Грубый преподавательский костюм на ней сидел не так плохо, как на остальных. Первое впечатление – крайне приятное, а у меня такое с людьми случалось редко. И она родственница Дара, надо же! И где мелкие глазки с прищуром и мышиные волосенки, спрашивается? Родственным можно назвать разве что суровый вид, но если Роза в столь молодом возрасте уже преподает, по-другому никак.
Лаборатория располагалась на удалении от главного корпуса, рядом с полем.
– Я занимаюсь выведением новых видов, – пояснила Роза так же деловито. – Как и моя мать, альтьера Амариллис. Это у нас семейное, как и у многих в Тенете. Сейчас мы работаем вместе над важным проектом, я бы сказала, делом всей жизни. Так же я преподаю у первокурсников, сегодня у меня одна лекция и несколько практических занятий.
– Занятия не отменили? – удивился Янис.
Роза посмотрела на него с сомнением:
– С чего бы вдруг?
– Но…
– Ничто не должно препятствовать получению новых знаний, – наставительно изрекла я. – И что у вас за семейный проект, альтьера? Если не секрет, конечно.
– Не секрет. Моя мать всю жизнь пыталась привить розу к мертвой земле. Как вы можете понять по моему имени, к делу она относится со всей страстью, коя неизбежно передалась и мне.
– И как успехи?
– Пока все идет неплохо. Мы уже вывели вид, способный к выживанию без стимуляции живой землей. Но цветок оказался не простым, а очень… плотоядным. Теперь мы пытаемся перевести его на классическую пищу. Если не получится, придется начинать все с начала. Или розы такими и останутся.
Плотоядными. Значит, цветочки питаются кровью? Очень мило.
– Но мы нацелены на победу, – продолжила альтьера Роза. – Тем более, история знает столько успешных случаев.
– Бо́льшая часть известной тебе растительности выведена здесь, в университете, – пояснила я Янису. – Точнее, привита к новым условиям жизни. Со временем мертвая земля меняет внешний облик и поведение растений, привезенных издалека, они становятся местными.
Роза одобрительно кивнула:
– Все верно. Альтьера Морландер интересуется ботаникой?
– У меня есть друг, который интересуется. Но вряд ли сказанное мной относится к углубленному курсу. Помнится, об этом рассказывают в университете.
– На первом курсе, да. Но если спросить у выпускников, вам ответят единицы. Студенты не проявляют должного рвения, если дело касается растений и ботаники. Их интересуют другие вещи.
Гнилость, кровь, исцеление, связь… некромантия, учитывая случившееся.
Мы как раз добрались до лабораторий.
– Рада знакомству, альтьера Морландер. Если у вас возникнут вопросы о ботанике, буду рада на них ответить. Как и на любые другие, разумеется. Альтьер Дарлан просил оказать всяческое содействие, а я не могу ему отказать.
Теперь понятно, отчего любезная альтьера дожидалась нас с утра пораньше.
– Он что-то говорил о квартире, в которой я могу остановиться.
– Конечно, как только закончите свои дела, я вас туда провожу.
– Это не помешает вашим занятиям?
Роза вдруг улыбнулась:
– Нет, что вы. Поверьте, Иделаида, вы задержитесь здесь надолго, – ее взгляд упал в сторону лаборатории. – Там… зрелище хуже, чем любая смерть. У нас все в панике.
– И вы тоже? – заинтересовалась я.
– Все, кого это напрямую касается. Удачи вам, альтьера, – и она ушла.
– Помни: все вопросы потом, – сказала я Янису и первой зашла в здание.
В отличие от основного корпуса, лаборатория сверкала новизной и походила на многие постройки Мортума. Она не впечатляла ни внутри, ни снаружи, не навевала страх. Глядя на такое здание, не будешь фантазировать о его строительстве и задаваться вопросами, как все происходило. Строили живые или все же мертвые?
Внутри было гулко и пусто, но я примерно знала, куда идти. Мы с Янисом долго петляли по коридорам, прежде чем уперлись в решетку. По другую строну я заметила мужчину и позвала его. Пришлось представиться, чтобы настороженность ушла с его лица, он посоветовал обойти закрытое помещение с другой стороны, чтобы попасть внутрь.
– Я вас там встречу, – пообещал он.
Так и получилось. Мужчина представился альтьером Фитцеллем и оказался работником лаборатории. Он же коротко поведал о случившемся, пока мы спускались вниз. Все как сказал ранее Дарлан: утром студенты и преподаватель нашли тело парня. Третьекурсник, Эспен Хакцелль, прилежный ученик, подавал большие надежды. Случившееся всех повергло в шок, парня срочно убрали из аудитории и доставили сюда, в лабораторию, только наверх. Для понимания, что же случилось. Но исследовать тело не удалось, Эспен вдруг начал подавать признаки жизни, хотя при первичном осмотре на теле были обнаружены трупные пятна. Случился еще один шок, потому что признаки жизни перестали быть признаками, а стали самой настоящей жизнью – Эспен взял, да и поднялся с лабораторного стола.